尽管嘉庆一再警告地方官员不要在常规报告中说假话，但官员对皇帝的苦心并不领情，而且是相当执著地说假话。一年后，嘉庆五年(1800年)一月，云南威远一带遭遇严重水灾，烧盐的井灶、盐仓以及民房、衙署，多被冲坍冲毁。发生这么严重的灾难，云南巡抚江兰不仅隐匿灾情，就是嘉庆派人对灾情调查确证之后，江兰仍然死不承认，上奏说受灾地区依然大丰收。警告不听，那只有严厉惩治了，嘉庆帝认定江兰存心讳灾不报，纯属“玩视民瘼”，立即将其革职。
为了杜绝粉饰太平的假大空，嘉庆专门下谕旨，要求各地督抚对灾情据实上报，有一说一。嘉庆说，如果各省督抚“匿不上闻，则小民饥困无依，或致别滋事端”。
尽管嘉庆严厉惩处了粉饰太平的江兰，但对习惯假大空的大清官场并没有引起多大的震动，很多人认为江兰被收拾不是因为说假话，而是由于其他原因，因而嘉庆的良苦用心并没有起到多大的警示作用。嘉庆七年(1802年)，山东发生了严重蝗虫灾害，嘉庆获悉后，发布多道谕旨，要求地方官员详查灾情，据实上报。不可思议的是，山东巡抚和宁却在奏折中说：“济宁等州县间有飞蝗，并不食稼。”这事的确很奇怪，蝗虫不吃庄稼，那蝗虫吃什么呢？嘉庆帝训斥和宁避讳灾情不报，将其革职。
两年后，直隶也发生了严重的蝗灾。当时的直隶总督是颜检，按说这直隶总督颜检曾被嘉庆当面教育过的，耳提面命的，应该熟悉嘉庆皇帝的好恶，结果还是拍马屁拍到马蹄子上了。在上报直隶当年收成和蝗灾情况时，颜检与和宁几乎是一个老师教的，都是不着边际地瞎说，明明麦子还未收割，却在奏折中说当年小麦能获“十分”收成。嘉庆也不傻，他就生活在直隶的包围圈中，什么时候收小麦，他也知道，由此产生疑问：“十分乃系上稔，岂可多得？”
谎报收成之后，颜检又隐瞒了蝗灾以及蝗灾带来的损失。这个时候，好事的飞蝗却不恰当地落在了正在批阅奏章的嘉庆面前，宫禁都有蝗虫飞入，那郊原田野可想而知，于是要求颜检查明蝗灾情况上报。而颜检却在复奏中说直隶蝗虫已经捕杀完毕，还说“飞蝗不伤庄稼，惟食青草”。蝗虫光吃青草，这蝗虫也偏食啊，这样的蝗虫岂不成了益虫反而帮了百姓的大忙了。不能不说，这颜大人太有想象力了。
其实，这个时候，嘉庆已经知道了蝗灾造成的损失，仅在广渠门外，十分之四的庄稼都已经被蝗虫吃掉，其他各州县都有大批蝗虫，谷粟被吃的情况最为严重。嘉庆很生气，以欺罔、粉饰之罪把颜检查办，再一次告诫各省督抚：“粉饰之习一开，则督抚等惟事敷陈吉语，而属员意存迎合，日久相蒙，必至一切国计民生之事，概不以实上陈。”事实就是这样，封疆大吏不去做实事，老想着粉饰太平，欺骗皇上，哪里还有时间管老百姓的事情。
嘉庆帝想听到来自地方的真实汇报，也想看到地方的真实情况。所以，嘉庆到五台山巡游时规定：不准预备途间一应假山、假亭等点缀，庙前不准设戏台演戏。为了去除官场疲玩矫饰之风，亲政后的嘉庆的确费了很大气力来转变，一批实心任事的官员也得到重用提拔，确实在兴利除弊中起到了积极作用。但大清朝的官场之病已经积重难返，绝不是嘉庆发发脾气就能根治的。