一个半月后，一辆从西安出发的大巴车载着一车乘客驶向延安方向。
一车人，大多操着陕北口音，他们你一言我一语地谈论着什么。坐在右边第三排靠窗户的一个看上去二十岁出头的女孩子，打扮时尚，长相清秀，带着一股江南灵气，在整个车厢中格外引人注目。女孩眉宇间充满愁容，两只眼睛直直地盯着车窗外发呆，这女孩便是刘晓慧。她昨天一早乘最早的航班落地西安，今天的行程是去李家坝中学，它在延安市区十几公里开外的大山里。车窗外的景致不错，天高云淡，正值中午，高速公路上的车辆也很少，路平坦地向前延伸着。
但刘晓慧无心欣赏美景，脑子里一直在回想昨天的事儿。
她一个人拖着沉甸甸的几大包行李孤零零地来到苏州机场，心里总在盼望着奇迹能出现——陈建海能在她登机之前的最后一刻出现在她眼前。但直到上了飞机，陈建海的身影也没出现。
他强烈反对她来陕西支教，其实这也是意料中的事。刘晓慧铁了心，一定要过来支教。她回忆起临走时陈建海对她说的一番话，陈建海说：“晓慧，我知道你很有爱心，也是一个非常善良的女孩，但是献爱心的方式有很多啊！我们可以捐钱捐物，甚至我可以在假期时陪你一起去看看那里的孩子，这些都是可以的，但真的不至于，也没有必要辞去一份令人羡慕的工作去那里长期支教吧？这代价也太大了。”
陈家父母跟儿子陈建海一条战线，他们并不想让刘晓慧一个人去那么遥远且偏僻落后的小山沟里支教。陈家父母在刘晓慧临走的前一天晚上将她叫到家里，试图帮助儿子说服刘晓慧打消去支教的念头。他们和善且充满关切地劝着刘晓慧：“一个女孩子家的，孤身去那么偏远的地方多不安全啊！待在家里多好，有那么好的一份工作还不知足啊！你和建海也都不小了，有时间就好好商量一下你们的婚事，这女孩子呀，迟早都是得嫁人的……”
辞工作的那一刻，刘晓慧感觉自己也是有些犹豫的。当她敲开李总的办公室门，向李总说明离职的理由时，李总也是耐心地劝导她：“晓慧啊！我知道你是个善良的好姑娘，但是你可要想清楚了，一定要放弃工作去那么偏远的地方支教吗？本来我还想重点培养你，想让你独当一面呢，可是现在……真是遗憾啊！我希望你再冷静考虑考虑！”
刘晓慧婉言谢绝了李总的好意，她毅然决然地辞职了，她一定要到外面去看看，苏州的繁华与安逸的生活不应该是她的全部。李总无奈地摇头，最终在她的辞职申请书上签了字。在她转身要离去的那一刻，李总叫住了她：“过去后，如果在那边不适应、待不习惯的话，千万别硬撑着，公司的大门永远为你敞开着。”
最反对刘晓慧去支教的当属她的父母，在得知刘晓慧要跑到那么偏远落后的一个地方去支教，她的父母甚至怀疑她是受了什么刺激，尤其是刘母，急得哭了好几次，她着急、无奈，又不忍心责怪女儿。刘母小心翼翼地对女儿说：“晓慧，从小到大你没有受过苦，没有离开过爸爸妈妈，最近咋了？怎么会一下子心血来潮要跑到那么远的地方去支教？早就听说那个地方特别落后，环境不好，到处都是黄土，听说喝水都困难，你要是去了，万一有个什么事儿，我和你爸爸又不在你身边。再说了，你若真这样走了，建海怎么办啊？他心里能接受？能愿意让你去吗？他父母已经给我们打过好多次电话，催促你们早点结婚呢。”
看着父母伤心的样子，晓慧不停地安慰着：“爸、妈，你们就让我做一次主吧！我真的想去外面的世界看看，一个人除了工作和爱情，还有很多其他的事情需要去了解、去做呢！”
刘母无奈地看了一眼坐在对面的刘父，长长地叹了口气说：“真不明白你这丫头是咋想的！到底是着了什么魔？”
因为这件事，陈建海极不高兴，与刘晓慧争吵过好几次。他见刘晓慧心意已决，只得自己生闷气。昨天，刘晓慧在打车去机场的路上，原本想给陈建海打电话解释一下，但犹豫了半天，还是放弃了，她觉得发短信可能更好一些。于是，她掏出手机编辑了一条短信发给了陈建海：
建海，我已经在去机场的路上了。这一次我是任性了点，可我真的很想去看看外面的世界。毕业一年来，我生活得很安逸，有着一份令人羡慕的工作，有温暖幸福的家庭，有疼爱我的父母。我知道你对我也很好，我从心里非常感激你。但是我越来越发现，我正慢慢地迷失自我。虽然生活得很舒心，但我却丝毫开心不起来，我自己都弄不明白是什么原因。直到上次参加莉莉婚礼时得知李芸儿去贵州支教的事情。她的那些经历让我瞬间明白，我有个梦想——要到外面的世界去看看、去走走，也希望能为那些生活在偏远山区的留守儿童做点事。我想，你应该会理解我的。
然而，她没有收到陈建海的回复信息，刘晓慧带着惆怅的心情离开了苏州。
以前，刘晓慧每次出去旅游的时候，都与同事或同学一起，去过的地方大多是知名景点或旅游名城。她从没有到过陕西，更别说还要去千里之外的大山里跟那些留守儿童待上一年。现在，她只能硬着头皮一路前行了。
她跟李家坝中学的王校长约好了，王校长会在延安汽车站接她。正胡思乱想之际，客车已经驶进了延安市区，沿着有点残破的水泥路缓缓向前行驶着。没多久，她便看到前面一栋建筑上的几个烫金大字：延安市汽车站。到站后，刘晓慧开始有些莫名地紧张不安，她不知道在这块陌生的土地上，等待她的将会是什么。
等其他乘客都下车之后，她才拉着行李箱，拖着疲倦的身体，走下客车。天色比之前暗淡了不少，她迅速往出口处走去。到了出口处，她看到人群中有一位五十岁左右、穿着白衬衣、肤色黝黑的中年男人，双手举着一块纸牌子，上面写着“接苏州刘晓慧”。
刘晓慧赶忙走过去，问：“您是王校长吗？我是刘晓慧。”
王校长看了看刘晓慧，说：“你就是刘老师啊！我是王校长，我们在这等你很久了。”说着，他指着身边一个三十岁左右、长相憨厚、神情腼腆的年轻小伙子说，“这位是孔老师，孔夫子的后代，哈哈哈。”王校长一番幽默的介绍，让站在身旁的孔老师有些脸红，他不好意思地冲着刘晓慧说：“刘老师，别听王校长胡说，我就是一起来接您的，欢迎您来李家坝中学支教。”
王校长忙附和：“就是就是，我差点忘了说了，欢迎你来我们李家坝中学支教，刘老师。”
孔老师一边热情地接过刘晓慧的行李箱，一边说道：“刘老师，您一路辛苦，行李我来拿，车子在前面。”
三个人边走边聊着出了车站大门，路边停着一辆破旧的桑塔纳轿车。王校长笑着说：“这可是我们学校唯一的车子，今天专门开来接城里来的贵客。”
“太麻烦你们了，王校长，孔老师。”
“啥叫麻烦？”孔老师一边把行李箱放进车子后备厢，一边说，“像您这样从大城市来到我们这么落后的地方，这才叫麻烦呢！这儿的生活可比不上你们大城市啊！”
“哈，没关系，我能吃苦，我也想改变一下自己嘛！”刘晓慧笑着说。
“我们上车说吧，去学校的路还远着呢，再不走可就晚了！刘老师刚来，还是早点回去休息休息吧！”
车子往市区外驶去，出了市区不远处就是此起彼伏的山脊，一层层的山峰若隐若现，像极了一幅浓墨重彩的山水画。
小车在郊外的乡村道路上行驶着，一路颠簸。王校长指着车的前方说道：“刘老师，我们学校就在山那边。”
刘晓慧长舒了一口气，说：“感觉没多远啊！”
“呃，也不算远，开车也就一个来小时。”
“不会吧？看上去很近啊！怎么要一个来小时？”刘晓慧有些惊讶地问道。
“看上去只是山那边，可是，刘老师，这弯弯曲曲的，一山一重天啊！”
“是啊！这儿路不好走，起伏不平、坑坑洼洼的，车也没有办法开快，虽然看上去很近，但实际开过去还是要花点时间的。”
“哦！”刘晓慧若有所悟，“李家坝中学的学生都是这周边山区的孩子吗？”
“是啊！都是山区的孩子，每天都是步行来上学，有的上下学往返需要一两个小时呢！”
“那么长时间？”
“是啊！山里的学生不比你们城里的，他们实在很苦，却很能吃苦。哦，顺便给刘老师介绍一下我们学校的情况。我们学校始建于1960年，全校共六个年级，一、二、五年级各两个班，三、四、六年级各一个班，每班平均25人，全校200多名学生。目前有教师27人，一半以上五十多岁。近年来，因为大部分人员出去务工，学校的学生越来越少，两年前就把小学和初中三个年级合并成一个中学。但大部分学生的家庭比较贫困，学校整体师资较为匮乏。总的来说，我们学校在我们这个县条件还不算最差的，属于中等。不过，跟你们大城市相比，可就差太远了。”
“没关系的，王校长，我出来本就是想让自己锻炼锻炼，条件差一点没事儿。听说这儿大多是留守学生，为什么会有那么多啊？”
“我们学校所在的区域属于陕北比较偏僻、贫困的地区，这个你现在应该也看到了。粮食作物主要以小麦、玉米等为主。我们所在的乡共分为15个村子，人口也就六七千人，总耕地大概也就20000多亩，林地面积近20000亩。基本上没有什么工业，全是农业或副业，加上这个地方常年缺水，基本靠天吃饭。一般来说，每个家庭全年的收入也就一万元左右。正因为收入太少，以至于无法保障正常的家庭生活开支，他们只有外出谋生。在我们这儿有一半以上的家庭会选择外出打工，整个村子里很难看到年轻人的身影，基本上都是老人带着孩子生活。”
孔老师一边开车，一边默默地听着王校长的介绍，这时插话道：“其实我觉得，能出去打工的还算不错的，算比较上进的人，至少能通过努力增加一些收入，改变一下生活状况。还有一小部分人不愿出去，待在大山里靠天吃饭，艰难维持生活。”
“这么说吧，”王校长讲，“不是说勤劳的中国人民吗？中国人民一向是很勤劳的，而我们陕北人民更勤劳！现在政策好了，国家在积极想办法帮助我们这些还生活在贫困地区的人民。放在以前，你应该了解到，陕北家家都住在窑洞里。现在不同了，国家拨款兴建起了许多统一规划的类似小城镇的地方，让所有人都能有新房子住。每年国家还拨款补助生活，可以说现在陕北人民的基本生活问题都得到了解决，起码保证了他们最低的生活需求。不过，这似乎也促成了一部分人的惰性和依赖心理。”
“唉……”刘晓慧望着外面，黄土向前延伸，似乎到了天的尽头。
车子右拐进一条狭窄的水泥路，突然一个急刹车，车嘎的一声，停了下来。王校长有些不高兴地说：“小孔，你是怎么开车的？”
就在车前面，有一群山羊正在黄土路上慢悠悠地溜达。王校长这才笑起来说：“原来是这群小家伙啊！”
“山羊？！”这似乎是老天给刘晓慧的一个惊喜。对于一直生活在江南水乡的刘晓慧而言，亭台楼阁、花雀鸟禽见过不少，但是山羊，她之前只在电视里或动物园里见到过，如今亲眼看到成群结队的山羊，她感觉很惊喜。她急忙说：“孔老师，麻烦你开一下门，我要下车看看山羊。”
王校长与孔老师哈哈大笑，相继下了车。王校长说：“刘老师，山羊在我们这儿可是最常见的动物了，漫山遍野随处可见。”
刘晓慧说：“可我之前只在电视里见过。”说着，她小心翼翼地走到一只体型较大的山羊旁边，近距离观察。看着山羊憨态可掬的样子，还有那一小撮标志性的小胡子，她心里一下子乐开了花儿，不自觉地就用手去抚摸山羊身上的毛。山羊咩咩一叫，似乎是对刘晓慧的回应，刘晓慧开心极了，伸手就向羊耳朵摸去。站在一旁的孔老师说：“刘老师，羊耳朵可不能摸呀，否则羊一发怒可能会踢到你。”
刘晓慧伸在半空中的手一下缩回了，摸着胸口说：“还好你说得及时，不然我真摸过去了，吓死我了！”
王校长走过来说：“没想到你会这么稀罕这些家伙。我们这儿别的东西不多，山羊可几乎是家家户户都有的。”
刘晓慧在一旁乐个不停，来陕北之前的那种惴惴不安的情绪随着笑声逐渐散去。
二十分钟后，三人终于抵达李家坝中学。这是一个用围墙围起来的学校，围墙比较新，应该是不久前刚建起来的。上面用白灰刷了好些标语，还有小广告。前面一道围墙的正中间是大铁门，铁门很简易，但看起来很结实，很安全，紧挨着铁门边的是门卫室。桑塔纳车开到铁门边，小孔摁了喇叭。
没多久，门开了。开门的是个六十来岁的老头，他热情地用家乡话与他们打招呼。王校长说：“老丁，这位姑娘是来我们学校支教的刘老师，从江苏那边的大城市来，以后要在我们这儿生活了，你要多提供方便，多照顾啊！”
老丁连忙说道：“哦哦！知道了，王校长。哟！这么洋气的城里姑娘，跑这么远的地方来，可是要受委屈了。”
刘晓慧忙说：“丁伯，哪里话，我来这儿就是要锻炼自己的。”
到了学校，三人从车上下来，孔老师绕到车后，打开后备厢取下刘晓慧的行李。刘晓慧放眼望去，映入眼帘的是一栋三层楼的教学办公楼，看上去比较新，办公楼坐落在主楼的后面，而主楼的前面则是一个空间很大的操场，操场前方，是一根大旗杆，此时旗杆空空，并没有挂上国旗。在主楼的后面是一排平房，要比主楼陈旧得多，看上去有十来间的样子。此时已是晚上八点了，校园外漆黑一片，校园内也没有什么人。
王校长说：“这栋主楼，才建了不到三年，是上面拨款建的，后面的那栋平房是教师宿舍，目前已住了好几位老师。我已为你安排好了，你就住6号宿舍，六六顺嘛！房间也已经收拾好了。”
刘晓慧说：“谢谢王校长。”
两人陪同刘晓慧来到了宿舍。宿舍区一共有八间房，前面两间是饭堂，从饭堂过去从右往左数，是1到6号宿舍，能看到1、2、3号宿舍都有灯光，说明已有教师住在里面。王校长与住在里面的单身教师们打起了招呼，并向其他宿舍里的老师介绍起了刘晓慧，大家都相互友好地打着招呼。
来到了6号宿舍门前，王校长从口袋里掏出一串钥匙说：“这锁是前两天我们校务处统一换的，你要是怕不安全，也可以自己再买把锁来换上，这个可以到学校报销。其实不换也没有多大关系，里面是可以反锁的。”
刘晓慧看了看，是把新锁，说：“不用了，王校长，就用这锁吧。”
王校长开了门，然后把锁与钥匙都交给刘晓慧。
刘晓慧打开门一看，里面是一张上下两层的架子床。床的下铺有被褥，上铺没有放东西。架子床旁边有一张书桌，似乎是用过几年的书桌，样子比较老旧。除了床、被、书桌，还备了一些塑料脸盆之类的生活用品，应该是在她来之前专门买回来的，都是崭新的。宿舍看上去虽然有些陈旧，但很整洁，总的来说，这比刘晓慧想象中的要好一点。
王校长说：“刘老师，这间宿舍是这排里条件最好的一间，上半年住的也是一位支教的老师，从北京来的汤老师，她也是个很爱干净的姑娘，房间一直保持得很整洁，所以就专门留下来给你住。”
“谢谢王校长，这儿很好，比我想象中的要好，我很喜欢。”
“那就好，你不嫌我们这儿简陋，太好了。今天也很晚了，我与孔老师先回去了。明天是8月30日，你到教务处报到，让教务处安排你以后任教的班级。平时生活上有什么需要，你可以找校务处，也可以直接来找我。9月1日，就要开学了，希望刘老师能够教出好学生好成绩，也希望刘老师在这儿工作生活愉快。”
说过之后，王校长与孔老师才告辞回去。