成功永远是小概率事件
中古时期的炼金术士们有一个梦想，他们认为世界上的所有物质都是炼金石与世界之魂（注：一说其实就是纯硫磺与水银）的不同配比而成，这样如果把普通金属加上炼金石，就会变成金子。无数聪明人在里面花费终身的时间，留下了数不清的典籍与数不清的传说，其中包括了伟大的牛顿公爵。
几个世纪以来，却没有一个人公布他成功地炼成了金子。这些瓶瓶罐罐的研究倒是成就了最早期的化学家，你可以看到alchemy（炼金术）和chemistry（化学）有着相同的词根。
这些不知疲倦的炼金术士们忽略了这样一个经济学常识，如果任何金属都能够变成金子，那么金子还值钱么？
同样道理，我们身边充斥着这样一些点石成金的成功学故事，这些观点的主要论调就是：“只要XXX就能YYY”，而你需要的，就是不断地去做就好啦！
如果按照成功学的定义：
1.成功不难，只是坚持做一个事情。
2.只要这么做，每个人都能成功。
3.做得越好的人，越成功。
如果只要坚持做，每一个人都能成功。钱越多的人，越成功。
那么当每人都赚了5000万的时候，只有赚到5亿才算成功？如果每人都赚到5亿的时候，是不是只有赚到50亿才算成功？
读理工科的学生都学习过正态分布，这个曲线告诉大家：无论什么群体，随机变量的概率分布大多数总会停留在某一个值前后，离这个值越远，出现的概率越少。拿漂亮程度来说，这个世界上长得吓人的人不多，长得很漂亮的人也很少，长相一般的人是大多数。
如果用成功来说，成功是一个小概率事件，混得太惨也是。大部分人，还是过着不太成功也不太失败的日子。
我祈祷有那么一天，成功学的三大假设都梦想成真，我们每一个人都成为了成功人士，月薪5000万人民币，那么还是只有一小撮收入5万的和一群收入5亿的人，分别称为失败和成功人士。
成功永远是小概率事件，绝不可能人人都成功。
别被名人成功故事忽悠了——史泰龙的“被造假”经历
你可以在任何一个成功学的书里面找到类似的励志故事，但是你有没有怀疑过它们的真实性？
青年史泰龙史泰龙出生在一个“酒赌”暴力家庭，父亲赌输了就拿他和母亲撒气，母亲喝醉了酒又拿他来发泄，他常常是鼻青脸肿，皮开肉绽。高中毕业后，史泰龙辍学在街头当起了混混儿，直到20岁那年，有一件偶然的事刺痛了他的心。“再也不能这样下去了，要不就会跟父母一样，成为社会的垃圾，人类的渣滓！我一定要成功！”史泰龙开始思索规划自己的人生：从政，可能性几乎为零；进大公司，自己没有学历文凭和经验；经商，穷光蛋一个……没有一个适合他的工作，他便想到了当演员，不要资本、不需名声，虽说当演员也要条件和天赋，但他就是认准了当演员这条路！
于是，史泰龙来到好莱坞，找明星、求导演、找制片，寻找一切可能使他成为演员的人，四处哀求：“给我一次机会吧，我一定能够成功！”可他得来的只是一次次的拒绝。“世上没有做不成的事！我一定要成功！”史泰龙依旧痴心不改，一晃两年过去了，遭受到了1000多次的拒绝，身上的钱花光了，他便在好莱坞打工，做些粗重的零活以养活自己……
“我不知道你能否演好，但你的精神一次次地感动着我。我可以给你一次机会，但我要把你的剧本改成电视连续剧，同时，先只拍一集，就让你当男主角，看看效果再说。如果效果不好，你便从此断绝这个念头！”在他遭遇1300多次拒绝后的一天，一个曾拒绝过他20多次的导演终于给了他一丝希望。
三年多的准备，终于可以一展身手，史泰龙丝毫不敢懈怠，全身心地投入。第一集电视连续剧创下了当时全美最高收视纪录——史泰龙成功了！
事实上你可以轻松地在wiki pedia或者其他电影网站查到这只是个传奇，不是真实的故事。
首先，史泰龙的父亲叫做法兰克。法兰克·史泰龙（Frank Stallone），意大利移民，是干理发美容工作的。史泰龙的妈妈杰西·史泰龙（Jackie Stallone）是个俄法混血儿，华盛顿出生，职业非常牛，是占星师、先锋舞蹈家加上女子摔跤倡导人。（按照这个彪悍的职业身份，上面说的就没错，得罪他妈妈一定是“鼻青脸肿，皮开肉绽”的。）
史泰龙毕业后也并没有鬼混，他高中是个问题少年，后来先在一个美容学校学了几天，但是并没有成为“混混”。史泰龙当然也没有在“规划自己的人生”的时候觉得“自己没有学历文凭和经验；经商，穷光蛋一个……没有一个适合他的工作，他便想到了当演员”——这也太埋汰演员了吧——而是在迈阿密大学戏剧学院（Theater Arts Depart mentat University of Miami）读过3年的戏剧（Dramma）。然后决定退学写剧本，同时做做演员。他真正的事业开始也不是什么全美收视率第一的电视剧，而是1976年的《洛奇》（Rocky 1976），这个剧本也是他自己写的。
事实上，这个故事还远远没有达到登峰造极的恶俗，如果按照恶俗到极致的标准，这个故事应该变成这个样子：我们要以“有这样一个人，他有着一个凄惨的童年……他青年的时候也一无是处……”开头，以“终于有一天，他XX了”，（XX视乎于你要销售些什么，比如销售坚持的就坚持了，销售规划的就规划了），最后笔锋一转：“这个人最后成功了，他就是著名的美国影星——史泰龙！”一般故事能写到这个份上，名人本人基本上看着都能被唬得一愣一愣的，心想这小子不错啊。然后看到最后一行，大悟：“我靠，这原来就是我啊！”
史泰龙不是因为什么都干不了才去当演员的，他是真心喜欢这一切。史泰龙也不是喊喊“给我一次机会吧，我一定能成功！”就可以有写剧本演电影的能力，他老老实实学习了不少专业知识——心态能改变一些，但不能改变一切。
成功学是传奇还是历史？你用尽全力模仿的那些故事，有多少是真实的？
古典老师提醒你：成功有风险，相信应谨慎。
肯德基上校的1009次失败
如果要列出这类故事的考证，我能拉出长长的单子，几乎要得罪一半听着成功学故事长大的人。抓个重点，列举下面这个经典的关于肯德基老爷爷创业的故事，别嫌烦。看过的再励志一遍，没看过的当成功学扫盲。
肯德基创始人桑德斯上校65岁开始创业，他创业成功给我们很多启示：成功的秘诀，就在于确认出什么对你是最重要的，然后拿出各样行动，不达目的誓不罢休。在此，我要跟各位举个例子，不知道你是否听过桑德斯上校的故事？他是“肯德基炸鸡”连锁店的创办人。你又知道他是如何建立起这么成功的事业吗？是因为生在富豪家、念过像哈佛这样著名的高等学府、亦或是在很年轻时便投身于这门事业上？你认为是哪一个呢？
上述的答案都不是，事实上桑德斯上校于年龄高达65岁时才开始从事这个事业，那么又是什么原因使他终于拿出行动来呢？因为他身无分文且孑然一身，当他拿到生平第一张救济金支票时，金额只有105美元，内心实在是极度沮丧。他不怪这个社会，也未写信去骂国会，仅是心平气和地自问这句话：“到底我对人们能做出何种贡献呢？我有什么可以回馈的呢？”
随之，他便思量起自己的所有，试图找出可为之处……随之他便开始挨家挨户地敲门，把想法告诉每家餐馆：“我有一份上好的炸鸡秘方，如果你能采用，相信生意一定能够提升，而我希望能从增加的营业额里抽成。”很多人都当面嘲笑他：“得了吧，老家伙，若是有这么好的秘方，你干吗还穿着这么可笑的白色服装？”
这些话是否让桑德斯上校打退堂鼓呢？丝毫没有，因为他还拥有天字第一号的成功秘方，我称其为“能力法则”（Personal Power），意思是指“不懈地拿出行动”：每当你在做什么事时，必须从中好好学习，找出下次能做得更好的方法。桑德斯上校确实奉行了这条法则，从不为前一家餐馆的拒绝而懊恼，反倒用心修正说辞，以更有效的方法去说服下一家餐馆。
桑德斯上校的点子最终被接受，你可知先前被拒绝了多少次吗？整整1009次之后，他才听到了第一声“同意”。
……
在历经1009次的拒绝，整整两年的时间，有多少人还能够锲而不舍地继续下去呢？真是少之又少了，也无怪乎世上只有一位桑德斯上校。我相信很难有几个人能受得了二十次的拒绝，更遑论一百次或一千次的拒绝，然而这也就是成功的可贵之处。如果你好好审视历史上那些成大功、立大业的人物，就会发现他们都有一个共同的特点：不轻易被“拒绝”所打败而退却，不达成他们的理想、目标、心愿就绝不罢休。
我一直对这个故事心怀腹诽，主要是我不知道1009这个精确得吓人的数字是怎么算出来的。我们都知道，推销这件事情是反反复复的，很多客户需要一次又一次地推销才会买单，如果是一个客户第一次第二次说NO，但是第三次继续推销，他又说了YES，这算是被拒几次？我们也都知道，推销这件事情是无处不在的，吃饭和你说一次，聊天和你说一次，然后有机会再找你推销一次，这个又算是几次？我们还知道推销员是比较一心一意的，没时间算这个拒绝次数——所以如果这个成功学故事讲的是真话，我估计肯德基上校一定是个心思缜密、内心阴暗的家伙，他身上一定有一个笔记本，每一次被拒绝就拿出来在人家名字后面划一个横，然后回家数“正”字——我今天被拒绝了224次！你们就等着我出名写传记那一天，全在这里面记着呢！
出于这种不怀好意的猜测，我在肯德基的官方论坛（http：//kfc.forumup.co.uk）找到了关于肯德基上校的生平，摘录如下：
1890年 山德士（Sanders）出生。
1929年 炸鸡店开张，一开始只有六张凳子。
1930年 当饮食评论家Duncan把山德士的饭店记录在一本叫做《美食之旅》的书上后，人越来越多。
1935年 因为他对饮食的贡献，政府授予山德士“荣誉上校”的称谓。
1937年 山德士尝试在肯德基州开连锁餐厅，但是失败了。
1939年 在北卡开了另一座汽车旅馆和餐厅，也失败了。
1939年 山德士发明了用高压锅炸鸡。
1939—1945年 在二战期间，油价上升，旅游减少。山德士不得不关闭它的汽车旅馆，等到战争后才重开。
1949年 再一次获得“山姆上校”的荣誉称号，山德士开始使用上校的名字，同时穿着白围裙、白衬衣、黑色条纹领带和黑鞋子，白色的山羊胡子，像是一个从南方来的绅士。同年，他和一个雇员结婚了。
1953年 他的旅馆和餐馆一共值16.5万美元。
1950初 山德士上校开始给一些餐厅特许经营权，他给这些餐厅提供特殊炸鸡秘方，收取5%的提成（这其实就是连锁业务的开始）。
1956年 政府修路，肯德基的餐厅低价下跌。他把他的财产以7.5万美元的价格卖出去用于还清债务。他几乎破产，依靠每月105元的救济金活着。
1960年 肯德基有了400个连锁店。
1963年 肯德基有限公司的收入达到30万一年。
1964年 74岁的山德士把自己的产业以200万美元卖给了由29岁的年轻律师约翰·布朗（JohnY.Brown，Jr）和60岁的资本家杰克·麦塞（Jack Massey）等人组成的投资集团。当时公司希望给他一些股份，但是山德士拒绝了。考虑到肯德基上校的影响力，公司支付了每年4万美元（后来升到7.5万）的终身年薪给肯德基打品牌广告。
1971年 布朗和麦赛集团以2.75亿将这份事业出售给了休伯莱恩（Heublein）公司，是7年前购买的137.5倍。
1976年 肯德基的年营利额已经超过了2亿美元。
1980年 山德士上校不幸逝世，享年90岁。
如果这份官方生平没有错误，和成功学的版本有以下出入：
1.从头到尾没有人提到1009次这个被拒绝的数字。
2.肯德基上校破产后穷得叮当响，好像没有证据显示他突然准备对世界人民做什么贡献。（他心平气和地自问这句话：“到底我对人们能做出何种贡献呢？我有什么可以回馈的呢？”）任何人在这个情况，想得更多的是怎么让自己脱离债务困难。
3.确切的说，肯德基上校39岁就开始创业了，不是65岁。
4.事实上，66岁之前，他就曾经和一些店铺达成了出卖烹鸡配方的协议。所以当66岁的时候，他只是把实体店关闭了，转型专心做已经有成功先例的连锁而已。
5.既然已经有成功先例，2年零反馈被拒绝却依然坚持就是鬼话。（事实上，如果你坚持2年都没有任何回馈，你最应该做的不是坚持，而是市场调查。）
6.从商业上来看，肯德基上校个人可以更加成功，即使他拥有“天字第一号”能力法则（Personal Power）的秘密。