其实，北欧5国是典型的社会福利国家，高所得、高税负，却也高福利。北欧政府拿了人民的血汗钱，甚少传出贪污、腐败的新闻，反倒建立了殷实的社会安全网，一手照料每个国民从摇篮到坟墓的过程，大体实现了“幼有所长、老有所终”的乌托邦理想。
在北欧国内的许多相关调查不难发现，他们快乐的源泉不外是抽象的家庭、健康、友谊、信任感等因素，而不是拥有大笔的财富。例如，挪威90％的民众都自认为生活得很快乐，20世纪80年代末期经济不景气时，和20世纪90年代经济快速增长时相比，快乐程度没什么差别。
因为北欧人民的快乐并非来自金钱，而是来自完善的社会福利制度所带来的安全感。芬兰约三成的国家总预算都用于社会福利；挪威人每周工作约38小时，妇女带薪产假长达9个月，退休后的养老金可达原薪水的七成。
征收重税是北欧国家的特色，但重税之所以没有使北欧5国经济崩溃，主要原因在于政府对税收的运用十分有效率，投资于研究发展，以及给人民良好的生活环境上，也间接使得人才不想离开。
政府和人民集体决策北欧5国森林密布、湖泊众多，大部分时间气候严寒，土地贫瘠不利于农作，甚至半年都是黑夜。严酷的环境除了养成他们小国的危机意识外，更影响了集体决策的传统，还有女性也必须出力，撑起半边天的平权观念，以及爱好自然的和谐价值观。
北欧人相当重视集体决策，政府与民间企业皆然。尽管开会决策过程冗长，不过一旦经集体共识决策通过，全体就朝着既定方向前进，不会再有异议，非常有效率。
也许因为自然环境恶劣，资源有限，北欧企业非常讲究效率和以小博大的精神。例如，冬天需要许多暖气，但是能源有限，因此北欧人一直积极研发节能住宅，窗户从一层玻璃、两层玻璃，到现在几乎都是三层，其中瑞典人甚至已经积极在开发连暖气都不需要的房子。
尊重自然至简至雅
北欧的自然环境虽然未必利于谋生，但壮丽的天然景观，却深深烙印在简约、质朴、典雅的北欧设计风格中。不论是银器、瓷器、玻璃还是家具装饰产业，都孕育出无数至简至雅的杰作。北欧国家酷爱自然、不爱名牌的性格，使得全球最大奢侈品制造商LVMH集团直到2006年才紧锣密鼓地进军挪威首都奥斯陆，在人均所得早已极高的北欧开出第一家LV 专卖店。
开放的心胸、创新的脑力投资、政府部门的效率，都是北欧赖以缔造经济奇迹的小国大智慧，让这些处于世界偏远角落的小国，依然能成为世界舞台上的重要角色。
由于拥有共同的历史和文化传统，冰岛与北欧其他国家始终保持密切的合作关系，积极参加北欧地区两大官方合作组织，即北欧理事会和北欧部长理事会的各项工作和活动。主张北欧合作应该依靠3个支柱：北欧内部合作、在欧洲事务上的合作以及同毗邻地区的合作；主张加强北欧国家在欧洲事务、与周边地区关系、环境保护、渔业资源利用等领域的协调与合作，积极支持芬兰提出的“北部地区”概念。
1952年3月，冰岛与丹麦、挪威和瑞典共同成立北欧理事会，第一届会议在丹麦首都哥本哈根举行，1955年10月，芬兰加入。在北欧理事会的倡议下，北欧5国签署了称为《北欧合作条约》的《赫尔辛基条约》，根据条约的规定，北欧国家继续保持和发展在立法、文化、社会和经济政策领域内的合作，积极开展在交通、环保和通信等各领域的合作。1993年，北欧5国签署新的《北欧合作条约》，将北欧国家之间合作的主要责任从议会转移到政府，使5国政府首脑成为北欧国家之间全面合作的直接领导人，安全与外交也正式列入合作的工作范围，在5国都成为欧洲经济区的成员国，丹麦、瑞典及芬兰同时成为欧盟成员的情况下，5国政府联合起来共同维护他们在欧洲事务中的利益。
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北欧
北欧是政治地理名词，特指北欧理事会的5个主权国家。
北欧西临大西洋，东连东欧，北抵北冰洋，南望中欧，总面积130多万平方千米，包括欧洲北部的挪威、瑞典、芬兰、丹麦和冰岛5个国家，以及实行内部自治的法罗群岛。
2.一条鳕鱼引发的“血案”——鳕鱼之战
一条小小的鳕鱼曾在英国与冰岛之间引发了3次战争，更令人惊讶的是，庞大的英国皇家海军舰队竟然败给了小渔船改造的冰岛炮艇，世界老牌海军强国连续输掉了3场战争。
鳕鱼之战是指英国、冰岛两国之间因争夺鳕鱼资源而发生的一系列战争。这场战争从1958年开始直至1976年结束，时间跨度近20年。
鳕鱼之战的起因：鳕鱼是西方人爱吃的一种海鱼，自18世纪60年代以来，欧洲尤其是英国对于鳕鱼的捕捞量越来越大。当时，欧洲鳕鱼最主要的产区就位于冰岛海域，许多欧洲国家在该海域对鳕鱼进行疯狂捕捞。冰岛非常担心他们赖以生存的鳕鱼资源在这样的疯狂捕捞中被破坏殆尽。
鳕鱼之战的进程与结果：1944年，冰岛从丹麦的统治下获得独立。
他们决定依靠冰岛丰富的渔业资源（特别是鳕鱼资源）把国家建成繁荣富强的现代化国家。为了充分保护鳕鱼资源，并保护冰岛渔民的经济利益，冰岛政府先后多次宣布扩大领海区域，并于1958年宣布将领海扩展到距海岸12海里的范围。1958年8月30日是冰岛政府要求其他国家船只离开该海域的最后期限，当时除了英国的拖网渔船，各国渔船都离开了冰岛12海里界限。为了保护自己的渔船，英国皇家海军派遣了37艘舰艇、约7000名士兵为渔船护航。当时的英国皇家海军刚刚经历过第二次世界大战的洗礼，装备精良、经验丰富，而冰岛只有一些渔船改造而成的土炮舰，战士也是完全没有作战经验的警察和普通百姓，并且其总人口不足30万，二者之间的力量对比极为悬殊。
英国政府认为冰岛不可能进行抵抗。虽然冰岛武器装备、战斗素质、国力等各方面都远逊于英国，但是冰岛果断地开炮驱逐来犯的英国渔船以扞卫自己的国家利益。历史上颇为有名的鳕鱼战争就此爆发。
不过冰岛也明白两国之间实力的巨大差距，为了不过度刺激英国，冰岛战舰虽然向英国船艇开炮，但却刻意避免伤到船员。英国考虑到两国同为北大西洋公约组织成员国，如果战事升级必然引起美国等其他北约国家的干涉，因而不敢对冰岛大动干戈，其结果就是英国渔船在冰岛人的干扰下几乎捕捞不到鳕鱼。英国不得不坐下来与冰岛开始谈判。1961年，英国正式承认冰岛12海里领海线。但冰岛并不满足，宣称要进一步扩大领海，并礼节性地给予英国3年的调整时间。
1971年，冰岛再次宣布禁渔界限扩大为50海里。英国对于冰岛这种得寸进尺的做法忍无可忍，于是鳕鱼战争再次爆发。在为期1年的冲突中，冰岛舰艇和渔船用割断渔网、炮轰船只的方法驱逐外国渔船，共有69艘英国渔船严重受损。英国政府对此十分恼火，于是派遣7艘主力战舰对冰岛进行恫吓。冰岛对此毫不让步，并扬言要与英国断交。
北约意识到冲突的严重性，于是对英国施压，英国无奈只能再次让步。
1974年，由于冰岛鳕鱼捕捞量大幅下降，为保护日渐枯竭的鳕鱼资源，冰岛于1975年10月15日宣布禁渔区域扩大到200海里。当时联邦德国和英国的渔船继续闯入禁渔区捕捞，冰岛立刻派“海军”前去驱逐。德国政府不敢派军队为渔民护航，但英国皇家海军还是坚持为渔船护渔。冰岛“海军”毫不畏惧船坚炮利的英国海军，照样冲上去驱渔船、割渔网。在对峙中，一艘英国海军巡防舰被冰岛的“雷神号”碰撞，数艘渔船也被抓到冰岛首都雷克雅未克。英国大伤面子又无可奈何，只好于1976年2月19日宣布和冰岛断交。1976年5月，3艘英舰在冰岛海域又被直冲而来的3艘冰岛护渔艇碰撞，双方剑拔弩张。
英舰虽船坚炮多，一阵射击就可置冰岛“海军”于死地，可是还是委委曲曲地转舵而回。此次冲突共持续了5个月，与此同时，欧共体也紧锣密鼓地进行调停。但是英国依仗自身强大的海军实力，坚持毫不让步。1976年2月，欧共体在等待中失去耐心，公开宣布欧洲各国的海洋专属区均限定在200海里。在众叛亲离的情况下，英国不得不于1976年9月1日与冰岛签约，承认冰岛200海里捕鱼区。
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鳕鱼
鳕鱼是西方人爱吃的一种海鱼，又名鳘鱼，是主要食用鱼类之一。鳕鱼原产于北欧至加拿大及美国东部的北大西洋寒冷水域。鳕鱼每百克肉含蛋白质16.5克、脂肪0.4克。其肉质白细鲜嫩，清口不腻，世界上不少国家把鳕鱼作为主要食用鱼类。
除鲜食外，鳕鱼还可加工成各种水产食品，此外鳕鱼肝大而且含油量高，富含维生素A和D，是提取鱼肝油的原料。
目前鳕鱼主要出产国是加拿大、冰岛、挪威及俄罗斯，日本鳕鱼产地主要在北海道。鳕鱼是全世界年捕捞量最大的鱼类之一，具有重要的经济价值。
在北欧5国中，只有冰岛没有参加欧洲自由贸易联盟的早期创建过程，重要原因之一就是因为当时这场“鳕鱼之战”。英国反对冰岛参加谈判，随着西欧区域经济一体化的发展，冰岛逐步感觉到置身局外的种种不便。
1994年冰岛加入欧洲经济区，以此作为参与欧洲事务、扩大和欧盟国家经济往来的途径。在加入欧洲经济区的谈判中，冰岛积极努力，取得对自己比较有利的条件：冰岛73%的渔产品可以免税进入欧盟国家，并逐年增加比例；欧盟承诺不在冰岛渔业部门投资，以此来保护冰岛的渔业。冰岛称此为“伟大的历史性协议”，是“进入21世纪的护照”。冰岛积极推动在欧洲经济区协议的基础上同欧盟就农产品贸易和动物食品卫生问题进行谈判，还采取一系列措施进一步加强与欧盟在经济、文化、外交及安全领域的磋商与合作，认为自身安全和经济利益同欧洲大陆紧密相联，在多数重大国际问题上采取同欧盟一致的立场。
欧盟是冰岛最大的贸易伙伴，冰岛是否加入欧盟的问题已经争论了很多年。冰岛加入欧盟的国内压力很大，50%以上的人民表示反对加入欧盟，只有27%的人表示同意加入欧盟，其他的人未表态。政府对于加入欧盟的态度也很不积极，主张加入欧盟的提议在冰岛政界以及选民当中的支持率很低，而且政界的支持率比选民更低。加入欧洲经济区以后，冰岛已经基本上享有了欧盟成员国的待遇，所以在很长一段时间内冰岛并不急于申请加入欧盟。
1996年，包括冰岛在内的北欧5国成为《申根协定》的观察员国，2001年成为申根协定国，持冰岛护照去其他成员国旅行不需要检查护照。冰岛虽是欧洲经济区的成员国，但是并未被要求与欧盟成员国一样遵照执行所有的决议和规定，冰岛在渔业等许多重要领域都要保持自己的控制权。由于担心欧盟共同渔业、农业政策损害自身利益以及不认同欧盟的管理方式，欧盟宪法条约未获通过也使支持加入欧盟的冰岛民众热情大减，所以，冰岛一直未加入欧盟。金融危机爆发后，为了缓解压力，冰岛政府提交了加入欧盟的申请。
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《申根协定》，亦称《申根协议》、《申根公约》或《神根公约》，最早于1985年6月4日由7个欧盟国家在卢森堡的一个小城市申根签署。该公约于1995年7月正式全面生效。《申根公约》的成员国亦称“申根国家”或者“申根公约国”，成员国的整体又称“申根区”。
《申根公约》的目的是取消相互之间的边境检查点，并协调对申根区之外的边境控制。即在7个成员国中的6个国家之间取消边境管制，持有任意成员国有效身份证或签证的人可以在所有成员国境内自由流动。根据该协定，旅游者如果持有其中一国的有效签证即可合法地到所有其他申根国家参观。
3.难舍难分“北约情结”
冰岛视北约为其外交和安全政策的基础。冰岛在1918年从丹麦获得初步独立时，曾宣布实行永久中立，但是作为一个没有自己的军队、没有任何防御能力的小国，冰岛只有加入一个集体安全组织，才能解决自己的安全保障。冰岛认为北约是冷战后唯一有能力制止战争的力量，对维护欧洲和平与稳定起着关键作用。
冰岛认为在新形势下，需更多地依靠北约的集体防务安排；主张北约根据新形势作渐进式调整，避免削弱盟国间的防务合作；支持北约东扩、建立快反部队；主张北约继续加强在缔造和平及维和领域的新角色；支持乌克兰等中东欧国家加入北约；积极参与北约事务和维和行动，成立危机反应机构。冰岛和法国及西班牙等国一样，没有参加北约的军事一体化机构，冰岛也不是北约核计划小组的成员。
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北约
北约，是美国与西欧、北美主要发达国家为实现防卫协作而建立的一个国际军事集团组织。北约的目的是与前苏联为首的东欧集团国成员相抗衡，若某成员国一旦受到攻击，其他成员国可以及时作出反应、联合进行反击。但这一条款在“9·11事件”之前，一直未曾付诸实施。及至前苏联解体，华沙公约组织宣告解散，北约遂成为一个地区性防卫协作组织。北约拥有大量核武器和常规部队，是西方的重要军事力量。