汤加里罗公园位于新西兰北岛中央的陶波地热区南端，是一个独具特色的火山公园，公园里有15个火山口，其中包括3个着名的活火山：汤加里罗、瑙鲁霍伊火山、鲁阿佩胡火山。南面，鲁阿佩胡火山海拔约2797米，是北岛的最高点。北面是汤加里罗火山，它年岁更长，山势起伏连绵，有多处古老的火山口，“凶恶”地释放出硫磺烟雾。位于中间的是瑙鲁霍伊火山，也就是《指环王》中的“末日山”。
这里原来归毛利族部落所有，毛利人对这三座火山十分敬畏，视为圣地。相传，首领恩加图鲁伊兰吉曾率领毛利人移居这里，在攀登顶峰时，遭遇风暴，生命垂危，他向神求救，于是，神把滚滚热流送到山顶，使他复苏，这股风暴名叫“汤加里罗”，此山因而得名。19世纪后期欧洲人开始在北岛定居，毛利人担心神山会遭到破坏。族长蒂辉辉图基诺四世作出了一个极具远见的决定：把火山的神性纳入维多利亚女王的荫庇之下。1887年，他将三座火山及周边的土地交给新西兰政府管理。1894年新西兰政府将这3座火山连同周围地区正式辟为公园，定名汤加里罗公园，成为了新西兰第一座国家公园。
汤加里罗公园内的景观是独特的。因为是火山，所以这里生长的植物并不多，而地上却长着各种各样的苔藓，很是稀奇。由火山灰铺成的银灰色大道蜿蜒在山间，苍翠的天然林环抱着层峦叠嶂的群山，那绿波荡漾的湖泊，犹如中国杭州的西湖，景色令人美不胜收。
汤加里罗公园的15个火山口，火山活动的奇景千姿百态。远眺沸泉，只见热气蒸腾。走近时，可见沸流高喷，呼呼作响，水柱在灿烂的阳光下放出奇光异彩，仿佛走进了天堂一样。冬天，人们也可以跳入天然游泳池-热泉中畅游。
公园内地面上喷气孔密布，人们可以用几根木条架成“地热蒸笼”，野餐时，马铃薯甚至生牛羊肉都可以蒸熟。公园内为游客服务的旅馆、商店都注重利用当地的地热资源。打一口几十米深的井，可采出高于100摄氏度的蒸汽，用于取暖和其他生活用热。
目前，这一地区的地壳仍然不稳定。鲁阿佩胡火山曾于1996年喷发，白雪皑皑的山坡被一层厚厚的火山灰覆盖，几乎寸草不生。岩石裸露的汤加里罗火山顶、火山口湖的荒野景色以及刺鼻的硫磺味吸引了大批的徒步旅行者，人们毫不怀疑踏足的这片土地的真实性。
2．寻找浪漫的精灵
相信很多人小时候都有捉萤火虫的经历，来新西兰，只要你愿意，完全可以延续小时候的梦想。在新西兰北岛的一个小城里，这种梦想竟能成真：成千上万的萤火虫在岩洞内熠熠生辉，灿若繁星，有人把这种自然奇观称为“世界第九大奇迹”。
维多摩萤火虫洞是一处十分难得的活性岩石洞穴，该洞穴约在15000年前形成。石灰岩则是由无数的海洋生物遗留物的化石所形成。
3000万年前，维多摩萤火虫洞是在深海下，后来经过无数次的地质变化，如地壳变动及火山活动，许多坚硬的石灰岩受到扭曲发生变形并且被带到海平面上，形成了许多的岩缝，雨水与空气中的二氧化碳日积月累地侵蚀，使岩缝逐渐扩大成为钟乳石和石笋，也就是今天人们看到的萤火虫岩洞的景色。
洞中有钟乳石、石笋、石幔、地下河，天然的喀斯特地理形态应有尽有，洞穴上下均有通口，吸引了许多昆虫入内繁殖，其中捕食昆虫的萤火虫要算是该洞穴中最奇特的居民了。萤火虫吐着一粒粒如珠子般的黏丝以及尾部发出的萤光，密密麻麻地攀附在岩洞深处的上方，好似满天星斗般的迷人景色。
坐上小船，通过一条暗溪，就来到了萤火虫集中的地方。萤火虫从洞顶垂挂下来，如一串串的珠子，发出微弱的光亮，忽明忽暗。层层叠叠的萤火虫，闪闪烁烁，绿色的光点如满天繁星，仿佛倘佯在满天灿烂的星空。远远望去，犹如置身于香港的太平山顶观赏星罗棋布的万家灯火。“群星”倒映在水面上，如万珠映镜，美不胜收。
维多摩在毛利语中是“滴水之洞”之意。维多摩几百年以来都是毛利族人生活的地方，他们对自己生活的地方非常了解。事实上，未有人正式探索萤火洞之前，居住在当地的毛利人已经知道有一处这么神秘的山洞。只是，他们都不愿意宣之于口，怕会引起神灵的不满，更怕世俗人打扰了这片宁静的土地。
可惜，维多摩区有一个“神秘境地”的消息还是传出去了。1887年，一个来自英国的测量师弗雷德·梅思，千里迢迢地来到维多摩，找寻他心目中的冒险乐园。起初，当时维多摩区的毛利族族长塔奈·梯诺鲁断然拒绝了他的要求，还搪塞说并无其事。不过，塔奈最后还是被他的诚意打动，答应了他的请求，并且愿意跟梅思一起向这个从未有人踏足过的神秘境地展开冒险旅程。
他们两个人穿过密布的丛林，沿着淙淙的河水一直走，坐在木筏上的他们都是战战兢兢，好似一入洞就要与世隔绝。在黑漆漆、伸手不见五指的洞穴里，除了偶然一阵的风声外，就寂静无声了。但随着双眼渐渐适应了黑暗的惊恐，当他们再次睁开眼时，发现在似远还近的路途中，竟有无数的星光在闪闪跳动。他们还以为离开了洞穴到了另一个世界，但细心去看，原来越来越多的光是萤火虫发出的。
此时，他们为洞中迷人的景色而高兴。不过，更多的惊喜正在源源不断地涌来。在小河中划了不久，他们发现了另一个自然仙境-千变万化的钟乳石洞。沿着钟乳石洞继续往上爬，他们找到了离开洞穴的另一条出路。如今，这个出口成为了今日游览的入口。这个由毛利人与英国人组成的探险队，后来又多次返回此洞欣赏这个神秘的美景。
很多人也许奇怪，几乎在每个国家都有萤火虫，为什么新西兰的萤火虫却如此令人着迷？原因是这里的萤火虫与众不同，洞里面成千上万个星星一样闪闪发光的萤火虫幼虫。目前只在新西兰和澳大利亚能见到，人们无法在影视作品中欣赏到，就连旅游宣传照片也屈指可数。
这些小精灵对生存环境的要求近乎苛刻，遇到光线和声音便无法生存。这里的萤火虫为蛋孵，幼体长达2-2.5厘米，有根像钓鱼线似的长长的粘粘的细丝，从空中垂下，一旦昆虫碰到细丝，就变为了萤火虫们的美餐。它们身体发出的微光是为捕食诱饵的，可随心所欲地一开一关、一明一暗，吸引虫子自投罗网。萤火虫生命周期为一年。
幼虫会发光吐丝，其荧光随着年龄增大变得愈加明亮。幼虫长到9个月后变成2.5厘米长的长脚双翅昆虫，这种昆虫很奇怪，有翅膀却没有嘴巴，无法进食，也不会飞，只是疯狂地交配产卵，直至筋疲力尽。2-3天后，它们会用尽最后一点力气撞向幼虫的丝网，舍身给自己的后代做食物，小小的萤火虫竟能发出如此璀璨的生命之光！
在幼虫期，每一只萤火虫最多可以吐出70条湿黏的透明丝线，最长的可以达到20厘米长。它与欧洲的萤火虫不同，欧洲地区的萤火虫是用微光吸引伴侣，而这里的萤火虫借由发出的微光吸引并捕捉其他的昆虫作为食物。萤火虫需要充分的湿度以避免干枯死亡，需要适当的环境让吐出的丝线稳定悬挂，并且需要黑暗的空间散放微光，而钟乳石洞穴里正是一个天然且条件搭配的天衣无缝的理想生存空间。
进入萤火虫洞洞穴参观有几项特别的规定：钟乳石及石笋会因为触摸而失去色泽，并破坏其脆弱的组成结构，必须珍惜，所以千万不要用手触摸；在萤火虫洞洞穴内必须保持安静，特别是乘坐平底船观看萤火虫时，千万不要因为惊吓破坏了萤火虫的生态环境。
为此，新西兰政府出台了严厉的措施：蓄意破坏洞穴环境者，最高处罚为两个月监禁和高额罚款。政府的强制，加上游人的自觉，让这一大自然的珍宝至今依然神奇美丽。