从前，有兄弟两个，各自成家过日子。时间长了，弟弟发现：两家的收入一般多，人口也一样多，可是哥哥的日子过得挺富裕，从来没为吃穿发过愁；而自己呢，日子过得紧巴巴的，还时常吃了上顿没下顿，这是怎么回事呢？弟弟想啊想啊，就是想不出个所以然来。于是，他就跑去问哥哥：“你的好日子是怎么来的？”
哥哥笑了笑说：“想要知道我的日子是怎么过来的，那你明天就跟我到井边去打水吧，按我的要求打完水，我再告诉你。”
第二天，弟弟依照哥哥的约定来到井边，哥哥说：“这里有两只水桶，你就在这儿打水吧。不过，用来盛水的桶只能盛水，用来打水的桶只能打水，绝对不能换着用。等盛水的桶满了之后你回家来找我吧。”哥哥说完就走开了。
弟弟想，这还不容易吗！可是当他看到两只桶的时候，愣住了：原来，哥哥要他用来打水的桶是有底的，而盛水的桶是没底的，没底的桶怎么可能盛满水呢？虽然他充满疑问，但是既然哥哥这么说了，他也就照着哥哥说的话做了。
弟弟打水一直打到天黑，累得半死，但是盛水的桶里一点儿水也没存下，只得悻悻地回家去了。到了哥哥家里，哥哥一副了然的神情，只是说：“明天再来吧。”
第二天，弟弟跟随哥哥又来到井边打水。
哥哥交代完后就离开了。这次弟弟发现两只水桶只是调换了一下。这回盛水的桶是有底的，打水的桶变成没底的了。弟弟想：既然哥哥让我这么做，必然有他的道理。虽然盛水的桶能盛住水了，可打水的桶没底了，打不上水来还是不行啊！弟弟带着满腹的疑问开始打水。
过了一会儿，弟弟欣喜地发现，用没底的桶打水，虽然每回只能带上几滴水珠，可随着打水的次数增多，竟然也能存下一些水。打到天黑的时候，盛水的桶居然满了。弟弟高兴极了，急忙去问哥哥过好日子的方法。
哥哥看着一脸兴奋的弟弟，笑着说：“方法你已经知道了啊！”
弟弟很不解，纳闷地问：“你还没有告诉我啊，我怎么会知道？”
哥哥语重心长地说：“你想想，你第一天用来盛水的桶是没底的，这就好比你的收入，如果有多少就花多少，不想以后，那日子就会越过越困难；今天打水，打水的桶是没底的，虽然一次只带上一点儿水来，可是聚少成多，积存起来，还是能把桶装满的。我们过日子同样是这个道理，懂得节省，知道积蓄，不浪费，日子自然就会好过啦！”