电话机是谁发明的？恐怕很多人会异口同声地说出贝尔这个名字。不过，在贝尔之前，还有一位发明家曾为研制电话机做出过不小的贡献，他就是莱斯。
莱斯研究过一种传声装置，能用电流传送音乐，可惜的是不能用来传送话音，无法使人们相互交谈。莱斯研究过的这种传声装备之所以不实用，除了其他原因外，一个至关重要的原因是这种装置里的一颗螺丝钉往里少拧了1／2圈——大约0.5毫米。
贝尔在莱斯研究的基础上，一方面采取了新措施，例如不使用间断的交流电，改为使用连续的直流电，从而解决了传送时间短促、讲话声音多变等问题。另一方面将莱斯装置里的那颗螺丝钉往里拧了1／2圈。
莱斯的疏忽被贝尔发现并纠正了，奇迹也随之出现：不能通话的莱斯装置神奇地变成了实用的电话机。
贝尔的改进使莱斯目瞪口呆。莱斯感慨万千地说：“我在离成功0.5毫米的地方灰心了，我将终生记住这个教训。”