有一位富翁在儿子很小的时候失去了妻子，于是他请了一个女管家来当儿子的保姆，并且照料其他家务。儿子长到十几岁时突然生了一场大病，不幸去逝。这个富翁经不住两度失去亲人的打击，不久便与世长辞。
富翁并没有留下遗嘱，也没有亲戚尚在人间，于是政府便根据法令将财产充公，并且拍卖他的遗物。
富翁的那个管家是个穷人，但她决定买下一件遗物作为纪念。那是一幅挂在楼梯走道上的油画，上面画着她照顾了十五年的小主人，这幅画多年来都未曾取下过。
当拍卖将近尾声时，仍没有人要那幅画，因此老管家以很便宜的价钱买下了。她把它带回家，打算好好裱一下，她十分珍惜这幅画带给她的回忆。
就在她将画框拆开时，从画像纸板的背面掉出一张纸来，打开一看，是她主人的遗嘱。这份遗嘱是主人在儿子尚在时写的，据此，老管家将获得一份丰厚的财产。