很久很久以前，在一个山脚下住着一对夫妇，他们有三个儿子，一家人靠采草药维持生活。
每年，父亲都要把采来的草药晾干、拿麻袋装好后，用驴车运到很远的县城里去卖。每次父亲去县城时，三个儿子都想跟着去，但是，父亲每次只能带一个儿子去，因为家中也不能离开人手，体弱的母亲需要照顾，草药也还得继续采下去。
有一次，父亲又该进城去了。临出发的前几天，他就把三个儿子叫到跟前，给他们每人五两银子，说：“院子里有三间空屋子，你们各自去买样东西将一间屋子放满。这一次，谁做得最好，我就带谁进城。”
第二天一清早，老大和老二就出门了。将近晌午时分，大儿子买回来好几车的木头，堆满了一间屋子。他累得气喘吁吁，汗流浃背。
二儿子买回来好几车稻草，把一间屋子堆得满满的。他也累得腰酸背疼，气喘吁吁。
小儿子呢，却一直不见动静，他那间屋子从清早直到傍晚都是空荡荡的。到了夜晚，屋里更显得黑洞洞的。可是，当小儿子买来了一盏灯，并把它点亮后，满屋子就都亮亮堂堂的了。
结果，父亲赞扬了小儿子的做法最聪明。当然，这次跟父亲一道进城的也只能是小儿子了。