岳钟琪，字东美，四川成都人，为民族英雄岳飞后裔，生于清康熙二十五年（1686年）。其父岳升龙为康熙时期的议政大臣、四川提督，当年随康熙皇帝西征噶尔丹，颇有建功，康熙皇帝曾赐予匾联“太平时节本无战，上将功勋在止戈”。岳钟琪颇受父亲教益，自幼熟读经史，博览群书，说剑论兵，天文地理，习武学射，样样精通。
康熙五十年（1711年），岳钟琪由捐纳同知改武职，任四川松潘镇中军游击。五十七年（1718年），任四川永宁协副将。
当时的清王朝，定鼎中原已近半个世纪，平三藩，收复台湾，北方划定中俄边界，西北三次派兵平定准噶尔与沙俄勾结的分裂反叛，然而，西部仍然不太平。岳钟琪继承父亲的遗志，继续完成守土卫国的使命。
康熙五十八年（1719年），准噶尔部策旺阿拉布坦遣将袭击西藏，康熙令十四皇子胤禵为大将军，噶尔弼为定西将军，岳钟琪为先锋，进行征讨。当时的岳钟琪33岁，英姿勃发，文武兼备，智勇双全，又宗飞祖遗风，军纪严明，且与士兵同甘共苦，上下一心，士气高涨，锐不可当。
岳钟琪率军，日夜兼行，风餐露宿，刀光剑影。历时两年，整个征讨过程复杂而残酷，每一个环节都包含艰难的生死考验；每一场战斗，都是可歌可泣的音符；每一个胜利，都是大智大勇的结晶。有一次，岳钟琪带600人，去抚定里塘、巴塘的反叛，但当地长官达哇兰坚持反叛立场，拒不接受安抚，于是，岳钟琪当机立断，将其拘捕并斩于军前，杀散叛乱分子3000余人。此举的威慑效果使得其他反叛各部相继献户籍，请求归降。当地叛乱很快平息。
康熙五十九年（1720年），是进军西藏的第二个年头，定西将军噶尔弼令岳钟琪带4000人为前锋，先行到达昌都待命。
岳钟琪率军到达预定地点后，获悉，叛军已调集部队扼守三巴桥，以阻击清军西进。昌都距叛军驻地600华里，中间隔着怒江天险，三巴桥则是进藏第一险，敌若断桥，则守隘难以飞越。在新的情况下，请示上奉远在千里，势必贻误战机。进，又军令如山。
两难之下，岳钟琪果断决定：“宜乘敌未集而先发制之。”遂令懂藏语的士兵30余人，穿着藏族服装抄小道持檄昼夜兼程，以迅雷不及掩耳之势抵达叛军首领驻地——洛隆，出密檄示地方官，晓以利害，令协助缉捕噶尔等人。当夜擒5人，斩数人，闻者莫不震惊。于是，借势招抚六部数万户，打通了直达拉里的通路，为进军拉萨铺平了道路。
西藏叛乱平定后，岳钟琪师还四川，授左都督，四川都督，赐孔雀翎等。
雍正元年（1723年），37岁的岳钟琪又奉命抚定青海。当时的抚远大将军年羹尧奏请皇上，要求岳钟琪随军参赞军事。
岳钟琪率6000精兵，经过了雪域行军，克服了高原严重缺氧的不适应，一路西行，抚定上寺东策卜、下寺东策卜、南川塞外郭密九等诸番部。第二年便授岳钟琪为“奋威将军”，继续进军青海，出师15天，收复了被叛军占领的青海地区六七十万平方公里的全部领土。
青海事平，雍正龙颜大悦，授岳钟琪三等公，赐黄带，并写诗褒奖。其中一首是：
岷峨称重镇，专阃赖干城。旧著宁边略，新闻奏凯声。
风霆严步伐，云日耀麾旌。三捷成功速，欢腾细柳营。
“欢腾细柳营”，您瞧瞧，这是把他比作汉代名将周亚夫啊！
岳钟琪以38岁的年龄占尽了人间风华。第三年，雍正又命岳钟琪为甘肃提督兼甘肃巡抚。这年四月，年羹尧被解兵权，改授杭州将军，雍正命岳钟琪为上奋成军印，署川陕总督，尽护诸军。除上述平西藏、定青海、进击准噶尔三大军事行动外，在这同时，自1719—1732年间，尚有康熙六十年（1721年）讨平郭罗克三部，康熙六十一年（1722年）平羊峒，雍正元年（1723年）平南川塞外郭密九部、庄浪边外谢尔苏部，雍正四年（1726年）平乌蒙和镇雄土司，雍正七年（1729年）平雷波土司的叛乱等。13年间，岳钟琪兵不解甲、人不离鞍，他无愧为维护国家统一、稳定西部、开拓西部的先驱。
岳钟琪作为大将，除以武功著称外，在相继兼任甘肃巡抚、川陕总督期间，对地方政权建设，也有建树。他多次上奏雍正，请求在西部摊丁入亩、改土归流、建府置县等，雍正皇帝均依奏照准。这些措施的实行无疑促进了当地政治、经济、文化的发展，其影响极其深远。