70年代初，台湾遭遇到三次国际风暴的袭击：一次是1971年因美元贬值而引起的国际金融危机；一次是1972年国际谷物因前苏联农业歉收，在美国大量采购引发的谷物价格大波动；再一次是1973年10月第四次中东战争引发的石油危机。
三次国际风暴使正处在发展中的台湾经济遭受了沉重打击。一方面是物价开始飞涨。1972年底至1974年2月，台湾岛内的消费价格竟然上升了66%，其整个70年代都处在物价的剧烈变动之中。另一方面是外贸出现逆差，由于石油危机和世界发达国家贸易保护主义抬头，使得台湾60年代以来一直处于对外贸易顺差转变成了贸易逆差，到1974年贸易逆差已经高达1327亿美元。再一方面是经济增长率下降，失业率增加。1974年经济增长率由1972年的13.31%降至到1.12%。伴随经济不景气，大批企业倒闭或裁减人员，使失业率逐年上升。
由于国际经济风暴的冲击，还引发了台湾经济本身存在的诸种问题，例如基本建设与工业发展不能配合，造成发展瓶颈；台湾资源有限，岛内市场狭小，使经济发展受制、依附于国际市场；发展以资本与技术密集型为主的重工业同技术劳力欠缺形成新瓶颈；农业出现滑坡等等。面对因国际经济风暴所造成的严重经济衰退，蒋经国不断召集财经人士多次研讨对策。蒋经国还指定由中央银行总裁、“财政部长”、“经济部长”、“主计长”与“行政院秘书长”专门成立了5人财经小组，对稳定物价进行协商，草拟稳定经济方案。在蒋经国看来，经济建设发展与稳定应同时并重，唯有稳定，才能提供良好的发展基础，唯有发展，才能促成全面的稳定繁荣；如仅求稳定而忽视发展，则经济成长必受阻碍，只顾发展而忽略稳定性，则发展本身必不安定，容易导致不良的后果。在蒋经国领导下，台湾当局采取了“在稳定中求发展”的策略，并制订各种调整方案，以稳定来求得经济的发展。
当时蒋经国新出台的对策是：
其一，抑制通货膨胀。
为了控制物价，稳定人心，蒋经国指示各有关单位，必须稳定民生必需品如食米、面粉、肉类、蔬菜、食油等价格；同时指示各有关单位立即展开调查，如囤积居奇、抬高物价者，应即从严惩处。1973年3月6日，蒋经国在“立法院”接受质询时，还提出了控制物价的9项办法：（1）确保财政收支平衡；（2）控制通货发行；（3）调整进口货品，同时照顾出口；（4）力求供需平衡；（5）降低民生必需品进口关税；（6）当局对进口民生必需品予以补贴；（7）改革运销，减少中间环节；（8）消除物价上涨人为因素；（9）改进国际贸易结构，建立世界性销售网。
同年6月28日，蒋经国又颁布了稳定物价的11项措施，在9项办法的基础上，进一步提出提高利率、调整汇率、延缓基建、实行物价管理等。通过实施上述措施，并未达到预期目的，物价上涨趋势也未减弱。
1974年1月，经过紧急磋商，台湾当局颁布了《稳定当前经济措施方案》。在方案实施前，蒋经国就此案发表谈话称：“经国以负责的态度，沉重的心情，也怀着无限的希望”向民众宣布这一方案。
该案的具体内容共分为三点。第一，经济方面目标。要在稳定物价，并在安定中求发展，而在此国际经济动荡多变之时，欲求安定，并以应付能源短缺及国际性通货膨胀之冲击，充裕物资，调节市场需求，并节约消费为首要。其具体措施为：（1）提高油价，限制石油供应；（2）节约用电，调整电费；（3）调整交通运输费；（4）稳定物价。
第二，财政金融目标。要从积极方面充裕财政以支援发展，消极方面防止通货膨胀以协助稳定。其具体措施为：（1）提高酒价，提高地价，涨价归公，以增加税收；（2）发行建设公债，以支援建设重大工程；（3）提高储蓄存款利率4%，以吸收存款，减少货币供给量增加。
第三，限建措施。蒋经国宣称此案在制订时，已经过“广泛的讨论，深入的研究”，既考虑到了“政府”的利益，也照顾到了大众生活的利益，同时也注意到军公教人员的福利。推展此方案的目标，就是稳定物价，在安定中保持经济的持续成长，并在成长中调和社会大众的经济利益。
《稳定当前经济措施方案》实施的结果，在抑制通货膨胀方面取得了预期的效果。由于该案采取对各种价格一次性涨足办法，消除了消费者预期涨价的心理，也消除了中间商人囤积居奇的情况，使物价一反节节上升的趋势，而出现先涨、续稳、后下跌的现象。物价虽然得到控制，但经济停滞状况并未得到改善，1974年经济增长率降到1.12%。其后，蒋经国又主持讨论并颁布了《14项财经措施》和《改善投资环境实施要点》等案，以刺激经济发展。
其二，大力推展第一期6年经建计划。在推展6年经建计划之前，台湾曾推行过6期4年计划。1953年，蒋总裁、陈诚为发展台湾经济，制定了第一期4年经建计划，其目标在扩大工农业生产能力，对内要求稳定经济，对外要求改善国际收支状况。当这一计划目标得以初步实现之后，台湾当局又于1957年实施第二期4年计划，其目的在于开发资源，增加农业生产，加速工矿事业的发展，扩大出口，平衡国际收支。当蒋总裁和陈诚将主要精力投入经济建设后，为配合外向型经济发展战略，又开始实施第三、四、五期4年计划。第三期4年计划目标是改善投资环境，开拓国际市场，调整经济结构。第四期4年计划的主要目标是促进经济现代化，维持经济稳定增长，促进高技术工业发展。第五期4年计划主要目标在于增加投资，提高生产技术和管理水平，进一步改造经济结构；同时大力发展加工出口工业，改善国际投资环境，增加外贸收入。
上述诸项计划的实施，使台湾经济发生了根本性的变化：完成了农业经济向工业经济的转变；内向型经济转变为外向型经济；纺织业、电子电器工业发展尤为突出。在此基础上，蒋经国主持制定了1973—1976年第六期4年经建计划，其目标是促进重工业发展。可是由于世界石油危机爆发，台湾对外型经济存在的弱点充分暴露出来，所以这才被迫停止了第六期的4年经建计划。经过审慎研究，蒋经国主持制定的第一期6年经建计划（1976—1981）开始出台。该计划的主要内容是：（1）农业机械化；（2）建筑海边堤防；（3）林业精密化；（4）交通现代化；（5）扩充大众福利；（6）推动“国民”住宅建设；（7）制造现代武器；（8）加强社会建设；（9）开发广大山区；（10）大量扩充对外贸易；（11）提高“国民”个人的收入；（12）开发海域及地下能源。
蒋经国推展6年经建计划的主要目的是：改善经济结构，促进经济现代化，积极开发经济资源，厚植发展潜力，加强经济应变能力。在计划期间将完成102项重要建设，并推动其他新的建设；加强各部门之间的配合，促进经济与社会建设之平衡发展，在稳定中力求经济之成长；增加就业机会，改善生活环境，提高生活素质，建立均富安和之社会，增进全民之福祉。
蒋经国还认为该计划包括3项特质：（1）它是今后6年台湾建设的总体计划；（2）它是促使台湾经济升段的计划；（3）它是改善民生造福全民的均富计划。
蒋经国还曾预言：今后6年的经济增长率，平均每年实际增加7.5%。其中农业成长率6年平均为2.5%，制造业成长率平均每年可达9.5%，电力平均每年增加8.3%，运输通信营运量平均每年增加8.9%，外贸总值包括商品及劳务在内，至1981年，预计进口成长率为10.6%，出口每年平均成长率12.2%，按固定币值计算约可达到233亿美元，并将略有出超。“国民”所得到了1981年，人均年均收入将由700美元增至1300余美元。
可是该如何推展6年经济计划呢？蒋经国又提出了4项工作重点：其一，在工业方面，着重于发展重化工业和精密工业，并将积极进行海陆能源与各种资源的探勘开发；其二，在农业方面，以加速农村建设，积极推动农业机械化，增加农民所得，改善农民生活环境与提高粮食增产为主要目标；其三，在交通建设方面，计划在高速公路、北回铁路、铁路电气化、桃园机场和台中港与苏澳港等工程完成之后，赓续兴建各种配合工程及其他运输通讯设施；其四，在社会建设方面，将在省市各地辟建卫星市镇，兴建22万余户的“国民”住宅，普遍加强农村、山地、滨海区域医疗卫生服务。提高“国民”营养，改造“国民”旅游育乐设施，促进“国民”就业，使“国民”生活在实质上获得大幅改善。
蒋经国还称：新的6年经建计划是台湾经济脱胎换骨的经建计划，要求各级组织抱定“只许成功，不许失败”的决心，创造美好的未来。
由于该项计划是在国际政治、经济形势对台湾十分不利的情况下制定的，所订指标均不高，随着世界经济的复苏，头3年的经建计划有较快的发展，有几项指标大大超过原计划指标。这样，原计划就失去了对经济的指导意义，故当局对后3年计划进行修订和调整，但修订的计划实际只执行了一年就停止了。总之，第一期6年经建计划是一个不成功的计划。直到蒋经国病逝3年后，台湾当局才推出了第二期6年经建计划。此项计划的目标是：重建经济社会秩序，谋求全面平衡发展，以解决社会脱序和经济失衡问题。而该项计划，也是台湾当局在90年代的一项重点工程。