曾巩（1019—1083），字子固，建昌南丰（今江西省南丰县）人，后人称南丰先生。曾氏世代为儒，亦世代为官。曾巩少警敏，十二岁能文，二十岁之后，其文受到欧阳修的赏识。宋仁宗嘉祐二年（1057），欧阳修知贡举，曾巩中进士，历任太平州（今安徽省当涂县）司法参军，馆阁校勘，集贤校理，后又知齐州（今山东省济南市一带）、襄州（今湖北省襄阳一带）、洪州（今安徽省亳县）等。元丰三年（1080）曾巩受到神宗召见，次年，为史馆修撰，“典五朝史事”。元丰五年（1082），擢拜中书舍人，次年病故，享年六十五岁。卒赐“文定”，后世亦称曾文定公。
曾巩一生，政治上无突出见解。其任地方官十余年，史称有政绩。
在文学方面，曾巩主张先道而后文，不大讲求文采，然其文章淳朴自然，从容周详而条理分明。《宋史·曾巩传》说：“曾巩立言于欧阳修、王安石间，纡徐而不烦，简奥而不晦，卓然自成一家，可谓难矣。”纡徐简奥，是其“古文”的主要特色。其散文曾与欧阳修、王安石齐名，为唐宋八大家之一。其文深受南宋朱熹的推崇，成为后世“正统派”古文家的模拟对象之一。
有《元丰类稿》传世。
曾巩在《上欧阳修学士第一书》中称自己“家世为儒”。他的曾祖父曾仁旺，赠尚书水部员外郎；祖父曾致尧，曾任尚书户部郎中，直史馆，赠右谏议大夫；父亲曾易占，为太常博士，赠光禄卿。看来他的家庭和杜甫、韩愈略同，世代奉儒守官。这样的家庭，带给他的无疑是良好的教育和儒学的影响。
曾巩自幼“警敏”，“不类童子，读书数百千言，一览辄诵”（《行状》）。《宋史·本传》也说他“读书数百言，脱口成诵”，看来确实不同于一般孩子，是一位过目不忘的神童。“年十有二，日试六论，援笔而成，辞甚伟也。未冠（不到二十岁），名闻四方。”（《行状》）林希为其所撰《墓志》亦称：“十二岁能文，语已惊人，日草数千言。”说他十二岁就能援笔成文，并且“辞甚伟”，“日草数千言”，看来有夸大之嫌，倒是他自己说的比较客观：“予幼则从先生受书，然是时，方乐与家人童子嬉戏上下，未知好也。十六七时，窥六经之言，与古今文章有过人者，知好之，则于是锐意欲与之并（决心想与之并驾齐驱）。”（《学舍记》）按他自己的说法，他小时候跟先生读书，也和一般孩子一样，喜欢与家人童子嬉戏玩耍，不甚好读书，到了十六七岁，始知爱好六经及古人文章的“过人者”，并立志努力学习。
不管是曾巩十二岁就文辞甚伟，还是十六七岁立志要为追六经及古人文章之过人者，都说明一个事实：曾巩少年时期已开始写作，并对文章的好坏有相当高的见识。他起码从十六七岁开始，写作已有了明确的榜样，并立下了宏伟志向。此后他的文章就有了长足的进步。“始冠（二十岁）游太学，欧阳公一见其文而奇之。”（《墓志》）曾巩二十岁以后游京师，已经文名满天下的欧阳修在京任馆阁校勘，修《崇文总目》。曾巩曾给欧阳修写信，并“献杂文时务策两编”（《上欧阳学士第一书》），一面称赞欧阳修的道德文章，一面向欧阳修表白自己的志节。欧阳修“见其文奇之”应在此时。
二十岁左右的曾巩，其文章能得到欧阳修的赏识，已属不易；欧公又“奇之”，并接见了他，还写文章送他，更是不同寻常的礼遇，若非有过人之处，欧公不会如此高看他。可见，曾巩不愧是一位名符其实的才子。