庆历四年（1044），有大臣禀报河东粮草不足，请求废除麟州（今陕西省神木县北），或与他州合并，或者废除麟州的五处寨堡。朝廷一时决心难下，于是就派时任右正言知制诰、仍知谏院的欧阳修作为使臣亲临麟州考察，权衡利害，以决定麟州的存废。
欧阳修奉圣旨到达河东郡的麟州，亲自深入实际，到河（黄河）外进行考察，与地方官明镐进行商议，暂减兵马人数，粗减兵费，但为了“经久之谋”，以定“御边之策”，欧阳修又向朝廷上《论麟州事宜札子》，提出了辨众说、转存废、减寨卒和委土豪的“四议”。
对于麟州的何去何从，议论纷纭，“或欲废为寨名，或欲移近河次，或欲抽兵马以减少馈运，或欲添城堡以招缉藩汉。”欧阳修认为：“移废二说，未见其可。至于抽减兵马，诚是边议之一端，然兵冗不独麟州，大弊乃在五寨。若减麟州而不减五寨，与不减同。凡招缉藩汉之民，最为实边之本，然非朝廷一力可自为，必须委付边臣，许其久任……臣谓减兵添堡之说，近之而未得其要。”
麟州是存是废？欧阳修认为：“今二州五寨，虽云空守无人之境，然贼亦未敢接吾地，尚能斥贼于二三百里外。”若麟州移废，则五寨难存，府州便成孤垒，难以自守，贼人可入据我方城堡，夹河对岸为其巢穴，沿河内郡，尽为边戍。因此，麟州“不可不存”。但要存麟州，必得其存的办法。据此，欧阳修提出要减寨卒。现在五寨兵多无事，粮草费用倍于麟州。他建议只于建宁留一千人，镇川、中堠、百胜三寨各留五百人，其他寨兵，屯于清寨堡，由一都巡检率领，屯兵可就近从保德军借粮，不烦远途输运。这样，有小股贼兵来犯，建宁军可以捍御；大股敌兵来犯，清寨堡之兵不失为应援。这样，河外即可减少费用。至于长久打算，则必须“委土豪”。如今的麟州，“存之则困河东，弃之则失河外”。两全之策就是“择一土豪（即材勇过人，威名远著，敌人畏服，熟悉敌情的本地人），委之自守麟州坚险，与兵二千，其守足矣。”这样，他就会“视州如家，系已休戚，其战自勇，其守自坚。又其既是土人，与其风俗情接，人赖其勇，亦喜附之。则藩汉之民，可使渐自招集。是外能捍贼而战守，内可缉民以实边，省费减兵，无所不便。”
欧阳修深入调查，力排众议，提出有理有据的可行之策。欧阳修的意见得到朝廷的认可，因此麟州得以存而不废。欧阳修以一介书生，轻而易举地解决了朝廷边防的一大难题，平息了争论不休的歧见，充分显示了他的求实作风和智谋胆略。