钱玄同（1887—1939），原名夏，字中季，少号德潜，后更为掇献，又号疑古、逸谷，笔名浑然，五四运动前改名玄同。浙江省吴兴县人。1906年赴日本留学，入早稻田大学师范科。与章太炎、秋瑾等人交往。次年入同盟会。1908年，始与鲁迅、黄侃等人师从章太炎学国学。1910年回国后曾任中学教员、浙江省教育总署教育司视学、北京高等师范附中教员、高等师范国文系教授、北京大学教授、《新青年》编辑等。他在语言文字学方面的主要贡献集中体现在语文改革、文字、音韵和《说文》的研究等几个方面。
1918年至1919年，钱玄同与李大钊、胡适等人一同担任《新青年》杂志编委。在他的倡议下，《新青年》于1918年第4卷第1号开始用白话文出版。钱玄同是鲁迅《狂人日记》的催生者，其意义远超过了文学革命。1918年，为扩大《新青年》的影响，引起社会更广泛的关注，特别是要对一些守旧派思想进行全面批判。钱玄同和刘半农经过一番策划，决定以一反一正两种截然不同的观点写文章，引起争论，批驳那些腐朽落后的反对新文化运动的顽固派。3月，钱玄同化名王敬轩在《新青年》上发表题为《文学革命之反响》一文，洋洋洒洒数千言，罗织新文化运动种种罪状，攻击主张新文化的人是不要祖宗。刘半农撰写了万余言的《复王敬轩书》，针对王敬轩所提出的所有观点一一加以驳斥，把实无其人的王敬轩批驳得体无完肤。鲁迅后来称这场论战是一场“大仗”。钱、刘的“双簧”戏上演后不久，真正的新文化运动反对派确实跳了出来。他们因王敬轩被批驳而坐立不安，为王敬轩鸣不平。
1919年，钱玄同任“国语统一筹备会”会员，并任常驻干事。1925年，他与黎锦熙一起创办并主持《国语周刊》。1931年，任国音字母讲习所所长。1932年，与黎锦熙共任《中国大辞典》总编纂。曾参与审订由吴稚晖编写的《国音字典》。
1925年“五卅”惨案发生后，他写过一篇《关于反抗帝国主义》的文章，他把反帝和反封建两项战斗任务结合起来考虑，主张一面积极反抗帝国主义的政治经济侵略，一面用民主、科学思想和现代的文化知识“唤醒国人”，使国人爱护自己的国家。
1927年，张作霖在北京自称大元帅，白色恐怖笼罩北京，钱玄同打算在《语丝周刊》上刊发一期《钱玄同先生成仁专号》，他与朋友们准备了挽联、挽诗、祭文等一些稿子，都是一些幽默的作品。同事为避免引起麻烦，这个专刊并没有刊行。但在与南方交换广告时，这个专刊的要目在南方某刊物上登出来了。不明内情的人一见目录，信以为真，并互相转告。一时间，钱玄同的朋友、学生纷致信函吊唁。
“九·一八”事变后，他痛恨日本帝国主义侵略中国。1933年，日寇侵入华北，他曾把眷属送到上海去住，自己也想离开华北到南方去。当年他写信给黎锦熙、罗常培说，自己“既无执干戈以卫社稷之能力”，只能以教书“骗钱糊口，无聊极矣！可耻极矣！”可见他精神的痛苦。卢沟桥事变后北平沦陷，北平师范大学西迁陕西。钱玄同因病未能随校赴陕，1938年春，他恢复了旧名“钱夏”，表示“夏”而非“夷”。他常间接寄语随北平师大迁至城固的好友黎锦熙等，说“玄同绝不污伪命”。
1939年1月14日，钱玄同还到孔德学校处理李大钊的遗留图书《九通》，把它卖给当时的北京女师大，帮助解决李大钊的子女生活窘迫问题。1月17日，钱玄同忽然右脑部溢血，在德国医院逝世。