保守党的全称是保守统一党，原名托利党，1833年改为保守党。但至今，英国公众仍常把它称为“托利”。1886年，一部分自由党人因反对爱尔兰自治而脱离了自由党，另组“国家统一党”，保守党遂和国家统一党结成联盟。1912年，国家统一党正式并入保守党，称为“保守统一党”，简称为保守党。现在保守党仍保持这个名字是为了表示保守党是坚定主张维护联合王国的统一和团结的。
英国保守党在世界政党之林中占有非常突出的位置。如果说世界上哪个政党历史最悠久而又一直较强大，那就是英国保守党。论历史，如果从其前身——托利党的诞生算起（1679年），保守党已有300多年的历史了，这是世界上最古老的一个政党。说强大，保守党一直是在英国轮流执政的两大党之一。本世纪20年代之前，它同它的孪生兄弟——自由党逐鹿英伦政坛；工党兴起，自由党衰落之后，它又同工党分享英国政权，并且占有明显优势；在本世纪已经过去的时间里，保守党有三分之二的时间是执政党，有时是同其他党联合执政，但多数时问是单独掌权。故有人称保守党是天然执政党，二十世纪是保守党世纪。保守党可谓是老当益壮、老而不衰。