抗日战争时期，甘肃地处大后方，以武威资源丰富，发展水利，增产粮食，支援抗日，便成为当务之急。1941年，民国政府组建成立了甘肃省水利林牧公司，主办农田水利，兼管森林畜牧，宋子文为董事长，沈怡为总经理，汇集一批人才。1943年秋，蒋介石巡视西北，驻节兰州，召见水利官员，认可其开发水利的设想，将其提案交行政院核议，提出以整修旧渠为主，全力开辟新渠，并制定《甘肃开发河西水利十年实施计划纲要》，但因后来内战，所有设想，皆成空谈，水利仍呈破败之象，灌溉失时，饥荒四布，大好的凉州疮痍四布，民不聊生。据1949年统计，当时的武威，计有效水浇地194万亩，约占当时总耕地面积的38%，其中，能保证灌溉面积仅有72万多亩，约占总耕地面积的15%，占有效水地面积的37%。水地的粮食单产很低，极其不稳，平均亩产仅70.8公斤，总产也只有1.1亿公斤，连同旱地粮食总产仅有1.7亿公斤。
在新中国成立前的数千年里，其治水史有如下特点：一是因凉州山川地理所限，历代治水工程，都用力甚剧，浸透了历代百姓的血汗。二是治水之路漫长而曲折，安宁则水治，动乱则水废。每次社会矛盾的激化，最先受害者，多是水利。许多时候，水利也会成为矛盾之焦点和导火索。三是历代治水，皆无大手笔动作，多区域性的修补和小沟小渠的构建，各自为政，互相制约，水道紊乱，缺乏统一规划，少政府行为，无投资机制，多由百姓率性而为，随意而做，自发组织，零敲碎打，少整体规划，多随意引流，缺乏科学性和统一性。只有到了新中国以后，石羊河流域的治水，才进入了一个全新的历史时期。
下部石羊河的今天
1.当代流域概况
有关学者称，300年前上溯至两千年间，人类活动对石羊河流域土地覆盖变化的影响所占的比重较小，约为28％。近300年间，人类活动对土地利用覆盖变化的影响所占的比重，已达到89％。由于流域内人口的急剧增长，导致了清代乃至现代绿洲的扩展。早在清代中期，这儿的人口密度就突破了干旱地区人口压力的临界线。水资源利用率更是超过了40％，这成为土地沙漠化的主要原因。
历史的页码，终于进入了一个新的时代。
石羊河流域的治理，开始出现了历史上前所未有的大手笔。
新中国成立以来，在党和政府的统筹下，石羊河流域大兴水利，先后兴建了黄羊、西营、南营等10多个水库，到20世纪90年代初，武威已建成干、支、斗渠道2766条，长6004公里，其中已衬砌843条，长2547公里，渠系建筑物1100座，渠系配套面积达99万亩，干支渠水利用率达80%至85%，全区水利用率达55%以上。
武威治理石羊河流域的方略为：南护水源，北治风沙，中保绿洲。几十年间，石羊河流域以治水、改土、抗旱、增产为中心，蓄、引、提并举，井、渠、田、林、路综合治理并重，进行了大规模的农田水利建设，建闸库，开渠筑坝，筑堤防洪，打井提灌，田间配套等，形成了“山、水、田、林、路”综合治理的水利化、田园化农业灌溉体系。
但因地理环境所限，降水稀少，蒸发强烈，“三年两头旱，十年一大旱”。水利兴则农业兴，社会繁荣；水利衰则农业废，社会萧条。农业全赖灌溉，而灌溉之水皆源于祁连雪山。虽有南部雪山的滋润，但北部风沙则如猛兽，时时欲扑。有水荒漠成绿洲，无水沃野变砂碛。然而，由于人口猛增，生态恶化，雪线上升，河源减少，平原区泉源干涸，地下水位在下降，石羊河流域正面临着严峻的考验。
由于时代的安定，人口猛增，石羊河的负担也日益加重。
石羊河流域深居大陆腹地，属大陆性温带干旱气候。太阳辐射强，日照充足，夏季短而炎热，冬季长而寒冷，温差大，空气干燥。其积水面积大于300km2的河流有八条，即大靖河、古浪河、黄羊河、杂木河、金塔河、西营河、东大河、西大河等，其特点是河源近，流程短，坡度陡，河川径流沿程增加。诸河流接受山区降水、高山冰雪融水和地下水基流补给，在其出山口后，除杂木河外基本全部被蓄引灌溉，在强透水的洪积扇带，地表水通过河道、渠系及田间大量渗漏转化为地下水，在扇缘地带又以泉水的形式溢出地表，在武威盆地北缘的寨子沟附近，汇合成石羊大河，最终进入民勤盆地，成为下游的灌溉水源。
当代石羊河流域的水资源短缺，供需矛盾十分突出。当代石羊河流域水资源量约１７亿立方米，灌溉面积约２９万公顷，人口约２２３万人。目前，现状流域水资源的用水量与水资源量比达到１５４％，耗水量与水资源量比超过９５％，远远超过国际公认的合理标准。由于中游对水资源的过度使用，进入民勤盆地的地表水量大大减少，已远远不能满足当地的发展需求。民勤为了维持正常发展，不得不过量掘井取水，使超采地下水的状况愈演愈烈，目前年超采地下水大约３.５亿立方米，造成地下水位每年以大约０.５—１.０米的速度普遍而又持续地下降。
更由于一些人为的因素，加剧了石羊河流域生态环境的恶化。
先让我们把目光转向石羊河流域的上游。
2.源头的黄金梦
《山海经》云：“姑臧南山多金玉，亦有青雄黄，英水出焉。”
书中的“姑臧南山”，便是凉州境内的祁连山。我们不知道，数千年前的《山海经》作者，是如何知道那山中“金玉”的。老祖宗也许不知道，人们对那些“金玉”的疯狂攫取，会成为这片绿洲的灾难性的事件之一。
当代石羊河流域生态环境恶化，主要表现在源头和尾闾。源头区的超载放牧和乱砍滥伐，导致草场退化，森林被严重破坏。祁连山中，灌木林下线比５０年前上移了４０米，三分之一的灌木林区出现草原化和荒漠化。人们不断毁林毁草，开荒种地，导致水土流失，河流洪枯流量变化剧烈，水源涵养功能急剧下降。
那“姑臧南山”的“英水”冲下融雪，流了千年，除了滋养那片绿洲之外，还沉淀了无数的珍宝，有砂金，有异兽，有名贵药材。笔者在长篇小说中写的那神鹿，便是诞生在今天的天祝县毛藏一带。人们先是采药，后见砂金。民国时，驻守武威的国民党驻军便在双龙沟淘过金。此后，人们蜂拥而来，沙娃、商人、金掌柜、金贩子、土匪等，皆粉墨登场。最初的开采，以掘井为主，先在地上打洞，扎木笼，沙娃用人背的形式往外运沙。因为技术所限，早年的淘金，没有对生态造成毁灭性的破坏。
到了1980年前后，双龙沟的淘金热又开始升温。据说国家勘测过，说是此处虽有金子，但贮藏量不很大，不值得国家投资建矿。于是，四方人流涌向双龙沟。那个狭小的山谷顿时人山人海。先是人力开采，后是机器开采。
后来，一些老板一改过去的打井开采法，开始机采，即用那推土机，在地上开出一个个深槽。这等于将那块地翻了个儿。整个双龙沟便面目全非了。
双龙沟位于南山，由凉州乘车南行，先到张义堡，再到天祝县哈溪镇，继续西行，便到双龙沟了。这是一个狭长的大峡谷。没有淘金之前，这儿多灌木丛，植被极好，草如绿毯，云杉如黛，皑皑白雪，洁似哈达。河间雪水，从山顶流下，清澈至极。山花烂漫于山坡之上，有种世外桃源的风韵。淘金之后，当然就面目全非了。那峡谷和河道，已千疮百孔，到处是从地下挖出的泥沙，到处是生活垃圾，到处是机采后留下的深槽。那槽深达几十米，长数百米。草场和森林疮痍满目，遭到严重破坏。其下游的黄羊河更遭受了严重污染，其流域的生态环境惨遭破坏。据黄羊河水库测定：采金前的１９６１年至１９８１年中，年均淤积量为１４万立方米，而采金后的１９８３年至１９８６年间，年均淤积量为５０万立方米，增加了近３倍。有识者称，那淘金潮，“翻遍了一条沟，破坏了两架山，污染了一条河”。
因超深采挖，双龙沟内的大部分河床降低了数十米，更由于乱堆乱放砂石而导致了河床大范围的改道，改变了地表水系和地下水径流。地表水的下降，导致了地下水位的下降，山坡的植被进一步退化，为水土流失创造了条件。
2005年，天祝县聘请甘肃地质灾害防治工程勘查设计院，对双龙沟进行勘查，编制了《天祝县双龙沟矿区地质环境综合项目可行性研究报告》，并报上级部门批准立项。计划工程分三期实施，一期工程由省国土资源厅、省财政厅下达国家专项补偿资金400万元，天祝县财政局根据要求按1∶1配套资金400万元，进行全面恢复治理。2006年9月底，一期工程全部完工，其中开挖土方量118.84万立方米，采坑、采槽回填106.92万立方米，弃土弃渣平夯实390万平方米，疏导河道、稳定河床工程15公里，道路改扩建50公里，植被恢复181.4万立方米。不过，一期工程只治理了局部，许多地段仍百孔千疮，等待着进一步的治理。
双龙沟的个案，代表了石羊河上游生态环境面临的严峻问题。
那些裸露的河川和荒漠的浮土随风腾空，铺天盖地，威胁着石羊河流域人民的生活，并将那摆脱不了的梦魇强加于西北、华北的诸多地区，连首都北京也深受沙尘暴之害。
3.关于水库的困惑
新中国成立后几十年间，对石羊河流域的治理，主要采用修水库、建防渗渠、发展地面灌溉模式。对此，有关专家提出异议，认为这种“三部曲”式的治理模式，并不适合石羊河流域的治理，因为它打破了几千年自然形成的生态格局，引发了严重的生态灾难。那种在湿润地区行之有效的技术措施，在河西走廊，却事与愿违，导致了灾难性的后果。
在石羊河流域，雪山、冰川是水的源头，积雪融化，经自然河道，输送下去，补充中下游的地下水和地面水。水到处，成湖泊、森林、草地；水不到处，遂成沙漠戈壁。人类修水库之后，把本该下输的雪水存于上游，使下游来水量大幅度减少；输水时的防渗渠道，又阻断了对沿程地下水和地面水的补给，致使下游湖泊干枯，草原退化、森林死亡、农田沙化，形成严重的生态灾难。下游为了生存，只能打井，抽地下水，致使失掉补给的地下水位迅速下降，加速了生态恶化，成为恶性循环。
我的家乡洪祥镇陈儿村原名红湖或夹河，因村边有一大河通过。小时候，湖中流水不息，柳墩丛生，野兽很多，一条绿龙随下流的河水直扭下去，延伸到无限远处。仅仅30年左右，这儿已很少看到绿色，那河也罢，湖也罢，皆成了记忆。一棵棵白杨树因缺水而死，一块块良田因缺水而沙化，那原本流着浓绿的河道，早已成为戈壁滩，河中已看不见一棵生机盎然的树。
由祁连山融雪汇成的石羊河水一直是民勤的生命之源。那纯净的雪水，灌溉了千年的绿洲。上世纪50年代，每年流入民勤的石羊河水，有5.43亿立方米，60年代减为4.4亿立方米，70年代变为3.22亿立方米，到了80年代成了2.28亿立方米，90年代不足1.5亿立方米，再到后来的8000万立方米。由此可见民勤为什么缺水。
民勤人于是说：“水库把我们逼上了绝路！”
一位有见识的专家将人类在石羊河流域的开发称为“绿洲搬家”。他认为，相对恒定的雪水，只能养活相同面积的绿洲。千年来，在这块土地上的所有人类活动，都仅仅是绿洲搬家而已。起初，那绿洲的搬家开发仅限于下游地势平坦、水草丰美的尾闾湖区，随着人口增加，原有绿洲不能承载时，人类的开发就向河流上游延伸，这便是地理学上的“溯源开发”。溯源开发的直接后果便是将那下游的绿洲“搬”至中上游，随着上中游人口增加，耕地增多，用水增多，人们就堵截原本应该给下游的河水，下游的绿洲随之消失。
人为的“绿洲搬家”引发了历史上无数的“水案”。自明清以来，石羊河上游的武威和下游的民勤一直争讼不断。
光绪七年，甘凉兵备道台曾对洪水河水案进行了判决：原定洪水河五坝以下由民勤引水，五坝以上归武威引水，武威建在五坝下游的引水口应该铲除。但因年代已久，原五坝坝址已无痕迹可查，那铲除下游引水口的判决也没执行。至1957年，武威又新建了一座引水坝。1962年大旱，武威在上游修库围坝，不给民勤放水，时任县长李玉新带人在武威七条沟埋放炸药欲炸坝，后为政府干预未果。
1963年甘肃省委、武威专员公署召集当时的武威县【现凉州区】、永昌、民勤三县有关人员协商，颁布了石羊河三县用水分配方案，规定：自武威县的石羊河、西营河，永昌县的东大河每年向民勤调水。丰水年调1200万立方米，枯水年调600万立方米。方案同时规定：“武威不得堵坝，民勤不得挖泉。”矛盾似乎得到了解决。但随着“镍都”金昌的诞生，原本归武威管辖的永昌县也划归了金昌市。随着金昌的发展，自永昌东大河调入民勤的水越来越少，“三县分水”已很难执行。
面对上游的诸多水库和下游焦渴的土地，我们该如何取舍？
4.民勤告急
民勤本是西部历史上有名的绿洲，位于巴丹吉林沙漠和腾格里沙漠之间。2800年前，民勤人就在这里繁衍生息，创造出著名的“沙井”文化。历史上的民勤水源充沛，森林茂密，湖泊荡漾，土地肥沃，可耕可渔，十分富庶。自从上世纪60年代起，因为石羊河上游修建10座水库，中游县市开始大面积实行大水漫灌开荒造田，石羊河从此成了一条干河。短短的几十年间，民勤绿洲便成了黄沙中的一块褐斑：天然林大面积枯死，众多的天然湖泊干涸，95%以上的土地荒漠化。许多本来相对富裕的农民背井离乡沦为生态难民。
让我们来看一个湖泊的命运。它有着一个古老的名字：潴野泽。据《史记·夏本纪·禹贡》记载：“原隰底绩，至于都野。”战国时的“都野”，便是今天的“潴野”，汉时亦叫“休屠泽”。《汉书·地理志》称：“武威有休屠泽，古文以为潴野，东北流入白海。”北魏郦道元《水经注》中有载，宋王应麟在《玉海》卷１８《地理·唐十道》也曾介绍过，它的面积约１５００平方公里。它是石羊河流域水系的最终归宿，其所有水流，在滋润了大凉州绿洲之后，一路向东北而流，归入潴野泽。新中国成立之后，它还养育了民勤湖区数以万计的百姓。那绿色汪洋于黄沙之中，招来无数的清凉。但现在，那儿只见满目黄沙，早已看不到一点儿湖的色彩了。
大湖泊命运如是，小湖泊亦不例外。平湖曾占地300亩，元明时候，此湖碧水垂柳，烟霞绿草，诗人王慎机赞曰：“丽水滔滔逝不休，渔人生计在江头。杨花雨暧投香饵，芦叶霜清撒钓钩。唱曲喜闻儿共咏，问沽忻与妇同谋。烟波托命随时过，何用声甸到九州。”但于今，此诗中景象，已成为历史的慨叹。