这次下泄的两亿立方米污水，在淮河下游形成了一个上自安徽五河、下至洪泽湖口的一百多公里长的污染团带。这是我国有史以来，在一条河流上出现的最长的一次污染团带。由于淮河上下游的落差不大，沿淮又久旱无雨，铺天盖地的污染团带闯进处于低水位的盱眙，便几乎呈静止不动状态，久滞不去，使这个本来就是江苏省十三个财政倒挂县之一的盱眙县，顷刻之间陷入灭顶之灾。工厂停产。商店关门。夏秋两季农业绝收。靠打鱼为生的一万一千多渔民，由于网箱养殖全军覆没，债台高筑，场面凄惨。
大家都忙着一件事：找水。
直到这个时候，人们才恍然大悟：这个世界上什么都可以没有，就是不能没有水。
一夜之间，繁华喧嚣的商业中心、娱乐场所，变得冷冷清清，死寂一般；一街两巷，不时传来的，是那手艺人赶制铁桶的丁当声。
盱眙县城建在一个被称作“第一山”的山坡上。此山，属玄武岩地质，一般不会有地下水。县供电局曾花了几十万元希望打出两口井来，且都打到了一百五十米以下，结果，钱白扔，劲白使，汗珠子洒了不少，却连水影子也没见到。
地下水源的贫乏，难以忍受的干渴，最后将群众逼向了一个个已废弃多年的土井。那些井水大都干涸，不少要下到井底去舀，尽管如此，最多时一口井也会呼啦啦围上近千人。人们不希望看到的抢水场面，时有发生。
新闻媒体对这起突然发生的特大污染事故，表现得不光滞后，而且相当谨慎。已经到了第十二天，江苏省的一张重要报纸，报道的仍是《干旱下的洪泽湖》，回避了“污染”二字。为文章配发的“万众一心抵御旱灾”的口号，再清楚不过地表明了，披露的仅是旱情。
这期间，南京军区某部防化团一百多名官兵，开来二十台运水车，从县城十多里外的龙王山水库运送饮用水；后来驻安徽嘉山某部六十多名官兵，分乘三十部军车，奉命星夜出发，带着输水器材，赶往盱眙；突击铺设十五公里的输水管道，将水库水引入县城，以缓解盱眙人民用水紧张的状况。
八月十三日，出乎人们的意料，《人民日报》图文并茂地报道了盱眙的污染事实，而且旗帜鲜明，用了这样的标题：《污水大于天灾》！
这是中国第一次公开披露淮河的特大污染事件。中国共产党人的目光和全国人民的目光都在同一瞬间，注视着这个洪泽湖畔的小山城。
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盱眙曾想到过法制。
我国第一部《环境保护法》在通过十年试行的基础上，已于一九八九年十二月二十六日正式颁布实施。这标志着我国的环境保护工作发展到了一个新的阶段。现在，盱眙人依据这部法律的有关规定，走进了江苏省高级人民法院。他们要求追究造成这起水污染事件的单位法律责任，赔偿因此造成的一切经济损失。
省高院没有受理。因为这事你根本就不可能搞清谁会是被告。上游地区有成千上万家工厂，国有大中型企业不说，单是这几年勃兴的乡镇企业中排污的小造纸、小皮革、小化工、小印染、小酿造就多如牛毛。整个流域每天排放污水总量就达七百万吨以上，而建成或在建的污水集中处理厂只有三家；平日，这些污水全被上千座闸坝拦蓄着，一旦倾泻而下，谁分得清都是哪些单位的责任呢？况且，还牵扯到省与省的关系。
后来，我在盱眙读到了这方面的《情况汇报》，他们把这起事故表述为：“淮河上游蚌埠闸下泄的近两亿立方米污水，给盱眙沿淮二十万人民和工业生产带来深重灾难。”直接原因好像来自安徽境内的蚌埠闸，这显然是不够准确的。
事实是：这事出在地跨豫皖两省的一条支流上。这是淮河流域最大的一条支流。安徽这头称颍河；河南那边添了一个字，叫沙颍河。十多年来，这条河沿线的人口剧增，工农业生产突飞猛进，乡镇企业更是异军突起，每天，成倍增长的生活污水、工业废水、城镇垃圾、厂矿的废渣、医院的脏物以及农田里的农药和化肥，统统随着地沟天雨，泄入河道。仅接纳河南省上自郑州、下至项城的三十多座城市的废污水，一天就是一百六十六点二万吨；安徽省阜阳地区五个县市又日排十三点八万吨。因此，这条支流在没有进入淮河主干道之前，就已经变得面目全非。许多河段的溶解氧几近为零，丧失了河流的使用价值；再加上这些日子沿途久旱无雨，河水大量蒸发和流失，被一道又一道闸坝拦蓄着的，实际上已全是浓度很高、毒性极大的废污水。
河南沈丘县槐店闸附近，是沙颍河被污染最严重的河段之一。十几米深，一百多米宽的水面因长期蓄积成为死水，翻着白沫，冒着气泡，散发出刺鼻的怪臭味。
最令人揪心的事情，发生在七月中旬。由于河南突然连降暴雨，其境内的各河道水量陡增。七月十三日，沈丘县槐店闸为确保闸坝本身的安全，开始泄洪，以每天九百多万吨、一千一百亿个流量向安徽境内排放。沈丘大闸公园就在大闸旁边，公园的负责人朱洗玉说，放水的那天，两岸臭气冲天，公园里的猴子眼睛被熏瞎，沿河的树木尽数枯死。
七月十四日，污水压向安徽境内的颍上闸。颍上闸出于同样的原因，开闸泄洪。
七月十五日夜，安徽凤台县河面泛起大量死鱼，船民只好用平时接下的雨水做饭。
七月十六日晨，污水流进安徽淮南市李嘴子水厂。市民如同往常一样拧开水龙头，打算刷牙洗脸，才发现流出的竟是黑水。
当日夜间，污水闯进淮南市田家庵三水厂，因厂里已有准备，为使出水达标，他们拼命加大净水剂的投放量，想方设法改变工艺，结果，每吨水的成本由原来的四角钱增加到三块钱，提高了七倍多，但制出的水仍呈黄褐色，有明显的腥臭味。很多人饮用后头昏、腹泻、恶心、乏力，有的人甚至出现肾脏损害症状，一时医院爆满。
七月十九日，已经形成长达七十公里的强大污染带，抵达蚌埠闸。这时，淮南至蚌埠近百里河段成了一条可怕的黑河。
可以想见，蚌埠闸吃紧。一九五八年建闸时，设计水位就只有十七点八米，现在拦截的污水水位已超过十八米，必须按规定打开闸门。
蚌埠和淮南一样，吃水靠的是淮河。听说污染团带已经袭来，五十万蚌埠市民的心，顿时提到了嗓门眼，透不过气来。
蚌埠三家自来水厂使出浑身解数，甚至派上了活性炭，却无奈此刻的自来水厂已成污水处理厂，职工个个“谈水色变”。
有资料表明：污水下泄之后，水质已经有了好转的情况下，蚌埠市自来水公司曾取了三千公升淮河水送到上海去化验，结果是美国环境保护机构公布的“首要控制污染物”一百二十九种中，蚌埠三水厂和一水厂的源水分别查出九十种和九十五种，其中，致癌物高达六十七种！
七月二十七日下午，污水前锋终于到达了盱眙县境；二十八日凌晨，袭击了这座山城。接着污水便进入洪泽湖，洪泽湖遭受到有史以来最严重的一次污染。
江苏省政府因为事前采取了一定的紧急措施，启动国内最大的江都翻水站把长江水翻进洪泽湖，加大了洪泽湖的蓄水量和稀释能力，还及时地关闭了三河闸，将这次污水控制在洪泽湖与淮河的干流之间，避免污染向下游大面积扩散。否则，淮阴、盐城、连云港和扬州市的两千万人民、三千万亩耕地，都将陷入一场巨大的灾难！
3
淮河下游发生的特大水污染事故，立即引起党中央、国务院的高度重视。李鹏、邹家华、宋健、陈俊生等高层领导都对淮阴市人民政府的紧急报告作出批示。
《人民日报》及时地将淮河发生特大污染事故的消息公之于世，表明中国政府决心向污染开战。回避，不利于对问题的解决；正视污染，就是正视我们的未来，这是有信心的表现。
八月十九日，国家环保局局长解振华和国家水利部副部长严克强，受国务院委托，率领工作组飞抵江苏省省会南京。二十日到达淮阴。这时，河南、安徽、江苏三省分管环保工作的副省长也都陆续到达。二十一日，大家分乘两辆“大中巴”赶往盱眙。
我在徐州见到了参加盱眙会议采访的高杰。高杰是徐州市环保局宣教中心负责人，兼任《中国环境报》驻江苏省记者。那次他随中央工作组乘坐汽艇，登上了洪泽湖的老子山。解振华局长刚走上岸，一个七十多岁戴了顶破草帽的渔民，不知打哪儿突然迎面走了过来，认定解振华是个大官儿，没有开口便先跪下了。
老汉的脸被太阳晒得很黑，满脸憔悴，脸上的每一道皱纹都写着悲愤。他说，他们全家贷款两万多元，十六只网箱，两万四千多斤鱼全都死尽，血本无归，倾家荡产。
解振华慌忙上前扶起老人，说：“我们就是来看望灾民，了解情况的，回去向国务院汇报。”
老人颤巍巍地起了身，伤心地问：“今后咱们还能养鱼吗？真的不能了，政府得找个工作，给大伙一口饭吃啊！”说着，涌出两行泪水，要再次下跪。
解振华搀着老人认真地点了点头。
因为这事来得太意外，连在场的记者也都在发呆。但高杰马上意识到这是个好镜头，他发现临湖的一边没有被人挡住，角度也不错，水面也不是太深，当机立断地跳下去，抢下了一张照片。后来这张照片荣获了“全国妇女·家庭·地球摄影大赛”铜奖，他却为此付出不小的代价：他仅仅只是在湖水里停了分把钟，两只脚却被污水感染得奇痒难忍，直到回徐州请部队医院治了几天，半月之后才慢慢痊愈。
他说，作为一个环保工作者，有这样一回经历就够终身受用；他从一个更深的层次看清了自己的责任。
使人终身难忘的，又岂止一个高杰呢。水利部副部长严克强目睹了龟山村渔民的困境，会上的一席话，使与会者如闻惊雷。他说得很动感情：“渔业绝收，负债累累，生活无着，有的被迫背井离乡。我作为主管这方面工作的政府官员，深感痛心！假如长此以往，很难维持社会的稳定，对此非常担心。其实这污水之害何止龟山一处？安徽省沿淮城乡也是这样，河南沙颍河两岸的居民更是这样。一些老干部说，我们没有死在枪林弹雨之下，却可能死于污水之害！污染不仅影响到经济发展，已经动摇了我们生存的基础！”
淮河流域历史上第一次特大污染，发生在70年代末的蚌埠市。因当时的消息没有见诸报端，这事至今鲜为人知。
蚌埠，原是淮河岸边一个小渔村，它曾是“古采珠之地”，故得其名。随着淮河大铁桥和津浦铁路的出现，它成了南北大动脉和东西走向的淮河唯一的结合点，建国初期那场调动千军万马治理淮河的指挥部，就设在蚌埠。蚌埠因水而兴，因水而活，今天又因水而祸。
一九七八年十月，因遇大旱，淮河的水位很低，为确保华东电网正常运转，使淮南电厂按时发电，蚌埠闸连续关闭了二百四十七天，蚌埠船闸也停止过船，往来船只运送的货物只能先卸到岸上，然后再从闸上运过去。
封闭蚌埠闸，就意味着淮河断流。
蚌埠日排污水二十三万吨，大半年下来，几千万吨各种废污水就全集中在市区四十二公里的河槽内，浓度越来越大，红虫孳生，蚊蝇成团，鱼虾绝迹。自来水厂被迫关门，靠吃淮河水的五十万市民，只能饮用废井水和肮脏的防空洞水。其惨状，非前文的盱眙特大污染所可比拟。
当时的安徽省委第一书记，是刚卸去铁道部长职务的万里。他专程赶往蚌埠，布置驻蚌三二三地质队调查蚌埠的地下水，调查的结果令人绝望：市民集中居住的淮河南岸，三十米以下便是坚硬的岩层，基本无水可采。
为解几十万人民的干渴之急，安徽省水利厅成立了翻水指挥部，萌生出一个大胆的方案：将滞留在蚌埠沿线的污水翻到蚌埠闸上游去，只要把这一带的污水统统抽光，下游洪泽湖和长江的水接着就会跟过来。于是紧急抽调了二十多部推土机，首先疏通大闸南侧的钢粮河。“钢粮河”，顾名思义，那还是一九五八年大办钢铁大办粮食时挖下的，已遗弃了多年的一条废河。把废河疏通之后，架上四十部大型抽水机，每一部的进水口都比水桶还粗，逼水倒流，翻过蚌埠大闸。
原想不出几天，就可把积聚在蚌埠周围的污水抽个精光，洪泽湖和长江的清水跟着便过来了，谁知弄巧成拙，囤积的污水才被抽到上边去，干净的江湖水没见面呢，河南省一场暴雨倾盆而下，沿途的闸坝跟着泄洪，蚌埠闸抵挡不住，就把上游下泄的、下游上扬的全部污水，统统又都汇流而来。于是更大量的污水留在蚌埠附近，久滞不去。结果是变本加厉，雪上加霜！声势浩大的翻水工程就此告吹。
当时的市委书记黄驭，离开蚌埠闸驱车回城，一路无话。他清癯的面孔上浮现出深深的痛楚和内疚。
临下车时，他指示秘书：“把真实的情况告诉给人民！”
话未出口，声音哽咽，两眼泪光，竟至说不下去。
我是喝着淮河水长大的，对母亲河有着与生俱来的情感。一九九五年三月二十二日至七月七日，我曾抱病奔走在母亲河养育过的儿女们中间。西起河南桐柏山，东抵江苏黄海之滨，南自安徽大别山腹地，北到山东蒙山沂水，历时一百零八天，行程一万余里，我在苦苦探寻：淮河的事何以让众多人牵肠挂肚？淮河究竟被污染到了何种程度？二十七万平方公里的淮河流域能否再现碧水千帆的图景？……
提起豫、皖、苏、鲁，无须数字的佐证，人们都会意识到这四省在中国现代化进程中举足轻重的地位。京沪、京广铁路贯穿南北，“大京九”新线居中而过，陇海铁路横亘东西；除京杭大运河纵贯南北外，千里淮河的主干道和纵横交错的大小支流，简直就像一张巨大的网把四省联在一起。然而，我们面对的居然是这样一个严峻的现实：全流域一百九十一条较大的支流中，百分之八十的河水已经变黑变臭；三分之二的河段完全丧失了使用价值。流淌在祖国肌体的大动脉中的，竟是已经变质的“血液”！尽管我们早已制定出经济建设和环境建设同步发展的方针，颁布了大量的有关法律法规，可是，发生在淮河流域的事情却依然事与愿违。我们并没有接受西方国家惨痛的教训，而是在重蹈他们“先污染，后治理”的覆辙！
在一个相当长的时间里，这个地区工业的布局几乎到了随心所欲的地步。完全不顾地理环境的特点，不顾人民群众的生活和健康，在水源的上游，在城市的上风口，在居民区、文教区乃至风景名胜区，到处布有污染危害的工业项目。过去，这种现象只是突出地表现在城市，随着乡镇企业遍地开花，特别是大量的乡镇企业采用原始的、极其落后的工艺进行生产，这就把乡镇的环境污染与城市的环境污染联成了一片，这是过去所没有的，也是西方国家历史上很少出现的。
共振产生的摧毁力是惊人的，密集工业对环境产生的共振则常常是毁灭性的。