第二次世界大战结束后，世界面貌发生了巨大变化，亚洲民族独立运动勃兴，特别是中华人民共和国的诞生，推动了非洲、拉丁美洲人民的解放运动的发展。一系列前殖民地的独立敲响了殖民统治的丧钟。到20世纪50年代中期，在亚、非两大洲己涌现出三十个独立国家。这是几百年来国际关系史上一个空前未有的变化，它为亚非国家独立自主地召开一次大型国际会议创造了条件。
1955年4月18～24日，会议冲破了重重障碍终于在万隆隆重召开，代表着占世界面积将近1/4（3100多万平方公里）和世界人口约2/3（14.4亿人）的29个亚、非国家共计340名代表出席了会议，并有5个国家派代表团列席了会议。周恩来总理率中国代表团与会。亚非会议是一个历史性的伟大创举，正如印尼总统苏加诺所指出的，这是人类有史以来第一次的有色人种的洲际会议，是世界历史的新的起点。
万隆会议期间，某些原殖民主义和帝国主义国家利用一些国家制造纷争和矛盾，并对中国发出诋毁性言论，企图分裂会议。周恩来提出“求同存异”的方针。在中国和大多数与会国努力下，会议一致通过了包括经济合作、文化合作、人权和自决、附属地人民问题和关于促进世界和平和合作宣言等部分的《亚非会议最后公报》，确定了指导国际关系的十项原则，其核心内容便是一年前由中国首先倡导的“互相尊重主权和领土完整、互不侵犯、互不干涉内政、平等互利、和平共处”五项原则。
亚非会议是亚、非各国人民民族解放运动史上的一个重要的里程碑。会议所反映的亚、非人民团结一致、反对帝国主义和殖民主义、争取和维护民族独立、保卫世界和平、增强各国人民间的友谊的精神，统称为“万隆精神”。
万隆会议后，中国始终奉行和平共处五项原则处理国际事务，赢得了世界上不同地区、不同种族和不同社会制度国家的一致赞誉。
非洲独立年
自从15世纪早期殖民主义者窜入非洲大陆以来，非洲就一直遭受着殖民奴役，成为任人宰割的“黑暗大陆”。第二次世界大战后，非洲独立浪潮首先兴起于北非。1952年，纳赛尔领导埃及自由军官组织发动政变，推翻英国控制的傀儡政权，建立了埃及共和国。1956年，纳赛尔总统宣布从英、法殖民者手中讲苏伊士运河受归国有。1962年，阿尔及利亚赶走法兰西殖民者，赢得独立。
在北非独立运动的影响下，撒哈拉沙漠以南非洲的独立运动逐渐高涨。1960年7月11日，达荷美、尼日尔、上沃尔特和象牙海岸等四个西非国家同法国签署了脱离共同体成为主权国家的协定。这四国原系法国殖民地，属法属西非。1958年12月，四国分别成为法兰西共同体的“自治共和国”。协定签署后，四国分别于1960年8月1日、3日、7日、4日正式宣布独立。
这一年非洲有17个国家获得独立，它们是：喀麦隆、多哥、马达加斯加、刚果（利）（曾称扎伊尔，1997年改名为刚果民主共和国）、索马里、达荷美（现名贝宁）、尼日尔、上沃尔特（现名布基纳法索）、象牙海岸（现名科特迪瓦）、乍得、乌班吉沙立（现名中非）、刚果（布）、加蓬、塞内加尔、马里、毛里塔尼亚和尼日利亚。因此，1960年被称为“非洲独立年”。
非洲的独立运动改变了非洲的面貌，也使世界殖民体系最终瓦解。非洲的新兴独立国家成为一支重要的反殖反帝力量，在国际舞台上发挥着日益重要的作用。
古巴导弹危机
1959年初，古巴发生革命，以卡斯特罗为首的革命起义军进行了武装暴动，推翻了亲美卖国、贪污腐化的巴蒂斯塔独裁统治，建立了革命政权。美国一向把拉美地区视为自己的后院，没想到这次后院起火，美国如坐针毡，于是，便视古巴革命政权为眼中钉。而苏联却喜出望外，视古巴为击破美国称霸拉丁美洲的桥头堡。
“猪湾事件”后，美、古关系不断恶化。在这种情况下，弱小的古巴不得不寻求外界的支援。古巴看到了美、苏之间的深刻矛盾，于是向苏联政府发出了请求援助的信息。
1962年6月，苏联和古巴签署了部署苏联导弹的秘密协议，该协议的主要内容是：古巴接受苏联的24个中程和中远程弹道火箭，每个携带两枚导弹和一个核弹头；24个先进的萨姆II型地空导弹发射器；42架米格战斗机和42架伊尔-28轰炸机；加上其他一些海岸防卫武器。这些武器由苏联人掌控，另外派4.2万名军人驻扎在古巴。
1962年10月15日，美国U-2飞机拍摄到了苏联中程弹道导弹的照片，美国很快确认，苏联已经在古巴部署了16至32枚导弹核武器。10月22日，美国总统肯尼迪发表电视讲话，强烈呼吁赫鲁晓夫“停止和取消对世界和平和我们两国稳定关系的这种秘密鲁莽并富有挑衅气味的威胁”，要求苏联放弃世界霸权的计划，结束危险的军备竞赛，从古巴撤走导弹并保持克制。23日，肯尼迪又签署了《禁止进攻性武器运往古巴》的公告，宣布从24日起将拦截可能前往古巴的舰船并勒令这些船只听候美国的检查。与此同时，美国摆出一副核大战的样子，调动了180艘舰船（包括8艘航母），68个空军中队，战略轰炸机携带核弹升空、战略核潜艇出海，另有5个师的部队集结在佛罗里达，全球美军处于核战备状态。
一开始，苏联态度比较强硬，并加速在古巴的导弹基地建设。赫鲁晓夫认为，美国的海上封锁只是虚张声势，它不可能进攻古巴，所以他命令苏联舰只继续向古巴挺进，不要害怕美国的海上封锁；宣布苏联和华沙条约组织国家的武装力量立即进入最高战备状态。双方剑拔弩张，第三次世界大战大有一触即发之势，古巴导弹危机由此爆发。
不过后来，在美国强大攻势的压力下，苏联开始后退。10月28日，由于苏联实力当时还比不上美国，美国也认识到核大战的可怕后果，双方正式达成妥协：苏联将全部拆除部署在古巴的导弹，并在联合国进行核查之后运回本国；美国允诺拆除前不久刚刚在土耳其部署完毕的导弹基地，并保证不会发动对古巴的军事进攻。
11月20日，苏联撤走了它部署在古巴的42枚导弹，并且拆除了全部导弹基地；美国也宣布解除对古巴的海上封锁，古巴导弹危机遂告结束。
不结盟运动
第二次世界大战后，一些民族独立国家为摆脱大国控制，避免卷入大国争斗，维护国家主权和独立，发展民族经济，采取了和平、中立和不结盟的对外政策。1955年的万隆会议本着求同存异原则，通过了团结反帝的纲领，显示了新兴民族独立国家的巨大力量，给不结盟运动以思想启示和政治推动。
1956年南斯拉夫总统铁托、印度总理尼赫鲁、埃及总统纳赛尔在南斯拉夫布里俄尼岛会晤，正式提出了不结盟的主张。随后，印尼总统苏加诺、柬埔寨国家元首西哈努克、加纳总统恩克鲁玛等政治活动家也积极倡导不结盟运动。
1961年9月，在南斯拉夫、埃及、印度和印度尼西亚等国的倡议下，首次不结盟国家首脑会议在南斯拉夫首都贝尔格莱德举行，25个国家的代表出席了会议，不结盟运动正式形成。中国一贯重视与不结盟运动的关系，在国际事务中与不结盟运动保持着良好的合作，并于1992年9月正式成为不结盟运动的观察员国。
不结盟运动奉行独立、自主和非集团的宗旨和原则，支持发展中国家争取和维护民族独立、捍卫国家主权以及发展民族经济和文化的斗争，坚持反对帝国主义、新老殖民主义、种族文化和一切形式的外来统治和霸权主义。
不结盟运动的成立是发展中国家走向联合自强的新开端，在支持和巩固成员国民族独立和经济发展、维护成员国权益等方面发挥了重要作用，成为国际社会的重要力量。在新形势下，不结盟运动着重强调维护世界和平与安全，推行平等、互不侵犯、多边主义等原则，并为来自不发达地区的成员国在国际谈判中争取权益。
布拉格之春
1968年，捷共中央第一书记杜布切克发起了名为“布拉格之春”的改革，有脱离苏联控制倾向，苏军决定武装干涉。6月下旬，华约在捷境内举行军事演习，演习结束后迟迟方撤。7月之后，局势有所缓和。8月3日晚华约在捷签署联合声明，危机似乎已经过去了。
不过，事态在转瞬间发生了改变。8月20日晚11时，布拉格机场接到一架苏联民航机信号“机械事故，要求迫降”。客机一降落，数十名苏军突击队员冲出机舱迅速占领机场。几分钟后，苏第24空军集团军巨型运输机开始降落，一分钟一架。1小时后，一辆苏联大使馆的汽车引路，苏军空降师直扑布拉格。
与此同时，苏陆军总司令帕夫洛夫斯基大将指挥4个苏军装甲师，1个空降师，1个东德师从波兰直捣布拉格。驻德4个苏军师，1个东德师切断捷西部边界。驻匈苏军8个师，匈军2个师，保加利亚军一部从南部进攻。苏波合成军4个师进攻北部。同时，苏军对北约与捷军开始全面电子压制。
21日拂晓，苏军占领布拉格，逮捕杜布切克。在进攻开始6小时后，苏军控制了捷克全境。几十万捷军被全部缴械，北约也没来得及作出任何反应。
这是苏军一次典型方面军群进攻战役。西方向主攻，西南方向配合，共动用4个方面军，1个坦克集团军，4个诸兵种合成集团军，26个师，约30万人。但由于进攻过快，两个战略方向的后备坦克集团军群均未出动，只动用了各集团军、师、团的直属坦克，共有9000余辆坦克和8000余辆装甲运输车。
布拉格之春是一次有重大意义的国际政治事件，标志着华内部的裂痕已经渐渐显现，可视为东欧聚变的前奏与导火索。
越南战争
第二次世界大战后，越南、老挝、柬埔寨人民经过武装斗争和起义，先后取得了独立。1945年9月2日，胡志明在越南北方的河内以临时政府的名义宣告越南民主共和国成立，并积极采取行动恢复越南的统一。与此同时，在越南南方，一直坚持反共的吴庭艳，于1955年10月在美国的支持下，在西贡成立新的政府。
1961年5月，为防止吴庭艳政权垮台，美国派遣100名代号为“绿色贝雷帽”的所谓“特种部队”进入南越。1962年2月8日，美国在西贡设立了由保罗?哈金斯将军指挥的军事司令部，标志着美国开始直接介入越南战争。
1963年11月1日，美国在南越策动军事政变，杀了吴庭艳，换上了新的傀儡杨文明，并积极寻找扩大战争的借口。1964年8月4日，美国政府宣称，美国驱逐舰“马多克斯”号和“滕纳?乔埃”号在东京湾（即北部湾）离最近的陆地大约65海里处的公海上进行巡逻时，遭到数目不定的北越鱼雷艇的袭击。美国借此开始推行“饱和轰炸”和“焦土政策”，大规模轰炸越南北方。与此同时，美国不断增兵，到1967年，在越南的美军人数超过50万。
1968年1月底，北越发动了规模空前的“新春攻势”。超过8万北越军队和越共游击队对南越几乎所有的大小城市发起了进攻，其规模和惨烈程度令美国人大为震惊：无数的军事设施和政府建筑被破坏；战斗最激烈的旧京顺化几乎全毁；美军溪山基地被围困76天，因为破坏太严重，解围后不得不放弃使用。