夜已经很深了，但螺狮夫人并没有睡意，她索性自己下围棋。一会儿心向黑子，把白子逼得无路可走；一会儿又心向白子，突出重围，反击黑子。一直到鸡叫两遍了，却没有人来回话。她歪在椅子上睡着了，后来是被惠香叫醒的，她睁开眼睛时天已大亮。
“老爷回来了吗？”
“没有。”
螺狮太太心急如焚，但脸上却表现得十分平静：“惠香，昨天晚上的事不要对别人说起，如有人问，就说是老爷发来的，通知行期。”
“是。”
“还有，听到什么说法立即告诉我。”
“是。”
螺狮太太心里有事，在屋里也坐不住。她四下里走着，吩咐小厨房火不要灭，先生随时就会回来；又吩咐把红木厅收拾利索，老爷回来也许要在那里见客。天近中午，胡雪岩仍然没有回来，这时惠香来告诉她道：“太太，八太太要打发人去提银。”
胡雪岩的十二房姨太太，人人都有私房钱，也大都存在杭州阜康钱庄里生息。个人提现并没什么，要放在平时，惠香是不会报告的。但螺狮太太有吩咐，而且听八太太丫头的意思，有“怕晚了就提不出来”的说法，所以就立即来报告了。
“兰香走了吗？你马上去门上说一声，说我找她有事。”
“太太，如果兰香已出门了呢？”
“那让她去就是了。你告诉门上，宅子内的人一律不许出门，就说我有事吩咐。”兰香跨出门槛又被叫回，“还有东边的炭门也要吩咐一声，不要让各房的人出入。”
胡雪岩的宅院，在东北角鸳鸯厅北专留了个炭门，用来向宅内运炭及其他粗物，但厨房采办及下人们有时也从那里走。
“不要急着走，传完了话，你立即到庄子上看看。”螺狮太太又派了惠香一个差使。这样吩咐完了之后，她又叫人请八太太过来。
“八妹，最近忙什么呢？”
“没忙什么，家父好日子快到了，我买点儿礼物孝敬。”
胡雪岩的妻妾家有事，胡府都有所照应。比如父母生日，照例有份礼。虽然不重，但即使放在中等人家，也够排场了。所以，各房到时大都并不再特意买什么。螺狮太太知道老八有意瞒她，所以笑着盯着她道：“怎么，下人把老爷子的礼忘记了？”
“没有，还有些日子才到呢！我只是打发人买点儿他喜欢的小吃和鼻烟壶这样的小玩意儿。”
“哦，你打发兰香出去提银子就是为这事？”螺狮太太好像不经意的说了出来。
老八知道瞒不住，便道：“姐姐，有件事不知该不该对你说。说了，如果是没影的事，又怕你嫌我大惊小怪，不说，这可又是咱自家的事。”
“既然是咱自家的事，当然应该说出来听听。”
“今天中午，外面一个熟人传话给我，说咱们上海的银号出了问题，已经上排门了。这话不知是谁传的，省城里已经有许多人知道了。我怕这边也起了挤兑，所以打发兰香以给我取私房的名义去庄子上看看，然后再回来给姐姐说。”
这话说得入情入理，螺狮夫人也是一副推心置腹的神色：“妹妹做的再对不过了。钱庄最怕的就是人心慌乱，人心一慌，存钱的都要去取，贷出去的银子却没要回来，所以再大的买卖也撑不住。上海那边肯定是谣传，昨天晚上还有电报来告诉老爷的行程，还说上海一切都好。现在省城里的人听了谣传，都看着我们宅子里的人。如果我们宅子里的人这时去提银子，没事也传出天大的雷声来，所以我们先要稳住了，要紧花银子就找我，不要现在去提。”
老八连忙辩白：“姐姐，我只是为了打听一下消息。兰香拿去的是一张五十两的银票，我只让她取十两。姐姐要不信，可叫兰香前来询问。”
“我哪能不信你的话？如果再有人传上海的话，你就把我的话告诉他们，让他们放下心来。”
打发走老八，螺狮太太感到问题的严重性，说不准杭州也开始挤兑了。她本是杭州人，后来嫁到上海，丈夫死后她也曾经营一点生意，钱庄因挤兑倒掉的例子她曾见了好几起。她心急如焚，不知胡雪岩何时能回，不知钱庄的情形到底怎样。她叫人再吩咐门上一声——老爷一旦回来，立即报她。没等惠香回来，钱庄的伙计前来报告，说提现的人越来越多，该怎么办？
“老陈是什么意思？”螺狮太太问道。
老陈是杭州钱庄的总管。
“陈总管的意思是先应该贴出盘帐的告示，上排门，调头寸，然后再想办法。”
“如果上了排门，人心会不会更慌乱？”螺狮太太又问道。
“陈总管说，如果不上排门，银子都提没了，一大堆人提不到银子，难免会生事。说是盘账，与情与理都说得通。”
“那老陈到底是什么意思？”
“上不上排门，都有利弊，所以陈总管打发小的来请示太太。”
螺狮太太犹豫了片刻道：“你去告诉老陈，再坚持一会儿，比平时早半个时辰上排门，就说要盘账，安抚好大家，告诉人家明天有用银的尽管来提。”
伙计走了不久，惠香就回来了，道：“太太，不得了了，人都要挤破排门了！”
“知道了。你去通知各位太太，三点钟在楠木厅有事吩咐。”螺狮太太吩咐道。
楠木厅位于胡府东区，离胡雪岩媵妾居住的老七间不远，本叫载福堂，因为全部用上等的金丝楠木建成，所以叫楠木厅。胡雪岩的老母亲和元配住在胡府西区百狮楼，如果有事要元配出面，一般要到那边去。现在要大家到东边的楠木厅来，可见只是螺狮太太有事要与大家商量。
螺狮太太是胡雪岩的第一个妾，又因见过世面，对他的生意也多有帮助，所以整个胡府由她当家。后来的十一房妾也都是她一手操办的，她对胡雪岩道：“大丈夫三妻四妾，无甚稀奇。你这样的身价，就是娶个十房八房也是应该的，总比去堂子里胡闹要好。”因此，胡雪岩更佩服螺狮太太，虽然应酬照旧到堂子里去喝花酒，钱也照花，但苟且之事却很少。
见大家到齐，螺狮太太道：“怕扰了老太太和大太太休息，所以把姐妹们叫到这里来。现在外面有些谣传，说上海的阜康出了大问题，省城的钱庄也起了挤兑，可这根本是没影的事。
“钱庄虽然经营银钱，其实经营的是信誉，人心稳定最为重要，我们现在关键的是要沉住气。老爷正在路上，马上就要回来了。老爷什么风浪没经过？总能化险为夷的。我劝诸位妹妹都要沉住气，这就像过河行船，大家都得听船家指挥，各就各位，就会安然过河，如果自己先乱了，一窝蜂乱跑，好好的船也会出险。大家回去后要约束各自的下人不要信谣，更不要传谣，谁要是多嘴多舌，胡说八道，先打二十板子再说。还有，话不要传到老太太和大太太那里去，白让她们着急。”
刚吩咐完，门房便来报，说老爷回来了。螺狮太太立即迎了出去，胡雪岩已在轿厅下轿。螺狮太太道：“你可回来了。你先去见老太太，之后我有话说。”
胡雪岩是孝子，每次出门回来必先去给老太太请安。给老太太请安时，大太太得到消息就过来看胡雪岩，她们说几句话胡雪岩就下了楼。
这栋楼是胡府的主要建筑，栏杆装饰了一百只形态各异的狮子，狮子的眼睛全是用黄金做成，极具富贵之气。楼下是正厅，是举行重大活动和会见重要客人的地方。厅西又有密室一间，螺狮太太有事常在此处与胡雪岩商量。见螺狮太太进了密室，胡雪岩便知有大事商议。他以为是小女出嫁的事，所以道：“你列的珠宝单子，都已经采办齐了，我这次回来都带来了。”
“老爷亲自操办，还能错到哪去？老小姐知道您的这番心意，一定会满意的。”
老小姐并非螺狮太太亲生，但螺狮太太待她视如己出，所以胡雪岩道：“要感激，她也应该感激你这个二娘。”
“都是做长辈的，说不上感激不感激。老爷，你从上海走的时候，那边情形怎么样？”螺狮太太怕胡雪岩兴冲冲刚进门，就拿电报让他看会有不妥，所以先要试探一下。
“上海的市面有些不稳，不过我走的时候，阜康一切都安静，而且还调齐了四十万两现银。”胡雪岩此时才想到一定是阜康出了什么事，“怎么，阜康那边……”
“老爷不要着急，昨天晚上，我收到阜康的电报。”
胡雪岩接过螺狮太太递的电报一看，大惊失色。“浦江大水”是他与阜康总管议定的暗语，阜康出了极大的事情才用此暗示。
“一定是阜康被挤兑了，不知现在情形怎样了。已经又过了一天，早知道如此，我真不该在路上盘桓的。”胡雪岩深为自责。
“老爷不要自责，看看该如何补救。”螺狮太太虽心急如焚，但还是要安慰胡雪岩。
“没有好办法，就是调头寸，而且千万不要上排门，不然人心更慌，非挤垮不可。”胡雪岩道，“我要立即给老刘发报，让他尽快找到买家，卖掉手上的生丝，先把上海的窟窿填上。过了这一关，损失是难免的了，但总能留得青山在。杭州这边现在怎么样了？”
“这边也不好，今天就起了挤兑，正等你回来拿主意。”
胡雪岩吸一口凉气道：“最好的办法就是支撑住，等人心安定就好了。”
螺狮太太知道上排门的主意并不高明，所以让惠香立即去阜康一趟，告诉老陈老爷已回杭州，让他照常营业，平时怎么着就怎么着。
这时藩台衙门的公差来了，说德藩台有请。
浙江藩台德馨，与胡雪岩关系极为亲密。他任藩台已有些年头了，当初走胡雪岩的关系，讨得左宗棠赏识，从臬台升到藩台。现在左宗棠又回闽浙督师，地位比闽浙总督还要贵重，所以通过胡雪岩走的关系不能断。他早就派人在码头上盯着，吩咐一见到胡雪岩回来，就立即相请。
胡雪岩过去之后，两人熟不拘礼，德馨递上一纸密电，原来是宁波知府发来的，说阜康在宁波的钱庄已起了挤兑，他以官家的名义贴了封条。德馨知道这是因为官府有不少的银子都存在钱庄，担心官款不保，所以先下手为强，但他给胡雪岩的解释是，这样可以避免继续挤兑，等商量出了办法再下排门就是。
“雪翁，你手里的头寸到底如何？宁波、杭州都起了挤兑，听说上海的风声也不好。杭州就是受上海的影响才乱起来的，如果你有把握应付，我可以从藩库中给你调十万八万两银子，过了难关再还不迟。不过，你要给我一句实话，你要有切实的把握，我才好安排。”
德馨的意思很明白，如果有把握过这一关，他就会雪中送炭，如果没把握，他就不能再拿银子打水漂了，不然到时候追究下来，革职摘顶戴都是有可能的。
“晓翁，”德馨字晓峰，胡雪岩私下里不称大人而呼晓翁，“这次风头很猛，我觉得是有人在背后算计。我会想办法的，暂时就不劳动用藩库的银子了。”
这即是说胡雪岩有把握渡过难关，所以不需要藩库救急。不过也可以理解为，他已预料到了凶险，所以不肯再连累藩库。
不管怎么说，德馨已尽到了做朋友的道义：“雪翁这样说我就放心了，杭州这边有什么事情需要官府出面，你可随时找我。”
“现在就有件事要麻烦晓翁。”
“何事？”
德馨的藩台衙门在上海设有一个坐办，他姓乔，职守公私兼顾，大约为德馨办私事更多一些。自从电报开通后，如果事涉机密，往往用密电往来。双方都有一个密码本，外人看上去总是云山雾罩，只要拿密码本一对就明白了。
胡雪岩与老刘也有密电往来，但现在事关重大，显然有人在背后做手脚，所以他的密电也不安全。据说业界的高手要想破译一份密电，也并非难事。所以他想借用德馨与上海坐办的密电，发一条指示给老刘。但有一条，上海的坐办必须可靠，而且能够守口如瓶。
“这个雪翁尽可放心，要不能死心踏地，我也不会派他这个差。”
于是德馨先拟一份电报告诉乔坐办，下一封电报译出后，密送上海阜康刘总管，不见本人，不要交接。
然后胡雪岩当着德馨的面拟电报给老刘，一是让他立即回复上海的情形，二是无论情形如何，要先找到生丝的买家，无论贵贱，先卖出几百万两银子来，应付住眼前的风浪再说。
到了晚上，老刘回电报说，上海的钱庄已上了排门，生丝的买家也联系过好几家，但洋人都不肯买。只有德国商人爱姆生勉强答应，但每包只肯出价三百六十两，而且只要上等丝，请示卖还是不卖？
胡雪岩收丝的成本在四百二十两左右，而现在的价格出手一包就要赔五六十两。但天时、地利不占，人和更无从说起，不赔又能如何？所以胡雪岩咬咬牙回电——卖！
因为有人在背后搞鬼，所以阜康挤兑的消息传得特别快，有阜康分号的城市不必说，就是没有分号的地方也都在传着这个消息。远在福州的左宗棠也从报纸上得到了阜康挤兑的消息，他已养成了天天听人读报的习惯，现在是章怡在他的身边侍候汤药，同时兼念报纸，多是选市井笑闻，聊以消闲。这天章怡一不小心读了《上海阜康钱庄倒闭，胡雪岩忍痛贱价卖丝》的报道，一下意识到不该拿这事来搅扰左宗棠，所以换了另一篇来读。但左宗棠已听到了胡雪岩三字，所以追问道：“雪岩怎么了？怎么贱价卖丝？”
“没有，老爷听错了。”
左宗棠更加起疑道：“你们不要瞒我了，拿我的眼镜来，我自己看。”
章怡见瞒不过，只好实话实说。
左宗棠听后立即吩咐道：“马上去把升善给我叫来！”
升善是江宁藩台，倍受左宗棠器重，对他的吩咐从来都是言听计从。只是他忘了此刻自己已身在福州，江宁藩台如何来得了。
“老爷，您现在已在福州。”章怡提醒道。
左宗棠一拍后脑勺道：“马上把福建藩台叫过来。”
大约过了一刻钟，福建藩台就过来恭恭敬敬听训了。
左宗棠道：“叫你来是为胡雪岩之事。现在他的钱庄有人捣鬼，正闹挤兑。他是商贾奇才，以他的身价和手段，挤兑不会伤了他的元气。但钱庄怕的就是人心不稳，挤兑成风。现在胡雪岩缺的就是头寸，两江那边我是鞭长莫及，但福州这边你不能让它倒了，你把藩库的银子先挪个十万八万，让他们救救急。”
藩台唯唯而出，回到衙门，他招心腹们前来商议。大家都知道藩台的前途在左大人那不过是一句话的事，问题是上海、杭州的阜康钱庄挤兑都见了报，福州这边也是风吹草动，如果藩库的银子打了水漂，到时候顶戴怕是不保。最后大家商定玩一个花样，以藩台的信誉支持一下福州阜康钱庄。办法很简单，就是藩台衙门派解差把银车押到阜康钱庄，声称是存数万两银子，而银车里装的不过是石头。这办法既支持了阜康，又省去了赔累的麻烦，左大人那边也交代得过去。藩台依计而行，福州阜康钱庄果然稳住了局面。
阜康在北京大栅栏也有分号，京中大员多有存款在其中，尤以刑部尚书、协办大学士文煜存款为巨。文煜才能一般，但因为是满人，仕途顺畅。他当粤海关监督、福州将军多年，而且福州将军监管福建海关，是有名的肥缺将军。他本人又贪，聚敛钱财为数甚巨。
北京阜康挤兑的时候，正赶上御史参奏：“臣闻文煜聚敛百万金，皆存于阜康。是实是虚，只要到阜康一查即见真伪。”当时顺天府尹也是清流中人，借挤兑之机给阜康贴了封条，派精通钱谷的师爷去查，果然查出文煜存有七十万两巨款。文煜见事已败露，于是干脆拿出十万两银子来报效朝廷，朝廷白得了十万两银子，就放过了文煜。
顺天府尹与户部尚书、新晋协办大学士阎敬铭关系密切，于是将查封阜康的详情向阎敬铭禀报。
阎敬铭出生于经商世家，理财的本领几乎与生俱来。他曾任翰林院散馆户部主事，虽然是六品小员，但因精于理财，很快就把户部那点事摸得一清二楚，连胥吏都不敢在他面前捣鬼。
户部是有名的肥差衙门，正因如此，户部的胥吏个个刁钻油滑，尚书一般只抓大的项目，细务都是靠侍郎管理，侍郎则靠司官，司官又靠多年在部的胥吏。所以户部有许多弊端，历任尚书也无可奈何。
阎敬铭到任后立即对缎库、银库等进行整顿，每天晚上对着账目拨拉到深夜，这样忙了三个多月，撤了十几名官吏，从侍郎到胥吏，再也无人敢在他面前耍心眼。
所谓外行瞧热闹，内行看门道。顺天府尹只为查对文煜的存款，但阎敬铭却立即从里面听出了一个斗大的窟窿。近年来多有公款存在阜康，或通过阜康汇解。如果阜康倒了，就有大量公款难以追回。所以他上奏朝廷，建议锁拿胡雪岩进京，以免他卷财逃走，并飞饬各有关省份立即查抄胡雪岩的典当、钱庄、丝栈等生意。
慈禧让军机们商议，新任军机与左宗棠没多大恩怨，说不上支持与反对，唯有翁同龢向来对左宗棠崇敬有加，因此极力反对。
“现在中法正在和谈，和谈还要靠打得好才能谈得拢。李少荃主和，左季高主战，这些事天下人尽知。而左季高之所以能战无不胜，除了前线将士用命，就是有胡雪岩筹饷购械。胡雪岩被称为财神，身价千余万，又是在商海中经过大浪之人，这次挤兑想必会应付过去。留得青山在，到时候左季高仍然有左膀右臂。假如此时锁拿胡雪岩，无异于落井下石，他不垮也得垮。他一垮，左季高就少了一条臂膀，到时候呼应不灵，谁来对付法夷？”
“翁师傅，您说的不免有些夸张吧？军队粮饷向来靠的是官款，朝廷有户部，各省有藩库，筹饷运粮，自有办法。”阎敬铭不以为然。
翁同龢在慈禧那有面子，而且与光绪更是情同父子，所以近年来他愈来愈敢表达自己的意见。
“话是不假，不过当年左季高西征，不知户部拨了多少银子？如果不是胡雪岩左右腾挪，新疆能否顺利收复也要另说。”
当年左宗棠西征，因为户部不实心筹粮饷的事弄得朝野尽知，因此倍受清流们的指斥。翁同龢如此说，无疑是揭户部的短。
“从前的事多说无益，户部如今出款向来是以大局为重，已不同于当年了。如果此次行动迟缓，库款打了水漂，到时太后追究下来，恐怕没人会站出来为王爷说话了。”
阎敬铭是理财高手，他把形势一说，真是天大窟窿，所以醇亲王决定采纳他的建议，尽速查封阜康钱庄、典当，至于捉拿胡雪岩进京，就暂时不必了。
未等朝廷的旨意到来，胡雪岩的各处产业都已经关闭了。因为钱庄的挤兑已无法应付，所以他在同一天向所有分号发出同时关闭的电报。老小姐的亲事就在一片惊慌中办完了，虽然排场依然不小，但大家都是心事重重，毫无喜庆可言。
办完喜事的当晚，德馨派人送了一封信给胡雪岩，信中言道——京中朋友来电，朝廷已发布上谕，勒令雪翁归还公私欠款，并附上谕全文：
本日军机处奉上谕：现在阜康商号闭歇，亏欠公款及各处存款，该商号江西候补道胡光镛着先革职，即着两江总督曾国荃饬提该员严行追究，勒令将各处款项赶紧逐一清理，倘敢延缓不交，即行从重治罪。
胡雪岩看完此信后呆坐在椅子上，好久没有说话。螺狮夫人见此劝道：“老爷，是福不是祸，是祸躲不过，现在反而不必着急了，最要紧的是把该办的事办好。”
“你说得对。”胡雪岩点了点头。
第一件事就是吩咐家人把“布政使司”的灯笼换了，既然已经革职，就是一介平民了。螺狮夫人看了言道：“德藩台是从京中得来消息，只是与你透个信儿，你又何必这样急？”
“这是早晚的事，到时官家宣旨现摘，反倒更尴尬。”
还有一件要紧的事，就是打发他的十一房妾各奔前程。
“老爷，您要给她们每人多少银子？”螺狮夫人抹了抹泪水，“我压着没让她们去取私房，她们的一点银子都存在庄子里。”
“现在也没法给她们多少银子了。多少人家养家糊口的银子存在钱庄，如今却不能兑。昨天我出门见到一个大姐带着她的孩子在路边哭，她省吃俭用攒了十几两银子，全存在阜康，可是却无银可提。她寻短见往墙上撞，血流满面……”胡雪岩哽咽着说不下去。当时他身上带了十几两现银，全掏给了那个女人，“是我把她们的银子弄丢了，可她还要对我千恩万谢。我扪心自问，只恨没地缝可钻。”
“老爷，你不要一味自责，谁也没有料到事情会到了这步。你也不要只想着别人了，也要想想你自己。老爷，你这半生有多少次起死回生，这一次你也不要灰心。凭你的本事，不愁不能东山再起。现在左大人还在福州，老爷何不亲赴一趟福州，请他老人家帮忙。”
胡雪岩连连摇头道：“大帅是主战之人，打仗最需要银子，我如今不能帮忙，反而去扰他心烦，何必自讨没趣？”
两人正在说话，门房来报，说段六爷求见。
段六自从走上正道后，如今在杭州、宁波都有自己的洋货栈，在杭州已颇有名气。但他不忘胡雪岩当年的教诲和提携之恩，每年端午、中秋、年关及胡老太太、胡雪岩的生日，他都要来祝贺。
胡雪岩吩咐快请，一会儿段六就进来了，他给胡雪岩和螺狮太太见过了礼之后道：“这一阵我去了趟广州，刚刚回来。听说大先生遇到了点麻烦，怎么不向我的小店挪些银子应应急？我虽是小家小户，但十几万两还是能凑到的。回来后我把家里人骂了一通，他们说大先生没张口。一听这话我更生气，大先生是要强之人，怎么会轻易开口？再说怎么能等大先生开口，但凡有点良心，都应该把银子主动送来！”
胡雪岩拱手道：“老弟的情我领了。这怪不得他们，也幸亏没挪银子过来，挪多少都是打水漂。这次有人在背后算计，是要置我于死地。”
“大先生，我只问一句话，要多少银子您才能重新撑起来。”
“兄弟，多少银子也不成。贷出去的银子能追回十之二三就不错了。钱庄出了这样的事，但凡从阜康贷过银子的，只要存一点歪心思，你到哪里讨去？我屯的丝不用说，已赔进了几百万，就是典当，官家要是查封了抵账，十两银子的东西抵也不了三五两，再加上我雇的人捣鬼，最终也抵不了多少银子。将来能还清公私欠款，我就谢天谢地了。”
“大先生难道就真死心了？”
螺狮夫人这时也劝道：“就是啊！刚才我也在劝，这大半辈子遇到了多少风浪，看着已经是绝路了，可最后还不是起死回生吗？俗话说，留得青山在，不怕没柴烧。六爷，您要好好劝劝他。”
“不死心又能如何？这一生有两件大事成就了我，一是上海开禁，我比别人出手早，那时候都是几倍甚至十几倍的利，可现在大家都明白过来了，有几分利大家心里都跟明镜似的。二是大帅西征，我在上海办粮台，又是军火，又是药品，那是多大的生意！这更不可再有的。俗话说，做事得靠天时、地利、人和，如今这几条都没有，我靠什么东山再起？还有，我已经老了，人过六十，守成还勉强，要创业，那是年轻人的事了。”
看胡雪岩意志如此，段六也不再相劝，他把螺狮夫人叫到一边去，嘀嘀咕咕说了很久。等两人取得一致，段六回到座上，喝了口茶道：“大先生，实在不好意思，我不该落井下石，可实在没办法，我挣点儿银子也不容易。”
据说段六有十五万两银子当初交给螺狮夫人，原本是要入股分红的，可后来觉得分红的法子不牢靠，就改成令人生息。如今已过五年，本息应该二十几万两。这不是小数，所以他希望大先生念他创业不易，能够如数归还本银。实在没有银子，拿家里的东西抵也成。
胡雪岩听此大为惊讶，瞪眼去问螺狮夫人，螺狮夫人不敢正视他的目光，扭过头去。看胡雪岩那么伤心，段六毕竟不忍：“大先生，等您东山再起了，这十几万银子我还交过来生息，就和您的银子一样。我的话您还信不过吗？”
这就有些奇怪了，胡雪岩仔细想了想，觉得这话有些说不过去，要存银生息，他又何必交给螺狮夫人？
“你们拿存单来我瞧瞧。”他说道。
“存单一时找不到了，过些天我仔细找找，一定能找到。不过，您看我是诈大先生钱财的人吗？那样，我还算是个人吗？”
这样大的一笔银子能把存单弄丢，而且不仔细找就来要银子，这也太说不过去了。胡雪岩往深处一想就明白了，段六是想帮忙转移一部分财产，将来做他东山再起之用。他拍了拍段六的肩膀道：“兄弟的好意我心领了，可这件事胡某不能做。想想有多少人家因我破产，我却为自己留后路，晚上我会睡不着的。兄弟，我胡某这一生该享的荣华富贵都享了，该放下就得放下。胡庆余堂药店有一块戒欺匾，做药要戒欺，做人何尝不是如此？人无信不立，我读书不多，但这道理却很明白。”
“大先生，您就是不为自己留条后路，也不能不为老太太留条后路吧？我知道您是最孝顺的，将来老太太养老送终的钱您总要留吧？”
“生死由命，富贵在天。如果天不亡我，我会加倍孝敬老母。可要讲奉养老母，那些存钱在我阜康的人家，谁没有老母要养？博左大帅赞我一声商贾豪侠，我不能做这种偷偷摸摸之事。兄弟你也进过赌场，耍奸使诈耍老千都行，唯独不能耍赖，愿赌应服输嘛。我的钱庄没了，却悄悄给自己藏了一笔财产，这就好比赌输了却要赖账。我老母信佛，常说‘修合无人见，存心有天知’，可以欺人，欺不了心，欺得了心，也欺不了天。”
段六见胡雪岩如此坚决，也不再强劝，只得告辞。
次日一早，胡雪岩传下话给十一房妾，说今天他很高兴，要下棋，大家一定要穿戴整齐，光光鲜鲜上场，传话的伙计把“一定要穿戴整齐”说了两遍。
所谓下棋，就是下活人棋，胡雪岩的十二房妾分成两拨，再挑几个伶俐的丫头，各自穿上写有车、马、炮等字样的马甲，各站棋盘对应的位置，胡雪岩和大太太则以活人对弈，通常是胡雪岩遇到喜事之时才下这种活棋。
今天这样的吩咐下来，一定是有什么高兴的事了，也许是挤兑的风波烟消云散了吧！大家几乎都这样想，所以人人都一脸喜气，院子里又响起久违的爽朗笑声。
棋盘在百狮楼前的天井里，各房太太赶过去的时候，却没有看见穿号衣的丫头，也没有看见胡雪岩。厅前摆了一把椅子，大太太坐着，螺狮夫人站在她的身后。大太太心善嘴笨，刚说了一句“妹妹们”，就已经泪流满面，于是螺狮太太代道：“大太太的意思是，天下没有不散的筵席，老爷的生意出了问题，大家还是尽早各奔前程。”
下面立即叽叽喳喳起来，大太太道：“老爷的意思，这家产是要抵债的，所以他没有银子分给大家，每人头上身上戴的都可随身带走，然后每人有五十两银子，已在账房备好，大家出门时各自拿好。”
有些太太聪明，先前已听出点儿意思，所以把能带在身上的都带上了。特别是老八，只差没把椅子扛在肩上。但有两位太太以为是真的下活棋，戴金挂银的不方便，所以几乎什么值钱的饰物也没戴。两人要回去拿，却被下人拦住了，螺狮太太道：“妹妹们能带出多少就是多少，那是天意，可再回去拿就不成了。”
两人哭叫着要见老爷，大太太呜咽道：“老爷怕见了大家伤心，就不再见了。”
两人一时呆若木鸡，给财神当了几年的妾，最后竟只能换来五十两银子。她们心中有怨，不免指责螺狮太太道：“当初我们进门时，是你劝进来的，如今说让我们走就走，你总得给我们一个说法吧？”
“当初也是妹妹们愿意的，哪一个是我逼你们来的？”螺狮太太虽然嘴上这样说，但心里也是异常难受。她原本指望胡雪岩能答应转出一部分细软来由她重操旧业，经营洋货，虽然暴富不可能，但要过体面的日子也并非难事。可胡雪岩坚决不同意，她也没有办法，这样打发妹妹们也是胡雪岩的意思，如今却要她背这个骂名。
大太太吩咐下去，凡是有亲威投奔的，由府里雇车送到亲威家，没亲威投奔的就暂住到旅店里，一切出路自寻。
院子里一片哭声，大太太不忍看大家的泪脸，由丫头扶着上楼去了。等大家都走了，有下人跑着来告诉大太太，说螺狮太太上吊自杀了。
次日上谕到了，胡雪岩跪接圣旨，他一夜之间头发已经尽白。专差宣完上谕道：胡先生请起吧。可他却一直跪着没动，专差亲自去拉，哪里还拉得起来，胡雪岩已经过世了……