1936年的12月12口，爆发了震惊中外的“西安事变”。张学良、杨虎城两员大将出于爱国热忱一举扣押了反对抗日、积极“剿共”的蒋介石。
此时，西安局势复杂，各方虎视眈眈，剑拔弩张，情况危急：一方面东北军、西北军将士主张杀蒋以揭竿起义，抗日救国；另一方面南京政府两派对立，宋氏兄妹、孔祥熙在英美国家的支持下力主和平解决西安事变，而何应钦等亲日派在日本的支持下主张武力解决。何应钦企图借救蒋的名义，派飞机轰炸西安，趁机炸死蒋介石取而代之。张、杨两员大将进退两难，唯一的办法是希望共产党能为其解围，妥善地解决事变。
周恩来以其丰富的政治经验和卓越的说话艺术置身浊流，在瞬息万变的“西安事变”中，运筹帷幄，力挽狂澜，显示了其超人的雄辩口才和严谨完美的外交才能。周恩来到西安之前已经做好了周密细致的工作，张、杨及东北军的内部说服工作也初见成效。这时宋子文、宋美龄兄妹急匆匆地由南京赶赴西安与周恩来进行面谈，于是一场舌辩宋美龄的交锋开始了。
宋美龄表面平静而内心十分焦急，但她仍端着委员长夫人的架子说：“这次委员长不幸蒙难西安，据说是贵党背后策划的……”
周恩来用右手轻轻拍击着沙发，随声回答说：“水结成冰，是因为天冷；弹出枪膛，是受了撞针的压迫。事情非常明白，这次西安事变完全是蒋先生自己逼出来的。如果蒋先生树旗抗日，就不会发生这些不愉快的事情。至于说是我党背后策划的，有什么根据呢？完全是不合事实的无稽之谈！”
周恩来运用两句精炼的比喻道出事变的个中原因，给对方以严厉的驳击；运用假设、反问，变守为攻，置对方于尴尬境地。毋庸置疑，连连进攻使辩驳充满了逻辑上的内在张力和动势感，如狂飙疾进，似雷霆万钧，对方只好仓促招架，穷于应付。最后周恩来蕴藉语言蓄势，回扣前言“完全是不合事实的无稽之谈”，从正面予以强有力的一击，戛然而止，气势颇为雄劲、恢宏，进一步加重了驳斥的力量。
宋美龄拿不出任何证据，不敢接触周恩来那严峻的目光，心里怯了几分说：“别人这么说，我并不相信。”周恩来向后靠靠说：“当然，我们是允许不明真相的人怀疑的。”说着看了看宋子文。周恩来为了争取朱氏兄妹影响蒋介石共同抗日，因而在语言策略上做到了欲擒先纵，给对方以面子。一开场周恩来义正辞严，有理有节，维护了我党尊严，初战告捷，胸存全局，收放自如。
宋子文脸红了，不知答什么好。在他尴尬之际，宋美龄又开言道：“可是，我觉得西安方面这样做未免有点太危险了。南京有几十万装备优良的军队，难道都视而不见、充耳不闻？以卵击石，除自取灭亡之外，还能有什么结果呢？”宋美龄又生一计企图以势压人。宋子文看她说得太不像话了，怕把关系搞僵，以至于给释放蒋介石的目标增加困难，连忙阻止道：“你和周先生谈这些干什么？”宋美龄并非头脑发热、信口开河，她知道西北的军事实力与南京的军事实力相差悬殊，欲以武力相威胁。她不顾宋子文的劝阻，板着脸继续说：“我想周先生知道这些情况是不无好处的！”
“关于这方面的情况，我知道的不多，不过也并非全无所闻。你们南京，一方面何应钦自任司令，校场白衣挂帅，兴师同罪；另一方面你夫人又大吵大闹，制止出兵。这些做法，究竟是谁真心救蒋先生呢？”周恩来不紧不慢地问道。
周恩来对当时的形势做了深入的了解和分析，已是全局在胸，并制定了相应的对策。深知蒋介石与何应钦之间的矛盾及宋美龄与何应钦之间的纠葛，于是周来对宋的发难来了一个顺水推舟，利用其矛盾，迂回出击、巧用围魏救赵、避实就虚的战术，出其不意，攻其不备，扼制其猛烈攻势，而使对方气势顿减，进攻失利。宋美龄被周恩来问得张口结舌，半天答不上来。宋子文在一旁不停地摇头叹气。
周恩来接着说：“何应钦在这个问题上可以说很聪明。他的讨伐呀，轰炸呀，无非是想逼死蒋介石取而代之，作为继蒋的第一人，倘若逼不死则可以落个救蒋第一功。南京这种戏中戏的复杂情况，我想，蒋夫人，你一定比我更清楚、更明白。”
周恩来进一步点其要害，揭其矛盾，釜底抽薪，打乱了对方的心理准备，削弱了对方的心理优势。宋美龄脸色立即煞白、紧张不安。周恩来不容其反驳接着继续说道：“如果说要打，我们已经奉陪十年了。对共产党、红军的厉害，我想夫人你不会不知道吧！何况如今的国内形势已非往昔，南京面对的敌手，也非一个共产党，一支红军，而是全国所有要求抗日的人民和军队。蒋先生无视这一现实，导致了今日的不幸。如果有人还不引以为鉴，其结果是可以想而知的，那才是‘以卵击石，自取灭亡’呢！”
周恩来在削弱了对方的攻势之后，话锋一收，直逼对方营下，运用假设和对比手法，正面驳击为其敲响警钟，最后把“以卵击石，自取灭亡”之语完璧归赵，轻松还给对方，这一球使对方作茧自缚，收到了醍醐灌顶、振聋发聩之效。
宋子文害怕再争执下去，达不到所来的真正目的，于是慌忙插言缓和气氛说：“周先生的谈话，使我宋某深受教益。此次委座被扣西安，周先生为大局着想，四方奔走，始保其安全，某等无不感激涕零！即使愚妹，刚才在车上说起周先生的用心，还是深表感激呢！”“如果真是这样，那事情就好说了。为国家民旅生存，我辛苦原是责无旁贷的，说到感激是万不敢当的。”
一语“如果”假设巧妙，含蓄适度，一石二鸟，不显山不露水，蕴藉言外之意，婉言道出了对方语言的虚伪，并期待真诚合作。接着周恩来又说：“蒋夫人，我们来到这里，原是求同的，而不是立异的，是么？”“是这样，是求同的。”
宋美龄忙说：“不过还有一事不明，不知当问不当问？”此时，她已经没有了刚才的傲气。周恩来和气地说：“请讲不妨。”“贵党从成立的那天起就公然宣称，像我们这样的资产阶级是你们的死对头。我不明白，对这样一个不共戴天的仇敌，你们怎么突然变了呢？难道……”“妹妹！”宋子文叫道。“请继续讲”周恩来说，“很有意思。”“所以，我怀疑贵党的真诚……”宋美龄吞吞吐吐地说。“我把夫人的话，不妨挑破了吧！你的意思是说，我们党想乘这个机会向你们要点什么，是吗？”宋美龄用外交辞令说：“我敬佩阁下惊人的坦率。”周恩来听罢哈哈笑了。周恩来满含感情地说：“我们共产党人从不讳言自己的信仰和目的，并且在任何时候都不改变。我前面已经说过，我们是来求同而不是立异的。什么是我们求同的基础呢？那就是我们都是中国人，都是轩辕黄帝的子孙！面对着日寇的步步进逼，中华民族到了生死存亡的危急关头，我们不愿当亡国奴！”讲到这里，周恩来站起来，庄严激昂地说：“所以，在此民族危亡之刻，我们中国共产党别无所求，亦不需要求！此话可以公诸天下的！”
周恩来以民族利益为重，话语短促高昂，热情洋溢，措词斩钉截铁、铿锵有力，情理相融，感人至深；运用设问，一问一答，语气强烈，升华题意，使对方思想共振，情感共鸣而达到了感染对方、说服对方的理想境界。
宋氏兄妹至此心里已经踏实，连忙站起来，微微弯腰说：“周先生，请原谅我们刚才的冒昧。”“没有什么，话不说不明嘛。”周恩来轻轻一句，了结了刚才紧张的争执。周恩来说：“……听说上海市场的公债价格在12日后曾跌4元停板，紧接着又回升起来。至今保持着事变前的水平。宋先生，请教：这是什么原因呢？”“哦！这吗，这是英美朋友帮助的结果。”宋子文回答，心里又惊又疑。周恩来怎么会如此暗熟经济行情呢？老于政治的宋子文终于清醒，周恩来全局在胸，一言一语，都紧扣主题。英美为什么需要蒋介石呢？因为如果让何应钦取蒋代之，到时日本帝国主义独占中国，就会侵犯英美在华的利益。宋氏兄妹冒险赴西安会谈，也是这个原因。“然而，令人遗憾的是，眼下蒋先生并不认他们的帐！他一意孤行，甘愿受南京亲日派的摆布了！”周恩来说。宋美龄又拿出夫人的气派坚定地说：“这由不得他，我能把他拧过来！”
周恩来欲擒故纵地说：“蒋夫人，恐怕……”宋美龄拍着胸脯说：“这一点请您放心！”周恩来说：“那就拜托夫人了。”至此一场扣人心弦的论辩结束了。
周恩来凭借其敏捷的思维，广博的知识，精明的策略，犀利的语言在论辩中轻松自如，力挫宋氏兄妹的嚣张气焰，使会谈取得了卓越成效，为和平解决西安事变打下了坚实基础。