树林中有一棵小树，那可不是一棵非同寻常的小树。它整天发着牢骚，因为它恨那些高大的树，说它们遮住了阳光，使自己只好整天呆在黑暗里；它恨那些粗壮的树，说它们挡住了风，使自己呼吸不到新鲜空气，它更恨那些结果子的树，说它们抢走了营养，才会使自己那么细、那么小：它甚至还恨地上的草丛，说它们盖住了土壤，还喜欢给虫和蛇做窝，既讨厌又可怕！一天，小树终于忍不住求樵夫，把它周围的一切全都给砍光、割平了。小树不由地欢呼起来！可是，没过多久，太阳出来了，晒得它浑身焦枯；雨雪冰雹打来了，折断了它的树枝：等狂风吹来时，小树终于挺不住而一命呜呼了。
自私毁灭的不光是别人，也包括自己。
如果人人都变成彻头彻尾的自私者，这个世界会变成什么样？诚如吕坤所说“人人好公，则天下太平：人人营私，则天下大乱。”人人都利己，人人都自私，那么，人与人之间不是相爱，不是互助，而是充满了你争我夺，尔虞我诈，充满了相互损害，充满了猜疑、怨恨，人和人之间关系将会变成狼与狼的关系，人群和人群之间必将矛盾激化，社会与社会之间必将冲突扩张，国家与国家之间必将是战争、饥饿，最后的必然结果是人类自身的毁灭。
那么，自私的心理究竟源于何处呢？
自私的人只关心眼前的利益。因而当他们处理与他人的关系时，永远是斤斤计较的，永远是争先恐后的，总是担心自己吃亏。而且还有这样一种奇怪的变态心理：若是争不上利益，那么就等于自己利益的失去，其内心将在相当长的一段时间中难以平衡。正因为有这样一种心态，所以自己无法享受的事，也要阻止让他人享受。所以自私自利的人永远处理不好与他人的关系，永远将责任归之于他人，而自己一点问题都没有。
自私的人将自己的东西看得很重。你要是让这些人捐献一点东西去帮助他人，就像挖他心头之肉那样痛苦，而且，即便是做出了一些“义举”，也会赤裸裸地提出要他人回报的要求。他们希望自己“得到的”要大大多于自己“失去的”，人们经常将这些人称为一毛不拔的铁公鸡。
自私的人缺乏利他心。他们是“只扫自己门前雪，不管他人瓦上霜”，永远只知道爱己，不知道爱人，不热衷于公益活动，路遇不平，虽然自己长得膀大腰圆，也不会拔刀相助。他人受难，这种人或变成铁石心肠，躲得远远的，一副爱莫能助的样子。所以自私自利者并没有真正的精神生活，有的自私自利者，尽管财产很富有，却是一名精神的贫困儿。
自私的人最主要的特点，就是总是从自己的角度考虑问题。想要摆脱自私，首先要放弃事事为自己着想的心理，多从别人的角度去思考，为别人着想，自然就没有自私心理了。当然，有时候为自己着想也是对的，但前提是你的思考方式不能是从自己的角度出发，而是从别的角度出发。要放弃事事从自己的角度出发考虑问题的思维，原则是趋利避害。