菲尼亚斯·盖奇在一次事故中脑部受到了重创，受伤并没有造成菲尼亚斯智力水平的下降，却使他产生了明显的心理变化。正是这一现象引导人们揭开了情商的秘密。
菲尼亚斯·盖奇是一位比较有名的铁路建筑工头，一年秋季，他承担了修建横穿佛蒙特州的伯灵顿铁路的任务。工作进行了18个月之后，他们取得了相当大的进步。但是，在建筑铁路的过程中，他们必须征服由岩石形成的难以逾越的地形。在当时，菲尼亚斯是一位最有效率和最有能力的工头。他制定的纪律和工作的热情确保工程能按时完工，他所接受的社会赞誉让他非常喜爱他管理的团队。
和平常一样，菲尼亚斯和同事们一点一点地铲平道路，沿着崎岖不平、高高矮矮的地形，他不停地穿梭在工程爆破作业的现场。根据经验，菲尼亚斯习惯性地用那根来捣紧炮泥的铁棒填塞炮眼。在这之前，他给助手发出往炮眼中填充沙子的信号（当用铁棒填塞炮眼的时候，沙层可以保护火药不会太早爆炸）。就在这时，菲尼亚斯旁边骤然响起一阵沸腾的吆喝声。他不自觉地转头往右瞟了一眼，看到坑中的伙伴已经打翻了一块大石头，正在用起重机把大石头往铁路平板车上转移。菲尼亚斯轻叹了口气，然后继续进行他捣炮泥的操作。可是，他的助手已经完全被嘈杂声转移了注意力，未能及时往炮眼中填充沙子。菲尼亚斯的铁棒与炮眼洞壁的岩石发生摩擦，所产生的火花点燃了底部缺乏保护的火药，爆炸的冲击力把菲尼亚斯的铁棒像火箭一样发射出去。铁棒从他的左眼下方戳入了他的脸庞，继续往上走直至他的头顶并穿了出来，冲掉了他前面部分的脑髓。
在接下来的几周内，经过哈洛医生精心治疗，最后他身体上的伤口愈合了。这次事故除了在他的左眼留有伤疤和左眼视力受影响之外，其他看起来没有什么影响。
菲尼亚斯的幸存和快速康复使他的家人和朋友感到惊讶。但是，当他试图像往常一样返回公司时，他的同事们意识到现在的菲尼亚斯与他们过去认识的菲尼亚斯不一样了。首先是他的性情与以前不一样了，他像一个水手一样咒骂，经常随心所欲发出相互矛盾的命令；过去从来不迟到的他现在对工作漠不关心。曾经称赞他是最能干工头的承包人被迫终止了对他的雇佣。
事故发生后的11年里，菲尼亚斯明显地改变了性情。哈洛医生对此作了详细的记录，描述了菲尼亚斯生活行为的全部变化：“这次伤害看来破坏了他在智力和感觉之间的平衡关系。他现在的表现反复无常，间歇性地不尊敬他人，没有耐心，摇摆不定……”
他的身体完全恢复了，但是那些知道他曾经是一个敏捷、聪明、精力旺盛和百折不挠的实业家们，认识到了他心理上的变化，都不愿意再和他合作。他的内心已经无法找到平衡。
更明确地说，那次事故夺走了菲尼亚斯脑髓的前面部分，而正是这一部分肩负着人类感受刺激和将情绪转变成合乎逻辑意识并支配行动的能力。菲尼亚斯成了一个只是能行走、能交谈、有知觉的人，但却是一个非常缺乏自我控制的人。他的智力完全正常，能够做复杂的数学题，也能够知道修建铁路的种种细节。他遇到的那些人以为他粗鲁的冲动行为只是他个性的组成部分，但是，以前的熟人都知道他根本不是这样的性格。他们发现现在的菲尼亚斯是一个失去理性的古怪的人，每次的冲动和情绪都仿佛要产生瞬间的任性行动。
没想到菲尼亚斯的事故拉开了人们对“情商”的关注，特别是专家学者们的研究，给大家一个崭新的名词——“情商”，它呼啸着来到我们的身边。一时间众多的“情商”书籍如雨后春笋，层出不穷，“情商”概念的问世，引起了世界性的轰动。
情商与我们如影随形，存在于我们生活的每一处细节。在逆境与危机中，情商的力量更不容忽视。情商高的人，永远不会被危机打倒。
一家制造公司的老板突然被告知，他们公司在每一笔银行贷款上都有错误，还说他们无法偿还贷款，也无法为员工支付工资。很快，包括公司5名顶级销售员的团队都跳槽了，造成了巨大的损失。更麻烦的是，他年迈的父母还在用他的银行支票，他不得不坐在年迈的父亲身边，听银行的人仔细解说他的公司财务状况怎么会在将来的36个小时内完全垮台。当他回家告诉妻子，希望一起在几个小时内，也就是在自己建立起来的事业被破坏掉之前想出解决的办法来，妻子说：“那是你的问题。”然后她离开了，结束了他们的婚姻。困难接踵而至，超出了他的控制能力，而且肯定会影响到他生活的各个方面。然而，他那积极向上的品格扛住了这些飞来横祸的袭击。他打电话给私人朋友借款，并把团队成员集合起来，制订出“逃生策略”，让他们能够还清债务、重建公司。多亏了这一“策略”，他的公司目前正在赚取空前的利润。勇敢地面对危机，奋力走出危机，就会看到前面一片光明，然而，人在危机之中往往很容易后悔，容易放弃。以下方法能使你改变这种思维方式，转而向前看，只要这样做了，你的情商也将会在不知不觉中得到提高：
抬高自己的人生目标。中国有句谚语：“立大志者成中志，立中志者成小志，立小志者不成志。”许多人惊奇地发现，他们之所以达不到自己孜孜以求的目标，是因为他们的主要目标太小、而且太模糊，使自己失去动力。如果你的主要目标不能激励你的想象力，目标的实现就会遥遥无期，因此，真正能激励你奋发向上的是：确立一个既宏伟又具体的远大目标。
离开生活舒适区。鲁迅讲过：“生命容易被安逸的生活所累。”我们要不断寻求刺激和挑战，激励自己，常常提防自己不要躺倒在舒适区。舒适区只应是避风港而非安乐窝。它只是你迎接下次挑战之前刻意放松自己和恢复元气的地方。
掌控好情绪。“冲动是魔鬼”，人生长恨水长东，不高兴的时候总会有的，做好心理准备。人开心的时候，体内就会发生奇妙的变化，从而获得新的动力和力量。但是，不要总想在自身之外寻开心。令你开心的事不在别处，就在你身上，学会发现快乐，尤其是在不如意的时候。因此，找到自身的情绪高涨期用来不断激励自己。
不断战胜危机。要坚信自己可以“在烈火中永生”，危机能激发我们竭尽全力。无视这种现象，我们往往会愚蠢地创造一种追求舒适的生活，努力设计各种越来越轻松的生活方式，使自己生活得风平浪静。当然，我们不必坐等危机或悲剧的到来，从内心挑战自我是我们生命的源泉。