作为封建时代的一个开国君主，光武帝具有突出的个人品格。这种品格，既是他阶级性的体现，又具有自己的“特色”。他又是取得胜利的地主阶级总代表，因此，这种“特色”必然会“影响到社会的命运”。
作为一个杰出的封建君主，他们的明智之处，往往就在于能采纳臣下的劝谏。光武帝虽不能算从谏如流，却也是善于纳谏的。先看政治方面：他经常召见臣下，“延问得失”，还要求百僚“并上封事，无有隐讳”。
光武帝毕生喜欢读书，即使在繁忙紧张的战争年代，每天要处理的军政事务不下百数件，“犹以余暇讲诵经书”。天下统一后，更是孜孜不倦博览群书，积累了丰富的学识。马援与他接触过后，不禁称赞他“经学博览，政事文辩，前世无比”。后世的叶适，也是赞叹不已，说他“平生雅言切中机会，笑谈戏剧必有可称”。由于“博学多雅言，一时士大夫不能及”。
无论是正式的诏书还是平时的言谈，光武帝经常引经据典，言辞幽雅，发人深思，颇值回味。为说服隗嚣诚意归附，不要听从别人的挑拨，他引用管仲之言：“生我者父母，成我者鲍子”，希望彼此理解，加深情谊。
光武帝还经常运用各种比喻，十分妥帖生动。如：冯异入关中，初败于回谿，后大胜于崤底。光武帝下玺书慰劳赞扬曰：“始虽垂翅回谿，终能奋翼黾池，可谓失之东隅，收之桑榆”。建武三十二年（公元56年），群臣提议封禅泰山，最初光武帝觉得自己不配，是“羊皮杂貂裘”。将领王霸从颍川追随他后，始终忠心耿耿，光武帝把他比作是疾风中的“劲草”。吴汉等攻下成都大掠，祸及孩儿老母，光武帝以战国魏国将领乐羊啜食其子之羹为喻，痛责他们“不仁”。这些都是光武帝的学识带来的气质的流露。曹植称赞他“精通黄中之妙，理韬亚圣之懿才”，“聪达而多识，仁智而明恕……旌德则靡愆，言行则无秽”。这些话，有溢美之处，但是，称光武帝是一位文武兼备的皇帝，却不算过分。由于元首有这种学识和谈吐，其股肱也就会有“济济之美”了。
感情方面，刘秀与阴丽华的福分，在于他们的重情。他们就像一对寻常的夫妇，情洽意美，恩爱无间。从新野相知到垂暮之年，刘秀与阴丽华相伴三十多年，历经风雨，却始终相亲相爱，可谓钟情一生。综观中国古代历史，历代帝王面对六宫粉黛，千百佳丽，无不卧花栖凤，尽享风流。像刘秀这样深沉专一的感情却是绝无仅有，令人感叹。而阴丽华也以她的贤淑美丽，成为当之无愧的后妃典范。
春秋之义，母以子贵，子以母贵。郭圣通被废之后，她的儿子刘强仍然还是皇太子，这种尴尬的局面引起了有识之士的担忧。
教授皇太子学习《诗经》的大臣郅恽预感到刘强的处境也将发生变化，他委婉地暗示光武帝不要马上更换太子，在国储问题上务必慎重，他说：“夫妇感情的好坏，就是父子之间也不能勉强，何况君臣之间呢。所以微臣不敢多言。但尽管这样，还是希望陛下权衡得失，不要让天下人来议论社稷。”
光武帝亦堂皇地表示，自己决不会因为个人感情而失天下公道。他立即让郭后的次子刘辅从右翊公晋升为中山王，以常山郡并人中山国；作为刘辅的母亲，郭圣通就成了中山王太后。
古代立储制度中嫡长继承的原则是巩固君权的重要手段，“所以重宗统、一人心也”，非有大恶于天下，太子之位不可轻易动摇。如果一个君主因感情的偏爱而轻率地更换储君，那么太子制度也就名存实亡，只要身为皇子，人人可为储君，皇室又如何得以安宁，君权又如何得以稳固。
深入光武帝的内心世界，可以发现一个神秘的幽灵总是阴魂不散。他是那样迷恋当时的一种神秘文字——谶纬，痴迷的程度超过了汉朝的任何一个君王。这种迷信和愚昧，与他出众的政治理性，离奇地构成了明朗和阴暗的两面。谶是一种假托神灵、预决凶吉的隐语，预言人间的祸福，文字晦涩深奥。谶语的起源，似可远溯至上古的《河图》、《洛书》和《周易》，不少古代学者认为它和孔子的弟子也有一定的关系。在周秦时代就已出现谶语，所谓的“赵谶”和“秦谶”就是著名的例子。谶纬的成熟和兴盛，是在两汉之交。郑樵在《通志·艺文略》里说：“谶纬之学起于前汉，及王莽好符命，光武以图谶兴，遂盛行于世。”顾炎武的《日知录》也说：“谶记之兴，实始于秦人，而盛于西京之末也。”西汉后期，儒术独尊，经学盛行，方士儒生将谶语附会儒家经典，产生了纬书。谶与纬虽有先后之别，然而内容大同小异。汉代的谶纬编杂了古代的神话传说、神学秘典、灾异祥瑞，也包含了许多神化孔子及弟子的怪诞之说，又与阴阳五行、天人感应之说融为一体，在西汉末年形成了包罗万象、体系完整的谶纬之学。
谶纬之学不仅以神学色彩提高经学的权威，巩固经学的一统地位，这种神学的迷雾，也弥漫在汉代的政治空气中。建平二年，待诏夏贺良等上言汉哀帝，说《赤精子》中有“汉家历运中衰，当再受命”的谶语，汉哀帝遂于六月甲子下诏改元太初元将元年，改帝号为陈圣刘太平皇帝，以应谶语。王莽为了篡夺汉朝的天子之位，征集大批通晓天文、图谶、月令、兵法的异能之士，大量编造谶语符命，为他居摄称帝制造舆论，致使谶纬之学广泛流传，大兴于两汉之交。
在社会发生巨变的前夕，各种谶纬、符命和舆论都如空穴来风，从社会的各种黑暗处产生出来。当暴动和事变的潜能聚集到足够的程度，图谶之类的神秘之物就成了星星之火。各种反叛力量都利用谶纬这一怪物，标榜正统，争取民心，兴风作浪。有的人清醒地利用它，有的人深信不疑地把谶纬当作王者受命的根据。
刘秀就属于迷信图谶的那一类人。他在衣食不愁的情况下，经过深思熟虑加入起义的洪流，有长远的政治目标。在他起兵之前，有两条谶文对他起了重要的作用。如果说宛城的那位蔡少公先生所说的“刘秀当为天子”的谶语，只是拨动了刘秀深秘的心弦，那么李通在密谋起事时所讲的“刘氏复兴，李氏为辅”的谶文，则鼓动了刘秀的心，壮大了他的意志。
刘秀在称帝之前也曾有过一段时间的思索和彷徨，然而老同学强华所献的《赤伏符》，立刻使他的犹豫荡然无存。“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主”的谶文，坚定了刘秀称帝的决心，使他刻不容缓地披上了天子的龙袍。
时隔不久发生的刘扬事件，也证明了刘秀对图谶的极端重视。真定王刘扬举兵十万归附刘秀，并把自己的外甥女郭圣通嫁给了刘秀，可谓仁至义尽，但他编造的“赤九之后，瘿扬为主”的谶文却把自己推向了绝路。汉高祖九世孙的宝座早已被刘秀占了，而现在这个脖子上有瘿瘤的刘扬却要做天下的主人，岂能不让刘秀感到针芒在脊。所以尽管刘扬并无谋反之实，但这一惑众的谶文却要了他的命。正因为图谶的地位在刘秀的心中牢不可破，所以当益州的公孙述引用图谶为自己称帝作宣传时，刘秀便坐卧不宁了。
强缨在手的光武帝，竟然要在文字游戏上与对手一争高下，足见谶文在他心中的重要。而光武帝在信上称公孙述为公孙皇帝，更透露了他内心的复杂和矛盾。
在国家最高行政官员的选任上，光武帝也参考图谶来封官晋爵，甚至不考虑是否用人得当。他即位之后，在考虑大司空的人选时，忽然想到《赤伏符》上有一句“王梁主卫作玄武”的谶文，光武帝就让野王县的县令王梁当了大司空。从前卫元君曾徙于野王，玄武为水神之名，对应水土之官大司空。就凭这样一番牵强附会的解释，王梁便从野王令一跃而为宰相，还封了武强侯。但王梁毕竟立有战功，众人亦无话可说。当光武帝又根据“孙咸征狄”的谶文委任其名不显的平狄将军孙咸为大司马时，众将都纷纷表示不满，在大家的推选之下，光武帝才被迫改任战功显赫的吴汉为大司马。
在光武政权建立的过程中，谶纬充当了活跃的角色，尚能为人理解；而在治理国家的过程中，研究图谶仍是光武朝政的重要内容，这就让人大惑不解了。光武帝不仅耗费大量时间和精力，博览谶记之文，乐此不疲，读而忘倦，而且在处理疑难之事时，他也喜欢和大臣们一起参考谶纬中的文字来解决问题。那些通晓谶纬的大臣如朱浮、梁松之辈自然备受光武帝的重用，而一些不善阿谀的官员却因对图谶表示反感而断送了自己的前程。
刘秀生前的最后一件大事——封禅泰山，也和谶纬密切相关。他在封禅一事上犹豫和克制了多时，但终究无法抗拒《河图·会昌符》中“帝刘之九，会命岱宗”这一谶文的诱惑，终于决定东封泰山。
由于汉明帝、汉章帝的继续倡导，学者争学谶纬，引以释经（汉明帝诏东平王刘苍结合谶纬校正《五经》章句），学术思想与神学迷信合为一体，更为朝野上下所尊崇，既蒙蔽大众，又自欺欺人。这也使东汉一代的思想文化始终笼罩了神学的迷雾，难以取得有价值的发展和进步。
汉光武帝陵，古谓原陵，俗称汉陵、刘秀坟，是东汉开国皇帝中兴世祖刘秀的陵园。始建于公元五十年，汉光武帝于公元五十七年归葬原陵。原陵由神道、陵园、祠园三部分组成。
新中国成立后各级政府多次拨款整修，使荒野孤冢、破庙残垣的破败景象，得以彻底改观。今如登临邙山，鸟瞰陵园，已是碧瓦红垣、翠柏为冠，恰似一颗碧绿的翡翠，镶嵌在黄河岸边。陵园内的古柏虬枝，历经千百年的自然造化，各具情态。如猴头柏、惊鹿探头，巨龙盘柏，赤胆忠心等，无不形神毕肖，妙趣横生。游客无不称奇乐道。
史称历代中兴之盛，无过于光武。刘秀际会风云，应运而起，其文治武功，臻于顶峰，可谓功业旷世，彪炳千古。后世评论光武者不绝于书，难于遍举；而系统评论光武之史家中，立论精当公允者首推陈亮、王夫之、赵翼诸家，兹摘引片断，以概其余。
陈亮《酌古论·光武》云：
自古中兴之盛，无出于光武矣。奋寡而击众，举弱而覆强，起身徒步之中甫十余年，大业以济，算计见效，光乎周宣。此虽天命，抑亦人谋乎！何则？有一定之略，然后有一定之功。略者不可以仓卒制，而功者不可以侥幸成也。略以仓卒制，其略不可久；功以侥幸成，其功不可继。犯此二患，虽运奇奋斗，所当者破，而旋得旋失，将以济中兴，难矣。
人有常言：“光武料敌明，遇敌勇，豁达大度，善御诸将，其中兴也固宜。”吾则曰：此特光武中兴之一术也。使其中兴止在于此，则是其功有时而穷也。西都之末，莽盗神器，群雄并起，相与图之。光武因思汉之民，举大义之师，发迹昆阳，遂破寻邑，百战以有天下。彼其取乱诛暴，或先或后，未尝无一定之略也。
何以明之？光武自昆阳之胜，持节河北，镇慰郡县，破王郎，击铜马，收复故地。凡所以经营河北，而取河内为之根本也。河北平，河内服。自常情观之，当此之时，更始暗弱，可以西取关辅，疾据其地，俯首东瞰，以制天下。光武乃身徇燕赵，止命邓禹乘衅西征。其意岂以燕赵为可急，而关辅为可后哉！吾尝筹之，关辅虽形胜之地，而隗嚣在陇西，公孙述据巴蜀，赤眉群盗蜂起山东。嚣述犹虎狼之据穴也，有物以阻其穴，则彼不敢骋；不然，将何所惮！赤眉犹长蛇之螫草也，有物以肆其螫，则其毒无余；不然，将何所不至！光武之未取关辅，所以阻嚣述之穴，而肆赤眉之螫也。故且身徇燕赵，使之速定，则自河以北，民心已一，而吾之根本固矣。及赤眉破长安，志满气溢，兵锋已挫，而邓禹得乘衅以并关中，冯异继之，遂破赤眉，而长安平，洛阳固，而耿弁且定齐矣。当此之时，天下略平，嚣述虽有觊觎之心而不得复骋。光武定都洛阳，命将讨嚣平述，而天下遂一矣。此其有一定之略，而后有一定之功也。
使燕赵未平而光武西取关辅，则遂与嚣述为敌，而赤眉无所骋其锋矣。与嚣述为敌，则欲徇燕赵而彼乘其虚；赤眉无所骋其锋，则已服郡县而或罹其毒。是燕赵未可以卒平，关辅未可以卒守，河北河内未可以卒保，而天下纷纷，将何时而一也！虽料敌明，遇敌勇，豁达大度，善御诸将，顾亦何用哉！吾以是知中兴之君，略之不定，而侥幸于或成，则我欲东而盗据其西，我欲前而敌随其后，智谋勇斗，无一可者。今夫道路之人，侥幸而得千金，得之于此，则必失之于彼。何者？千金不可以常侥幸也。千金之子则不然。致之有术，取之有方，成之有次第，不终年而其富百倍。此光武所以为中兴也。
王夫之《读通鉴论·光武》这样评价光武帝：
昆阳之战，光武威震天下，王业之兴肇此矣。王邑、王寻之师，号称百万，以临瓦合之汉兵，存亡生死之界也。诸将欲散归诸城，光武决迎敌之志，诸将不从，临敌而挠，倾覆随之。光武心喻其吉凶，而难以晓譬于群劣，则固慨慷以争、痛哭以求必听之时也。乃微笑而起，俟其请而弗迫与之言，万一诸将不再问而遽焉骇散，能弗与之俱糜烂乎？呜呼！此大有为者所以异于一往之气矜者也。
寻、邑之众，且压其项背，诸将欲散而弗及，光武知之矣。知其欲散而弗及，而又迫与之争，以引其喧嚣之口，相长而益馁其气，则不争而得，争之而必不得者也。而且不仅然也。藉令敌兵不即压境以相迫，诸将惊溃而敌蹑之，王邑无谋，严尤不决，兵虽众而无纪，外盛而中枵，则诸将溃败之余，敌兵骄懈，我乃从中起以乘之，夫岂无术以处此？而特不如今此之易耳。诸将自亡，而光武固不可亡，项梁死而高帝自兴，其明验已。一笑之下，绰有余地，而何暇与碌碌者争短长邪？
而尤不仅然也。得失者，人也；存亡者，天也；业以其身任汉室之兴废，则寻、邑果可以长驱，诸将无能以再振，事之成败，身之生死，委之于天，而非人之所能强。苟无其存其亡一笑而听诸时会之量，则情先靡于躯命，虽慷慨痛哭与诸将竞，亦居然一诸将之情也。以偶然臆中之一策，怀愤而求逞，尤取败之道，而何愈于诸将之纷纭乎？
天下之大，死生之故，兴废之几，非旷然超于其外者，不能人其中而转其轴。故武王之诗曰：“勿贰尔心。”慎谋于未举事之前，坦然忘机于已举事之后，天赐帝王以智，而必赐之以勇。勇者，非气矜也，泊然于生死存亡而不失其度者也。光武之笑起而不与诸将争前隙，大有为者之过人远也，尤在此矣。
光武之得天下，较高帝而尤难矣。建武二年，已定都于雒阳，而天下之乱方兴。帝所得资以有为者，独河北耳。而彭宠抑叛于幽州，五校尚横于内黄。关以西，邓禹虽入长安，赤眉环绕其外，禹弗能制焉。郾、宛、堵乡、新野、弘农，近在咽颊之间，寇叛接迹而相为牵制，不异更始之在长安时也。刘永、张步、董宪、苏茂，横亘东方，为陈、汝眉睫之患；隗嚣、公孙述姑置而可徐定者勿论焉。其视高帝出关以后，仅一项羽，夷灭之而天下即定，难易之差，岂不远哉？
可以说：汉光武帝刘秀是我国历史上著名的封建皇帝之一。他才兼文武，豁达有大度。他长于用兵，善于以少胜多，出奇制胜。在昆阳之战中，他知人善任，中兴二十八将大都拔擢自小吏、布衣、行伍之中。他对待臣僚“开心见诚”，不念旧恶，但赏罚严明，虽仇必赏，虽亲必罚，如重用有宿怨的朱鲔。
光武在战争中所以能够克敌制胜，还在于他注意讲求策略，具有敏锐的政治眼光。他在统一战争中，善于采用政治攻势，如宣布释放奴婢、刑徒，减免赋税刑法，用以瓦解敌军，壮大自己的势力。他还注意整饬军纪。早在他担任更始政权的将军时就注意约束部下遵守军纪，这就有利于取得更多的支持。
在统一全国之后，光武仍能兢兢业业，勤于政事，“每旦视朝，日仄乃罢，数引公卿郎将议论经理，夜分乃寐”。他所实行的各项政策措施，既维护了东汉封建统治，也维护了国家统一，与民休息以促进社会经济的发展。《后汉书》作者范晔论曰：“虽身济大业，竞竞如不及，故能明慎政体，总揽权纲，量时度力，举无过事，退功臣而进文吏，戢弓矢而散马牛，虽道未方古，斯亦止戈之武焉。”司马光也说：“帝每旦视朝，日昃乃罢……虽以征伐济大业，及天下既定，乃退功臣而进文吏，明慎政体，总揽权纲，量时度力，举无过事，故能恢复前烈，身致太平。”他们对于光武帝在统一全国后的政绩都作了充分的肯定。光武晚年，虽因迷信图谶，宣布图谶于天下；贬逐了桓谭、冯衍等直言敢谏之士，有拒谏之失；但大体说来尚能始终保持谨慎，兢兢业业，勤于政事，在封建帝王中还是难能可贵的。
刘秀待人敦厚，诚恳尚信，窦融、马援等诸将均由此归心。在新朝末年的军阀混战中，刘秀的军纪较其它割据势力为好。但一代帝王并非没有缺点，天下未定时期，刘秀仍有将领行使屠城、暴掠之举，例如：吴汉军对其手下大将邓奉的家乡进行劫掠，最终使得邓奉忿而反叛。直到吴汉与刘尚攻灭公孙述，仍纵兵大掠成都，这时刘秀才肯斥责他们。然而诏书虽写得文情并茂，但吴汉的官爵却丝毫并未受到影响。显见刘秀对诸将的约束力仍然不足。
近世著名史学家范文澜评光武帝说：“这个以南阳豪强为主体的刘秀军，在政治上有优势，在军事上有谋略，再加上禁止虏掠，争取民心，这就决定了它的必然胜利。刘秀既是地主阶级的代表，自然是农民起义军的死敌；但是他也代表着社会的共同要求，完成了国家统一的伟大事业。他在推倒王莽的战争中，在削平割据的战争中，都起了极大的作用，因此，他是对当时历史有重要贡献的历史人物。”
黄留珠《刘秀传》：在中国古代的帝王中，刘秀是唯一一个有双重身份的帝王，即他既是“定鼎帝王”（所谓“定鼎帝王”，就是开国皇帝的意思），又是“中兴之主”。南怀瑾《原本大学微言》：在中国两千年左右的历史上，比较值得称道，能够做到齐家治国的榜样，以我个人肤浅的认定，大概算来，只有东汉中兴之主的光武帝刘秀一人。毛泽东也曾经盛赞汉光武帝“最会用人、最有学问、最会打仗”的一代君王。
§§附录 汉光武帝刘秀大事年表
汉哀帝建平元年（公元前6）1岁
十二月，刘秀生于济阳县舍。刘秀与兄长刘演、刘仲生活在府衙任所。
父亲南顿君刘钦为济阳令。
汉平帝元始三年（公元3年）9岁
南顿君刘钦病逝任所。刘秀养于叔父刘良家。
王莽居摄元年（公元6年）12岁
立宣帝玄孙婴为皇太子，号孺子，年2岁。安众侯刘崇起兵反王莽，攻宛失败。
王莽新始建国元年（公元9年）15岁
王莽废掉孺子婴，封其为定安公，篡汉自立，改货币，改汉制。
王莽新始建国二年（公元10年）16岁
王莽设“五均六管”，增重赋敛，刻剥百姓，农商失业，食货俱废，民人无以为生。王莽削刘氏诸侯王爵，一日同贬宗室213人为庶民。刘秀性勤稼穑，常被兄长刘演嘲笑。
王莽新朝天凤元年（公元14年）20岁
刘秀游学长安，拜中大夫许子威为师，受学《尚书》。
王莽新朝天凤四年（公元17年）23岁
琅邪人吕母聚众数千人起义。荆州饥荒，王匡、王凤率饥民起义，马武、王常等响应，相聚绿林山，号“绿林军。”
王莽新朝天凤五年（公元18岁）24岁
樊崇起义于莒，入泰山，逄安、徐宣、谢禄、杨音起兵相从。
王莽新朝天凤六年（公元19年）25岁
刘秀落魄回新野二姐夫邓晨家，结识阴丽华，立下“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”的誓愿。
王莽新朝地皇二年（公元21年）27岁
刘秀赴宛城蔡少公府家宴，笑语“刘秀当为天子，何用知非仆邪？”
王莽新朝地皇三年（公元22年）28岁
樊崇为有别新朝军队，部众用红色涂眉，号“赤眉军”，大败太师王匡。绿林军因疾疫分路活动，王常、成丹西入南郡，号“下江兵”；王凤、王匡，马武、朱鲔等北入南阳，号“新市兵”；平林人陈牧、廖湛起兵响应，号“平林兵”。
八月，刘秀在宛城与李通相约结盟，以材官都试骑士日（立秋）为期，同时起兵。
十一月，刘演、刘秀兄弟以“复高祖大业，定万世之秋”相号召，起舂陵子弟兵，反抗王莽统治。起兵之际，母亲樊娴都病逝。舂陵汉兵与新市、平林兵联合，击长聚、唐子乡，进兵湖阳。
十二月，舂陵汉兵在小长安被新朝前队大夫甄阜、属正梁丘赐打得大败。
王莽新朝地皇四年（公元23年）29岁
更始帝元年
正月，汉军联合下江兵，斩杀甄阜、梁丘赐，又败新军严尤、陈茂，进围宛城。
二月，立刘玄为更始帝。封刘秀为太常偏将军。
五月，刘秀十三骑突围闯营。
六月，刘秀杀新朝大司徒王寻，败王莽43万大军，取得“昆阳大捷”。
六月中旬，刘演因功遭杀。刘秀宛城谢罪，委曲求全，拜为破虏大将军，封武信侯。
七月，刘秀在宛城当成里的大将军府娶妻阴丽华。
八月更始兵入长安，商人杜吴杀王莽。
九月，刘秀行司隶校尉事，整修洛阳帝官。
十月，刘秀以破虏将军行大司马事，执节河北，镇慰州郡。
十二月，刘秀到了邺城，邓禹杖策追来，献东汉复兴方略。
更始帝二年（公元24年）30岁
正月，出徇蓟城的刘秀，遭到在邯郸自立为天子的王郎移檄10万户的重兵追剿，困苦南逃。
二月，刘秀移住信都，发兵回击王郎，进中山，拔卢奴。
三月，更始帝由洛阳帝都迁往长安。
四月，刘秀兵至真定郡，为联络真定王刘杨，娶其外甥女郭圣通。
五月，刘秀围钜鹿，攻邯郸，灭王郎。得封萧王，辞不就位，与更始朝有异。
六月，刘秀杀尚书令谢躬。是时长安政乱，四方背叛。刘秀大败铜马军，使邓禹西去防赤眉军；使冯异守孟津，防更始军。
七月，刘秀北征高湖、重连、尤来、五幡等十余支部众。
更始帝三年（公元25年）31岁
（光武帝建武元年）
正月，刘秀乘胜轻进，在顺水河北岸遭到伏击，失马兵败，几乎丧命。
三月，刘秀连破尤来、大抢、五幡等部众，平定河北。
四月，刘秀南向还师，一路不断拒绝诸将上尊号之请。
六月，刘秀行至鄗邑，接受强华所献《赤伏符》，在鄗南千秋亭设坛祭天，即皇帝位。郭圣通夫人生下皇子刘强。
九月，赤眉军拥戴皇帝刘盆子逼近长安。
十月，光武帝车驾长驱南进，定都洛阳。
十一月，光武帝遣傅俊迎来阴丽华，家人、亲人相聚帝官。
十二月，赤眉军杀更始帝。
东汉建武二年（公元26年）32岁
正月，光武帝封功臣为列侯。邓禹兵进长安。遣前将军耿纯诛杀谋反的真定王刘杨。
二月，渔阳太守彭宠谋反，自立为燕王。
三月，光武帝下诏，议省刑法，大赦天下。
六月，立郭圣通为皇后，其子强为皇太子。阴丽华封为贵人。
八月，光武帝至内黄，击破五校部众。
十一月，光武帝遣冯异替代邓禹，攻伐赤眉军。赤眉军发掘汉诸帝陵，取其宝货。凡有玉匣殓者，尸体皆如生人。
十二月，关中大饥，民乏食，赤眉军无粮东归。
东汉建武三年（公元27年）33年
二月，冯异与赤眉军战于崤底，大破赤眉军。光武帝亲勒六军，降服赤眉军，得传国玉玺。
三月，来歙至洛阳。光武帝解衣为其亲披，遂定“先征关东、后攻陇蜀、东攻西和、由近及远、各个击破”的战略，开始了消灭封建割据的统一战争。
九月，盖延破雎阳城，杀刘永，灭掉了东方最大的割据势力。
十月，光武帝至舂陵，置酒故宅，会故人父老。
东汉建武四年（公元28年）34岁
四月，遣祭遵率三将军北征彭宠。
八月，遣马成率三将军伐自立于庐江的天子李宠。
十二月，光武帝亲至黎丘，慰劳击破楚黎王秦丰的汉军将士。
东汉建武五年（公元29年）35岁
二月，彭宠被其苍头所杀，北方割据势力遂灭。
三月，平狄将军庞萌反叛，自号东平王。
六月，朱祐攻下黎丘，生擒秦丰。光武帝亲征，进救桃城，大破庞萌。
十月，光武帝还帝都，至太学宫。赐博士弟子。
十一月，亲往剧城，慰劳击败齐王张步的汉军将士，齐地告平。
东汉建武六年（公元30年）36岁
正月，马成攻破舒城，俘获李宪。
二月，吴汉进拔朐城，杀东海王董宪、东平王庞萌。
三月，光武帝数次召见朝京师的冯异，拟定西攻陇蜀的作战方略。
四月，遣盖延等7将军从陇道伐自立蜀都的公孙述皇帝。
五月，隗嚣拒陇右反叛，大败汉军，诸将退归长安。
六月，光武帝下诏：省减吏员。并省400余县，吏职减损，十置其一。
七月，封窦融为凉州牧，使其与隗嚣断绝来往。
十月，下诏公卿，举贤良方正。
十二月，下诏恢复西汉田租三十税一的旧制。
东汉建武七年（公元31年）37岁
正月，下诏减刑，又提倡薄葬送终。
三月，隗嚣遣使诣蜀，公孙述立其为朔宁王。光武帝下诏罢材官都试骑兵日，使还民伍。
五月，诏因饥荒或战乱而为奴婢的人，去留由自己决定，敢拘不还者，以律治罪。
东汉建武八年（公元32年）38岁
正月，来歙奇兵袭破略阳，隗嚣亲率重兵围攻，公孙述也遣将相助。
三月，光武帝亲率大军西援来歙，至右扶风漆邑。马援聚米为谷，指画形势，这为最早的沙盘作战。
四月，进至高平第一城，凉州牧窦融率五郡太守及羌虏小月氏前来会师。隗嚣败退西城。
八月，光武帝驰奔颎川平叛。
十一月，公孙述遣兵救隗嚣，汉军败归，安定、北地、陇西、天水复为隗嚣所有。光武帝两次西征，均告失败。
东汉建武九年（公元33年）39岁
正月，祭遵病逝军中，光武帝车驾素服，亲至墓地送葬。
二月，光武帝征集粮草，准备第三次西征。隗嚣获悉战报，恚愤而死，诸将立其子隗纯为王，据守翼城。
八月，遣来歙为监军，督率五将军讨伐天水隗纯。
东汉建武十年（公元34年）40岁
六月，光武帝遣兵两路，耿拿攻高平第一城，冯异攻落门。
七月，冯异病逝军中，赐节侯。
八月，光武帝亲征至j开城，使寇恂招降高峻。
十月，来歙在落门大破隗纯，陇右遂平。
东汉建武十一年（公元35年）41岁
二月，光武帝下诏：杀奴婢不得减罪。二月中旬，既已得陇，又望得蜀。光武帝遣吴汉从长江入川，与岑彭会师；又遣来歙由天水攻蜀郡，以期形成南北并进、水陆齐击之势。
三月，吴汉、岑彭在荆门大破蜀军。岑彭挥师直奔江州，拔平由。
六月，来歙在下辨城遇刺身亡。光武帝乘舆缟素，哭临送葬。六月中旬，下诏：敢炙灼奴婢，论如律，免所炙灼者为庶人。
七月，岑彭进击广都，在彭亡地遭刺客杀害。
十月，诏除奴婢射伤人弃市律。
东汉建武十二年（公元36年）42岁
正月，吴汉入鱼涪津，逼近成都。
七月，臧宫拔涪城，杀公孙述之弟公孙恢。
十一月，吴汉、臧宫在蜀都大败公孙述。公孙述受伤而死。蜀地归汉朝。
东汉建武十三年（公元37年）43岁
四月，天下告平，光武帝班劳策勋，增功臣封邑，罢左右将官，缴耿弇等大将军印。
东汉建武十五年（公元39年）45岁
四月，以太牢告祠宗庙，封诸位皇子。六月，诏下州郡检核垦田及户口。
东汉建武十六年（公元40年）46岁
二月，交趾女子征侧、征贰起兵反叛，攻城略地。
十二月，谮称帝号的芦芳遣使归降，光武帝封其为代王，又使张湛为太守，北边安宁。
东汉建武十七年（公元41年）47岁
十月，光武帝废郭皇后为中山太后，立阴贵人为皇后，诸位皇子依次由公爵进封为王。
十月中旬，归幸舂陵，置酒作乐，光武帝笑对宗室诸母曰：“吾理天下，亦欲以柔道行之”。
东汉建武十八年（公元42年）48岁
二月，遣伏波将军马援南征交趾。
东汉建武十九年（公元43年）49岁
四月，遣臧宫诛灭反叛原武的妖巫单臣、傅镇等。
六月，下诏曰：立子为贵。以刘强为东海王，阴皇后所生长子刘阳为皇太子，改名庄。
东汉建武二十年（公元44年）50岁
八月，马援凯旋还朝，特赐兵车一乘。
东汉建武二十五年（公元49年）55岁
三月，马援奉诏讨武陵蛮，兵进壶头山，病逝军中。
东汉建武二十六年（公元50年）56岁
正月，始作寿陵，诏以循汉文帝旧制。
东汉建武二十九年（公元53年）59岁
二月，日食，赐天下男子爵，鳏、寡、孤、独、笃疾、贫不能自存者，每人给粟5斛。
东汉建武三十年（公元54年）60岁
五月，赐天下男子爵、鳏、寡、孤、独、笃疾、贫不能自存者，每人给粟五斛。
东汉中元元年（公元56年）62岁
二月，至鲁地，封禅泰山。
东汉中元二年（公元57年）63岁
二月，光武帝崩于南宫前殿，遗诏务从约省。