拿破仑出身于穷困的科西嘉没落贵族家庭，父亲把他送进了一所贵族学校。他的同学都很富有，并大肆讽刺他的穷苦。拿破仑非常愤怒，却一筹莫展，不得不屈服在威势之下。就这样，他忍受了5年的痛苦。但是，每一种嘲笑，每一种欺侮，每一种轻视的态度，都使拿破仑增加了决心，他发誓要让他们看到，他确实是高于他们的。
那么，他是如何做的呢？这当然不是一件容易的事，他一点也不空口自夸。他只是心里暗暗计划，决定利用这些没有头脑却傲慢的人作为桥梁，去使自己成功。
在拿破仑16岁当少尉的那年，他遭受了另外一个打击——他父亲去世了。在那以后，他不得不从最少的薪金中省出一部分来帮助母亲。当接受第一次军事征召时，他必须步行到遥远的发隆斯去加入部队。等他到了部队里时，看见他的同伴正在用多余的时间追求女人和赌博。而他那不受人喜欢的体格使他没有资格得到以前的那个职位。同时，他的贫困也使他失掉了后来争取到的职位。于是，他改变了方针，用埋首读书的方法，去努力和他们竞争。读书是和呼吸一样自由的，因为他可以不花钱在图书馆里借书读。这使他得到了很大的收获。拿破仑并不是读没有意义的书，也不是专以读书来消遣自己的烦闷，而是为自己将来的理想做准备。他下定决心要让全天下的人都知道自己的才华。通过几年的努力，他的知识变得丰富起来，并因此引起了长官的注意。
长官见拿破仑的学问很好，便派他在操练场上做一些工作，这是需要极复杂的计算能力的。他把自己的工作做得很好，于是获得了新的机会，并开始走上有权势的道路。这时，一切的情形都改变了：从前嘲笑他的人，现在都拥到他面前来，想分享一点他得到的奖励金；从前轻视他的人，现在都希望成为他的朋友；从前藐视他是一个矮小、无用、死用功的人，现在也都改为尊重他……他们都变成了他的忠心拥戴者。
这是天才所造成的奇异改变？还是因为他不停地工作而得到的成功？拿破仑确实是聪明，他也确实是肯下功夫，不过还是有一种力量比知识或聪明来得更重要，那就是用坚强的意志直面眼前的困难。
有三只青蛙一同掉进一只装满鲜奶的桶中，第一只青蛙说：“这是神的旨意。”于是，它盘起后腿，一动也不动。
第二只青蛙说：“这只木桶太深了，我实在没有办法跳出去。”说完，也同样动也不动，不久，这两只青蛙就都被淹死了。
只有第三只青蛙没有放弃努力，他想；“只要我的后腿还有些力气，我就一定要把头伸到鲜奶上面。”它就这样慢慢地游啊，游啊。忽然，它觉得它的腿碰到了一些硬硬的东西，试试，居然能够站在上面——原来，它不停地游来游去，把鲜奶搅成了奶酪。于是，第三只青蛙站在奶酪上面，一跃跳出了桶外。
每个人都可能有环境不好、遭遇坎坷、工作困难、事业失意的时候。在逆境之中，我们更应该顽强，看到逆境中存在的希望。只有这样，我们才能战胜逆境，取得成功。
其实，困难并不是我们的仇敌，而是恩人，因为困难可以锻炼我们“克胜困难”的种种能力。
惟有困难，惟有失败，才能使一个人变得坚强，变得无敌。
塞万提斯写《唐吉诃德》是在他困处马瑞德狱中的时候。那时，他贫困不堪，甚至无钱买纸，因而在将完稿时，他只得把皮革当做纸张。有人劝一位富裕的西班牙人去接济他，那人却回答说：“上天不允许我去接济他的生活，因为惟有他的贫困，才能使得世界丰富！”
其实，许多伟大人物的成功都是在极度困难的情况下取得的。如：贝多芬是在两耳失聪、生活最悲痛的时候，写出了伟大的乐曲。席勒被病魔困扰15年，而他的最有价值的作品也就是在这个时期里写成的。弥尔顿在双目失明、贫病交迫的时候，写下了他的名著。
在困境中取得成功的例子还有一个典型，那就是犹太民族：有史以来，被压迫、被驱赶，简直就是犹太人注定的命运。然而，犹太人却创作了许多最可贵的诗歌、最巧妙的谚语、最华美的音乐。对于他们，“迫害”仿佛总是同“幸福”携手而来的。犹太人努力创造出了更多的财富，一些国家的经济命脉几乎是掌握在他们手中。他们是这样看待困境的：“困苦如春日的早晨，虽带霜寒，但已有暖意；天气的冷，足以杀掉土中的害虫，但仍能容许植物的生长！”
一个乐观的人，往往是一个大无畏的人，愈为困境所迫，反而愈加奋勇，胸膛直挺，意志坚定，敢于对付任何困难，轻视任何厄运，嘲笑任何阻碍。这是因为，忧患、困苦不足以损他毫发，反而加强了他的意志、力量与品格，使他成为了不起的人物。