人们常说，理解是记忆的第一步。有句格言也说：“若要记得，必先懂得。”所以，我们要尽量避免死记硬背，因为这样去记，既费力，又容易遗忘。
一位同学花了九牛二虎之力，才能把“孤舟蓑笠翁”这一简短的诗句背出来，但不久又忘得精光。原来这位同学在背之前就没有弄清楚“蓑”、“笠”的意思。后来，同学们提醒他注意到“蓑”是蓑衣，“笠”是斗笠的意思，又把有关图片给他辨认。这时，他对诗句的意思恍然大悟，一下子就能把这诗句流畅地背诵出来了。
原因何在呢？因为杂乱无章的文字无法使人理解，只能靠机械记忆去死记硬背。而有意义的内容则可以在思考理解之后再记，这就容易得多了。
当我们说忘记了某件事情，实际上那也就是我们所不了解的事。有同学认为自己记忆力不好，其实那是因为没有真正的理解，以至无法形成记忆。如果能够正确理解所要记忆的事物，你就可以长久地记忆下来。
理解记忆是以对材料内容的理解为前提的，这种理解不仅指看懂材料，而且包括弄懂材料各部分之间的逻辑联系，以及该材料和以前的知识经验之间的关系。所谓理解，就是不仅要知其然，而且要知其所以然。
德国著名心理学家艾宾浩斯在做记忆的实验中发现：为了记住12个无意义音节，平均需要重复16.5次；为了记住36个无意义音节，需重复54次；而记忆六首诗中的480个音节，平均只需要重复8次！心理学实验表明，理解记忆的效果要比机械记忆的效果大约高25倍。
日本教育界提倡的一句口号是：“要思考，不要死记硬背！”这里所说的思考，首先也是指理解。我们在记忆材料的时候，只要它是有意义的，就应该向自己提出“先理解、后记忆”的要求，把材料分成大小段落和层次，找出它们之间的逻辑联系，而不要从一开始就逐字逐句地记忆。
例如背古文，如果不把古文的意思弄懂，那么就会像背天书一样，非常吃力。如果把古文里的实词、虚词都弄懂了，把全篇的中心意思掌握了，这时再背，就是在理解基础上记忆，背起来就有兴趣得多，也快得多，印象也深得多。
我们说理解记忆效率高、效果好，是不是说只要理解了就一定能记住呢？这可不一定。对于理解的东西，往往也还需要多次重复才能记住。有的人理解了某个学习内容，就以为学习过程已经结束，没有有意识地要求自己记住它们，不再通过重复加深印象，那么，是不可能把学习内容完全、准确地记住的。
小秘密
在幼儿园和小学低年级阶段，学习仅仅依靠天赋或者强化机械记忆就能脱颖而出，但是到小学高年级，随着年岁增长，要理解的事物越来越复杂，这个时候就需要复杂的智力活动，简单的机械记忆能力已经对学习提升难以提供较大的帮助。所以，小朋友们要不断提高自己理解记忆的能力，以便智力能全面开发，学习的后劲越来越足。