恍惚间，一年又倏忽而去。王阳明仍寓居在北京，还在修学词章诗赋，以求早日登科及第，为国效力。
王阳明自然也知道，仅仅修学词章诗赋尚不能探求出人生的真谛所在。于是他四处访亲问友，探讨圣贤精要。尽管如此，所收获的和所期待的差距仍然太大，王阳明倍感苦恼，不能求解。后来偶尔一次，他读到朱晦庵的《朱子语类》，读完后反复玩味。再后来，他又读朱子上书给宋光宗皇帝的《上光宗疏》，其中载道：“居敬持志，为读书之本。循序致精，为读书之法。”
王阳明暗自沉吟，恍然大悟：“原来一直以来，自己只是一个劲儿地读东读西，却独独没有做到循序以致精，所以虽然看的书目很多，可得到的感悟却少之又少。看来无论什么事情，都要遵循其发展规律，然后再求融会贯通，最终做到事物的道理和我的心境合二而一，达到统一，否则就背道而驰，如油水不能相容。”在王阳明看来，这是与做圣贤有关的问题。假若心与理为二，理在外物而不在吾心，则“即物穷理”。这就是古书上记载的“物理吾心终若判而为二者也”的出典所在。
王阳明郁郁寡欢的时日久了，导致早年的旧病一并复发。由于自己尚没领悟到圣贤的深刻含义，他便认为“圣贤有分”，自己不是做圣贤的料，于是对自己产生了怀疑。为此，王阳明十分苦恼。后来，他听说有一道士谈养生之说，便愉悦自得地前往拜访。见到道士后，他甚至一下子萌生了要遗世入山的想法。
在王阳明的许多传记中，大多将这一时期认为是王阳明早年“沉溺神仙之道”的阶段。