就在这一时期，王阳明曾给门人薛侃写过一封信，即《与杨仕德薛尚谦书》，信中如是写道：
即日已抵龙南，明日入巢，四路兵皆已如期并进，贼有必破之势。某向在横水，尝寄书杨仕德云：“破山中贼易，破心中贼难。”区区剪除鼠窃，何足为异。若诸贤扫荡心腹之寇，以收廓清之功，此诚大丈夫不世之伟绩。数日来，谅已得必胜之策，奏捷有期矣，何喜如之！梁日孚、杨仕德诚可与共学。廨中事累尚谦。小儿正宪，犹望时赐督责。时延尚谦为正宪师，兼倚以衙中政事，故此云耳。
就上述“破山中贼易，破心中贼难”一句，大多数情况下解读为：“山中贼”指的是造反的山民，“心中贼”指造反的思想。王阳明在这封信中认为平叛寇乱容易，但是要彻底消除敌寇叛乱的社会根源却很难。
在此将“心中贼”向更高一层次引申，就是指过度的人欲。人要向内求，安顿好自己的欲望之心，也就是人们都可能具有的不足与缺陷。破除“心中贼”的过程，实际就是指对自己人格的修炼，以提高自己人格的魅力。