裁军百万，最棘手的是干部安置问题。一夜之间，人民军队有60万干部被列为“编外”。他们之中，少数年长者将要离休、退休，多数要转业到地方。想走的，部队需要不能走；想留的，按干部“四化”要求，又往往不能留，何去何从，对领导者的党性观念和个人品质是个严格的考验。
邓小平等中央军委领导同志，多次提醒广大指战员，想问题，办事情，都不可忘记大局。邓小平语重心长他说，有些事情看起来很小，比如1985年5月全军换装，退下来的老同志可以不可以发新军装？从感情上来说，我们的老同志，在枪林弹雨中出生入死几十年，发套军装有什么了不起，发10套也算不了什么。但是，这么一来，就把我们立下的规矩搞坏了。因此，这里有一个问题，是照顾感情更重要，还是遵守规矩更重要？所有的老同志当然都会懂得，立下一条好规矩重要得多。
除少部分老干部，创建共和国的有功之臣离退休外，大部分“编外”干部只有转业一条路。把几十万干部推到社会，要想得到妥善安置，谈何容易。
为此，总政治部于1985年6月上旬召开了全军干部工作会议。杨尚昆、余秋里在会上作了重要讲话。杨尚昆指示：要妥善安置好离退休干部，关心爱护离退休干部，对他们的政治待遇和生活待遇要按规定去办；要认真安排好转业干部，对转业干部要以认真负责的精神安排好。对编外干部的安置要多想一些积极的办法，多探索几条路子。余秋里指出：管理安排好编外干部，组织好他们的学习，是一项重要的任务。编外干部虽然脱离了现职岗位，但在安置之前，仍然是军队的成员，不能脱离组织。各级党委一定要有专人负责各级编外干部的分布情况，成立临时党的组织，严格组织生活制度。对编外干部的生活要像在职时一样关心，使大家思想稳定，安心学习。
会后，指示精神在全军得到及时传达和贯彻，稳定了军心。军队各级党委高度重视编外干部工作，不把他们当包袱，坚决搞好编外干部管理工作，做到思想工作有人做，学习培训有人抓，生活福利有人问。同时，根据地方需要各类专业人员的情况，在资金紧张、训练任务重的情况下，尽量腾出人力物力，按专业开办各种训练班或速成学校，对要转业的干部进行专业培训。
然而，60万干部要在三年之内退出现役，在地方得到适当安置，这不仅需要军队自身的努力，更离不开地方的理解和支持。
6月8日，中央军委扩大会议结束仅一天，中共中央、国务院、中央军委即发出《关于支持军队体制改革、精简整编的通知》，要求各地政府要主动帮助解决好部队干部、职工的安置和精简整编中出现的其他问题。
7月2日，全国军队转业干部安置工作会议在京召开。国务院军队转业干部安置小组成员、劳动人事部副部长焦善民在会上讲话要求：必须以积极的态度，千方百计妥善安置。6日，万里、杨尚昆、杨得志、田纪云等中央领导在人民大会堂接见参加会议的代表，分别讲话。7日，会议圆满结束。与会代表讨论分析当年安置工作的形势和任务，统一了认识。许多地方的代表表示：国家分配给我们多少转业干部，我们就接收多少；为了实现军队体制改革、精简整编这一战略决策，我们没有二话。四川、山东、河北等省当年接收的安置任务比往年更重，但这些省的领导不讲价钱，十分积极地接受了任务，表示要千方百计地把安置工作做好，让中央放心，让军队满意。会议对转业干部的分配去向、政治和生活待遇、专业培训、家属的随迁和工作安置、住房等普遍关心的问题进行认真研究，提出明确的意见和具体的办法，做了较为周到的安排。
7月29日，在建军节来临之际，中共中央、国务院又发出《关于尊重、爱护军队，积极支持军队改革和建设的通知》，要求全党、全国人民深刻理解军队进行改革和建设的重大意义，认识军队在四化建设中的地位和作用，在全社会形成尊重、爱护军队的良好风尚，并从各方面大力支持军队的改革和建设。
《通知》传达到军队，成为送给全军指战员的一份节日厚礼。在深入学习《通知》精神的基础上，全军将士保证：胸怀大局，自尊自爱，锐意进取，做好工作，当前最实际的行动，就是认真搞好体制改革，精简整编。
《通知》传达到全国，成为一支拥军爱军动员令。各地党委、政府和各族群众毫不犹豫，坚决贯彻《通知》精神，大力宣传解放军，积极支持军队精简整编，认真做好优抚工作，拥军热潮遍及神州大地。各地政府和各族人民积极响应号召，克服困难，挖掘潜力，努力做好军队离退休、转业干部和退役战士的安置工作。对军队转业干部，各地热情欢迎，积极接收，耐心培训，合理使用，使他们成为国家的一支重要建设力量。
在精简整编中，人民解放军各总部、大军区的一大批老同志顾大局、识大体，主动让贤，当“开明人士”，表现出很高的觉悟、很高的风格，为全军树立了榜样。军队广大干部战士顾大局、讲团结、守纪律，坚决服从和执行精简整编方案。一些部队在面临整编的情况下，仍圆满地完成了各项战斗任务。在枪声不绝的南疆自卫还击战场上，指战员们以付出鲜血和生命的代价延长坚守阵地的时间，以实际行动支持后方的精简整编。
地方各级政府和各族人民群众克服困难，挖掘潜力，努力做好军队离退休干部和退役战士的安置工作。对军队转业干部，各地热情欢迎，积极接待，认真培训，合理使用，使他们成为国家建设的一支重要力量。在工作分配上，对那些有突出贡献的、打过仗的、立过功的，长期在艰苦地区工作的同志，给予了适当的照顾，充分体现了社会主义制度的优越性。
经过军民齐动员，上下共努力，到1987年，百万大裁军的浩大工程顺利完成。