当然，成功学在中国也充满了争议，甚至在某种程度上还遭到大量的恶评。但它如此热门，至少说明了中国人的一种生活状态——再没有哪个国家像中国人这样痴迷成功学的了。比如，中国人总是习惯于带着“学习”的态度去看书和看电影，等等。这都表现出了中国人的民族性。
这也已经成为我们这个社会最普遍的价值观，正如谭山山在《新周刊》上发表的文章所写的：所有的企业，不管是本土企业还是国际化企业，都削尖了脑袋要挤进世界500强；所有的父母，不管是还没离婚还是已经离婚的，都希望自己的孩子成为No。1；所有的励志图书，不管是原版还是引进版，都在教你怎样一步一步爬上成功的顶峰；所有的选秀活动，不管是电视上的还是网络上的，都在宣扬一夜成名、从此名利双收的神话……你成功了，你就是这个世界的主宰；失败？对不起，你不但是个Loser，还是个连自己也无法原谅的罪人，罪名就是：你居然还没有成功！
这可能源于中国人对所谓的成功，尤其是获取财富的强烈的渴望。如本书前言所引环球网调查结果：80%的被调查网民认为中国是“第一拜金主义国家”。世界上没有哪个民族像我们中国人这样，对此有着如此强烈的渴望了。或许也正因为拥有这样一种热情与渴望，让中国人与众不同，并最终在经济领域获得极大的成功。
实际上，成功学在中国可谓历史悠久，儒家思想就可以称得上是成功学的祖师。成功学讲师陈安之讲的是“励志推销”，而于丹讲的是“励志论语”。孔子作为中国的圣人，儒家思想的奠基人，开了学校，培养了众多学生，所采取的教育方法基本上都是以鼓励为主，他可以称得上是最伟大的“励志大师”。
而孔子所代表的儒家思想正是中国人的思想和文化主流。
许多人都观察到了中国的儒家思想与励志思想的渊源。林语堂就曾在其《吾国与吾民》中写道：每一个中国人，当他成功发达而得意的时候都是孔教徒；失败的时候则都是道教徒。道教使中国人处于游戏状态，而儒教使中国人处于工作状态。
作为励志的典型，越王勾践卧薪尝胆的故事在中国可谓家喻户晓。在中国传统文化中类似的励志故事还有许多，如“头悬梁锥刺股”的故事，这些故事相信每一个中小学生都听说过，并曾被我们的父母视为榜样。儒家文化宣扬“学而优则仕”，只有经过残酷的励志学习才可以脱颖而出，才能做大官，实现自己济世的愿望。所谓的“治国平天下”，都得从“修身”开始。这导致了我们对学习的狂热。
励志思想当然没有什么不好。目前世界上经济最发达的美国，其实也是励志最流行的国家之一。甚至美国的不少体育明星，退役后都成了励志专家，一年到头在全国巡回讲演，到大企业以自己的几场关键球赛的经验现身说法，激励员工，由此收入不菲。
实际上很多走俏的励志书，都是从基督教传统中演化出来的，其中以清教的传统最重，这也体现了美国的建国精神。在某种意义上，美国从一个荒僻的殖民地，迅速崛起为世界大国，可以说就是励志鼓励出来的。而儒家的这些励志思想，对受其影响的东亚各经济体的经济奇迹的产生也有着至关重要的作用。
对于儒家学说，西方人常常会觉得很奇怪，为什么儒家思想在东方能够有如此大的作用，甚至可能影响到一个国家民族的成长兴衰？
我想，一个很重要的原因是东亚人真的特别地信奉儒家思想，而且根深蒂固！大家知道，在新中国成立后，特别是在“文化大革命”期间，中国的传统文化，尤其是儒家的文化和思想曾受到过很大的摧残，声势浩大的“批林批孔”运动让儒家思想在一代人心目中贴上了最“反动”的标签。即便在这样一种情况之下，它的基本思想仍然顽强地保留了下来。在我们的成长过程中，几乎每一个人在孩提时代都会受到儒家思想的基本教导。以我个人的经历为例，在我小时候，我母亲就总是教育我要节俭，要懂得与人为善，要尊敬师长，要孝敬长辈，要努力，要上进等等，当然也包括那些“头悬梁锥刺股”的故事——尽管我的母亲并没有受过太多的教育，甚至还曾经参加过“批林批孔”，但她可能原本就不知道，她所讲述的这些其实都是儒家思想的重要组成部分。
可以肯定的是，我所经历的绝不是个案，相信绝大多数的中国人都有过这样的成长经历。华人建筑大师贝聿铭在谈到他的成长史的时候就曾表示：“我是在上海典型的中国家庭中长大的。我的家庭并不很新潮，是很传统的家庭，中国传统观念对我早年影响很深。事实上，祖父为了让我学到更多中国传统观念，还特地接我到苏州去住，这使我与祖先们更接近。也就是说，我的成长基本上是受到儒家观念的影响。”
这一切都足以说明儒家的观念、思想在中国人的心目中具有多么坚强的地位。它其实已经深入到了我们每一个人的内心深处。
当然，我认为儒家思想对中国社会的影响并不在于那些严谨深奥的道理，而更多来自于那些最浅显、最基本的人生指导之道。
就学说本身，儒家所讲述的很多道理或许确实没有什么特别出奇的地方。就像许多人所说的那样，和市面上流行的励志小册子内容很相似。但是，那些励志小册子无法比拟的是，儒家思想给了东亚人一个集体的价值观，而且根深蒂固。也就是说，儒家思想让这些受其影响的国家的民众在人生的价值观上有了励志的基础。
或许这就是受到这种思想影响的民众，普遍都能够比其他地方的民众更努力、更勤奋、更积极、更节俭的原因吧。