在这个世界上，其实并非只有中国人才如此的勤劳节俭。实际上，东北亚数国，就是我们所说的深受儒家思想熏陶的几个国家，如日本人、韩国人等也都是工作非常狂热的民族（这或许也就是这两个国家能更早地踏入经济起飞阵营的原因之一）。当然，就具体的民族性而言，他们与中国人还是有很大区别的。中国人做事的目的更着眼于物质财富，而日本人则比较看重他人对自己的评价，比如，日本人很看重那些将一件事情做好，做到极致的人。这也是工匠、技工等职业从事者总是能够在日本得到极大尊重，并且总是能够产生顶级的技工的一个重要原因。
20世纪五六十年代的时候，从事发展政治学、发展经济学和发展社会学研究的西方学者大多是不看好东亚的。他们认为拉美在实现工业化和现代化进程中，具有很多东亚根本无法比拟的优势。譬如拉美靠近美国和加拿大，而这两个国家连在一起可以称得上是世界上最强大的市场经济体系，而且这两个国家又是高科技、高等教育强有力的输出国，拉美国家都可以从中大大受益。此外，拉美所有国家的自然资源也都非常丰富，经济发展环境相对来说要优越得多。所以，当时大家都认为，从可能性方面来讲，拉美应该更能够早日脱贫并进入到收入较高国家的行列。
但事实刚好相反。现在日本已经成为世界上最发达、收入最高的国家之一了，而韩国、中国台湾、中国香港、新加坡这“亚洲四小龙”也已经进入到了高收入经济体的行列。与此同时，中国大陆、越南更是奋起直追，其经济发展的势头都要远远强于拉美国家。之所以出现这样的局面，我认为与各自的民族性有很大的关系。比如中国、日本、韩国三国都深受儒家思想的影响，其国民都非常勤奋。
例如，一些日本政治家在公开演讲的时候经常引用《论语》里面的语句。日本各地都有《论语》学习班，有些政党还设有《论语》研究会。现在东京的孔庙已经成为中国“国学”大讲堂，《论语》朗读班期期爆满。据相关报道，最近几年日本还涌现了一批重视《论语》教育的公立中小学校。日本东京世田谷区小学一年级新设了讲授《论语》和汉语诗歌的课程，枥木县足利市规定中小学有义务让学生诵读《论语》。通过读《论语》、品《论语》，日本人因而将传统文化推陈出新，用儒家思想培养和规范自己的道德情操。
日本前首相福田康夫曾说，他这个年龄的日本人在上中学时都学过《论语》，那时还有专门讲解《论语》的课程；并说，《论语》中讲述的做人的道理对当代中国人和日本人来说都值得学习。
在企业界，许多日本企业家都称对他们影响最大的思想、著作都来自于儒家学说。曾创立了500多家近代企业，被誉为日本现代企业之父涩泽荣一总是一手拿算盘，一手执《论语》。他在回顾自己的事业时说：“我的经营虽然饱含辛苦和惨淡，但常尊孔子之教，据《论语》之旨”，并进而认为《论语》是“工商之本”、“商业圣经”。丰田纺织公司创始人丰田佐吉的座右铭“天地人”，就取自《孟子》中的“天时不如地利，地利不如人和”一语；有“财界总理”美称的东芝总裁石阪泰三，发扬《论语》的亲赴现场、“每事必问”的敬业精神，“与时推移，与事对证，又笃行之”。
与日本相仿，韩国也是深受儒家思想影响的国家。
虽然在韩国信奉各种宗教的人很多，但是日常的道德规范却都以儒家的思想为准。在西方文明进入韩国之后，韩国历代政府依然将儒家思想的伦理道德规范作为维护社会稳定的主要力量，更是在各种教育中强化儒家思想的教育。大家知道，联合国秘书长潘基文是韩国人，他谈起《论语》来就如数家珍，其深厚的儒家文化功底让所有人都为之钦佩不已。在接受新华社记者专访的时候，更是强调说：“孔子引导我走路。”并说，“在我的一生中，我一直在受到孔子和孟子思想的影响，目前。孔子的很多教诲仍在为我指引方向。”
除东北亚这几个国家之外，东南亚的越南也是一个深受儒家文化影响的国家。因为在历史上，越南曾几次被中国的强大王朝如秦、汉等征服过，一度成为中国广阔疆土的一部分，而中国的统治者也将儒家文化带到了越南，因此，儒家思想在当地有着悠久深厚的基础。与我们国家一样，在越南儒家思想也曾经受到过很大批判，被认为是落后的价值观。但在当今越南的革新开放过程中，儒家思想也被重新评价和认识，并被赋予了新的社会价值观。
或许受儒家文化影响，越南也是工作非常积极努力的民族。东南亚国家的原住民大多都比较闲散，但是越南人却与其他东南亚国家民众不同。如今由于中国劳动力成本的上升，不少中国企业将工厂搬迁到了越南。这其中很大一个原因就是——越南人工作也很勤奋。
关于儒家思想在东亚诸国经济发展中所起的作用，相关的著作已经汗牛充栋，在此就不一一赘述了。不过，我认为这些研究大都有一个缺陷，即将目光大多集中在儒家文化上，关注儒家所阐述的和谐观，关注人性论，关注它的管理思想，等等。我认为，还有非常重要的一点他们未能关注，这一点即：在儒家思想的影响下，东亚的民众都有着非常勤奋积极的民族性，而这是东亚发展最可观的动力。