苦难的非洲大陆依旧战乱频仍。在过去的20年里，四分之三的非洲国家在不同程度上卷入战乱，其中引起国际社会高度关注的有安哥拉内战、莫桑比克冲突、索马里军阀混战、前扎伊尔内战、卢旺达和布隆迪部族仇杀等。战乱共夺去800多万人的生命，使600多万人沦为难民，许多儿童成为孤儿。
根据世界卫生组织报告，非洲大陆每年死于艾滋病的人数达220万，肺部感染死亡人数140万，疟疾死亡人数240万，肠道疾病死亡人数70万。由于战争、缺乏营养和环境恶劣，许多妇女儿童早早地离开人世，非洲大陆的人均寿命还不如100年前的欧洲人。
索马里军阀混战造成的后果便是这个国家从世界版图上“消失”了，原来的首都摩加迪沙成为和国际社会隔绝的无人进入的禁区，而在沿海地区，一个古老的职业开始复活，这就是海盗。从20世纪90年代后期索马里海盗出现，发展到2008、2009年时，这些海盗日益猖獗，终于威胁到整个世界。
海盗这种犯罪行业的主要特点是，不是单独的犯罪者，往往是以犯罪团体的形式打劫。所以有人也把海盗看成是黑社会。其实两者还是有些区别，论资排辈的话，海盗是黑社会的前辈。如今的索马里海盗，其行径和危害更接近于“基地”组织，有人称他们是海上的“基地”组织。他们不分国别地绑架人质，除了少数国家用特种部队解救人质外，很多国家不得不与海盗们坐在谈判桌前，以政治和经济方式解决，无疑索马里海盗的地位已经是国际政治角色。
2008年11月，索马里海盗劫持超级油轮“天狼星”号，要求船东支付1千万美元的赎金。海盗扬言拿不到赎金就将价值1亿美元的石油倒在亚丁湾里，造成迄今世界上最大的海洋污染，这是十足的生态恐怖主义宣言。索马里海盗是传统海盗和恐怖主义的结合体。
那么，在充满动荡的非洲大陆，是否存在黑社会组织呢？
非洲战乱频繁，主要原因之一是部族矛盾。非洲的部族数量之多可谓世界之冠，至少在2000个以上。这些部族的语言、文化、宗教和生活方式各不相同，部族矛盾错综复杂。部族有很强的“领地”观念，部族矛盾常常演化为暴力冲突。政府在制定、实施各项政策时，稍有不慎就可能激化部族矛盾，甚至引发部族战争。持续多年的索马里战乱和刚果（金）武装冲突就是典型的部族冲突。
贫困是非洲战乱不断的又一原因。非洲有8亿多人口，占世界总人口的12%，但经济总量却不到世界的2%，贸易额仅占世界总贸易额的1.5%。在联合国公布的全球49个最不发达国家中，有34个在非洲。1990年以来，发达国家对非洲国家的经济援助下降了35%。非洲债台高筑，许多国家每年要用财政收入的近四分之一偿还外债。在这种情况下，一些国家试图通过抢夺资源改善自身的经济处境，安哥拉等地爆发的武装冲突即和争夺资源密切相关。
此外，军事政变也是非洲不断爆发战乱的重要原因。20世纪60年代以来，非洲国家发生近200次军事政变。据统计，1963年在非统组织宪章上签字的31个独立国家领导人中，有17位后来被军事政变推翻，而一些现任非洲国家领导人也是靠军事政变上台的。
在这种动荡不定的社会环境下，使用黑社会这个概念是不合适的。我们通常所说的黑社会组织，是一种独立于正常社会，具有反社会的价值观念、文化心理和具有严密组织形式的犯罪团体。而很多非洲国家由于部族冲突或政变，社会常常处于动荡的、非正常的状态，这种形势下，黑社会所应有的组织性特征、经济性特征、暴力破坏、反社会秩序的行为特征，以及拥有“保护伞”等诸多特征都无从体现，很难作出黑社会的界定。
不过，在非洲的几个经济发展比较好的国家———尼日利亚、肯尼亚和南非，我们可以看到黑社会的身影。这些国家都拥有人口超过300万的特大城市，尼日利亚的拉各斯、肯尼亚的内罗毕、南非的约翰内斯堡，这几个城市的现代化、国际化程度相对比较高，商业贸易发达，出现了一些有组织犯罪，以暴力手段获取利益，与非洲地区常见的部族冲突或为争夺资源发生的暴力行为有区别，更符合黑社会组织的定义。
他们是非洲大陆真正的“黑影”。