财务会计报告能够提供一个企业在一定时点的财务状况或一个时期的经营成果以及现金流量变动的信息。这些信息分布在资产负债表、利润表和现金流量表以及财务报表附表、财务报表附注、财务情况说明书之中。为了对企业的财务状况、经营成果、现金流量以及企业面临的风险作出全面的判断，对企业未来发展前景作出预测，就需要用到财务报表分析技术。财务会计报告分析的重点是对财务报表进行分析。
财务报表分析所提供的信息是否对决策者有作用，可以从企业内部与企业外部两个方面来理解。对企业内部的决策者来说，分析财务报表所获得的各种信息，如同各种不同的信号一样，可借以提示企业生产经营者，并作为决策的依据。因此，企业财务报表分析的内部作用，在于指明企业生产经营中存在的问题，并进一步追查其原因和作出改进的决策。当然，财务报表分析的本身并非是解决问题的答案，而只是发现问题的过程。对企业外部的决策者来说，分析企业财务报表，在于从对企业财务状况、经营成果、现金流量的分析过程中，判断其相互间的关系，以寻求具有决策意义的相关信息。因此，企业财务报表分析的外部作用，在于为企业外部决策者作出正确决策所需要的相关信息。总体上看，分析财务报表的作用一般可以概括为三个方面。
1.衡量企业目前的财务状况
通过对企业财务报表的分析，可以了解企业目前有多少资产，分布与占用情况如何；企业的资金从何处取得，其融资结构如何；了解企业经营方针，尤其是投资管理的方针和企业内部资金流转的情况，借以判断企业在经营上有无进取心，财务上是否稳妥可靠；了解企业一系列的重大财务问题，如购进新资产的资金来源是靠企业本身的营业盈余还是靠借债或发行股票，营业所得的资金与借款流入的资金的比例是否恰当等等。熟知各项会计信息，可以为企业财务报表使用者提供了解企业目前财务状况的真象，以衡量企业目前的财务状况，评价企业未来发展的潜在能力。
2.评价企业过去生产经营的业绩
企业财务报表只能概括地反映企业过去的财务状况、经营成果和现金流量，如果不将报表上所列数据进一步加以剖析，势必不能充分理解这些数字的经济意义，不能充分掌握数据所传递的信息。这样，就无法对企业财务状况的好坏、企业经营成果的大小、企业经营管理是否健全以及企业发展前景如何作出有事实根据的结论。因此，不论报表编得如何精细，也不管报表上的数据如何重要，要进行正确的决策，还需要对报表数据进一步加工，对其进行分析、比较、评价和解释。企业的经营管理者和其他报表使用者，要根据财务报表上的各项数据，有重点、有针对性地加以考虑和分析研究，了解企业过去的生产经营业绩，如利润的多少、投资报酬率的高低、销货量的大小、现金流量等。根据上列各项财务报表信息和指标，借以评价企业财务状况的好坏、经营成果的大小和经营管理上的得失，并与同行业相对比，以评价企业的成败得失。
3.预测企业未来发展的趋势
企业的未来经营活动都是在一定的客观经济条件下进行的，都要受到客观条件的制约，并受客观的经济规律的支配。企业为了科学地组织生产经营，最有效地使用人力、物力和财力，实现最佳的经济效益。在规划未来的经济活动中，必须善于从客观的经济条件出发，按照客观经济规律办事，预测企业未来的发展趋势，并据以作出正确的决策。在这些方面，企业财务报表分析具有重要的作用。因为通过财务报表分析，可从经济活动这一复杂的现象中，把那些偶然的、非本质的东西摒弃掉，抽象出那些必然的、本质的东西，然后针对目前的情况，权衡未来发展的可能趋势，并作出相应的决策。对财务报表所提供的会计信息和其他经济信息，通过分析，加工改造，提高质量，使之形成与预测企业未来发展的趋势有相关性的高级信息，从而提高经济决策的科学性。