水香的理想是拥有三间红瓦房。
结婚后的第五天，六叉突然对水香说：“我要到前方去打仗！”
水香迷惑地问：“你去打什么仗？”
“我要去打挣钱的仗。”
“那我呢？”
“你？你在家给我看管好田地！”
六叉撇下水香便到广州做工去了。
六叉这一去就是大半年。
在这大半年里，水香在后方吃尽了苦头。挑。担。扬。晒。犁。耙。耕。薅。水香样样都干。这本是男人干的活计，硬是叫水香一人顶受了。曾经也有青皮后生来帮水香的忙，但总是架不住村里人嚼嘴皮子。有人瞄瞄来帮工的青皮后生，总是背地里说是水香的相好。水香一时怒不可遏，竟对来帮工的狗旦咆哮一声：“你给我滚！”弄得好心好意的狗旦羞赧难当，面红耳赤，尴尬而去。这一场活委实难为了水香。一担的谷子水香总是做半担挑。扬场没有臂力送上木锨，水香就用簸箕一点点地扬。一场活还没下来，水香竟大病了三场。
水香什么苦都能吃得下，就是耐不住夜晚的落寞。每到天黑，水香就像沉进汹涌的墨海，如豆的灯火，摇摇曳曳，像幽幽冥府。水香很害怕。水香最害怕的是每天擦黑时，总有不怀好意的汉子们来水香家里，咂了许多茶水还舍不得走，磨磨赠蹭想找机会讨水香的便宜。还有人竟然半夜三更掂刀子拨水香的门闩。每逢此时，水香便惶悚如一头小麂子，骇得大哭大嚷。水香一哭嚷，就有毗邻而居的人们起来赶散那些歹人。这时的水香，更是难以入眠了。
那个夜晚，水香仰望着黑黢黢的屋顶，一直眼睁睁了一夜。水香想：同样是人，人与人差别真大呀！有钱的人家盖屋如撑伞，没钱的人家撑伞如盖屋。譬如自己罢，为了三间红瓦房，结婚不到五天却要男人到南方拼做苦力。水香这样想时，就不由心头酸楚起来。水香想到农村和城市就是不一样。如果六叉和自己不是土里刨食，而是生在城市，说不定六叉这会儿正搂着自己蜜蜜酣睡哩！水香想起六叉，就想起六叉临走的那黑，和自己惊心动魄的一幕。那夜，六叉真是头牤牛哇！那一次，刻骨铭心，彻底结束了水香十八岁少女的单纯。没结婚之前，水香从没想到人活着还有这么大的愉悦，以至六叉走后的许多日子里，水香夜夜梦见六叉。
水香实在耐不住这种青灯孤影的生活。水香便想六叉。想起六叉，便有一种幸福任性地攫取着水香。
水香便向六叉写了一封信，要他赶快回家。水香在信中言语很恳切，说挣钱不挣钱都没关系，还是两人待在一起要紧。
第一封信没见六叉回音。
第二封信六叉寄回了一张照片。
照片上的六叉完全变了形，形容枯槁，又黑又瘦。六叉在信中说，他今生没脸面再见水香的面了！他说自离家到广州后，就懊悔自己当初不该出来。信中叙述到外地打工真难，以至没钱连喝口水都难于上青天！六叉说他到广州后，带的所有盘缠都花光了，还是没找到活。后来他饿得眼睛发蓝，好不容易到一家建筑工地当泥工，老板每天只给他几元钱，仅够维持一张嘴不受饥荒！六叉说他在那里什么样的苦活累活都能忍受，就是忍受不了思念亲人。六叉的信写得很哀伤很凄惶。他在信中发誓，自己挣不回三间红瓦房，就永远不回家！
水香读完那封信，抱着六叉的相片整整哭泣了一夜，泪水洇湿了枕巾！
后来水香又给六叉发了一封电报。水香只想六叉快点回来团聚，只要两人在一起恩恩爱爱，三间红瓦房迟早会有的。水香每日倚窗而望，扳着指头算计那一刻的到来。
果然，电报发出的第四天，六叉就回来了，六叉回来的时候是个日头落土的傍晚。只是六叉回来的神色有些匆忙，跛着腿，疲惫不堪，像病魔附身，又像乞丐从外乞讨归来。
那一刻，两人都盯着对方。六叉愣怔了。水香却“哇”的一声扑到六叉的怀里，放声恸哭，不知是幸福还是委屈。
六叉的指尖紧紧扣着水香的肩，异常沉重：“水香，电报上不是说你得了急病么？”
水香破涕为笑：“骗你呀！你个害人精！谁叫我整日都想你咧！”
六叉猝然身子一抖，嗫嗫嚅嚅：“水香，我犯了案……”
“犯案？”
“是的。接到你的电报，我痛苦了一夜，蹲在街头快到天亮……后来我发现一个拎皮包的人，我猜测他包里一定有钱，就扑上去……搏斗中，我的大腿挨了一刀，那人也被我打倒在地，像是……”
六叉揎起裤筒，果然见白布裹着一道三寸长的刀伤！水香相信这一切是真的。
于是水香又“哇”地失声痛哭起来，悲悲切切。那一夜，水香和六叉都没合眼。
第二天，水香便领六叉去乡派出所自首投案。
水香梦中的红瓦房一直没有盖起来。