1.破译斯芬克司之谜
提起埃及文明，人们自然会联想到那傲视人间的金字塔和神秘莫测的狮身人面像（又名斯芬克司）。在茫茫沙海中，吉萨高地胡夫、哈夫拉和孟考拉三座金字塔前的独一无二的狮身人面像，仿佛忠实的卫士，日夜守护着法老的陵墓。
说起斯芬克司，希腊神话中流传着这样一则脍炙人口的故事：相传众神之母赫拉将一个可怕的怪物送到埃及名城底比斯（今卢克索）城外，这个怪物长着女人的头，狮子的身躯，还有两只翅膀，它的名字就叫斯芬克司。传说它生性残忍，噬人如命。它从智慧女神缪斯那里学到许多谜语，常常要每一个在它面前路过的行人猜谜。谜语是这样的：“什么东西早晨用四只脚走路，中午用两只脚走路，晚上用三只脚走路？”谁要是猜不出来，它就当场把谁杀死吞食掉，许多无辜的平民因此而葬送性命，弄得风声鹤唳，满城风雨。不久，英雄奥狄浦斯来到底比斯，斯芬克司用同样的谜语为难他，奥狄浦斯笑着答道：“这是人。因为人在生命的早晨，是个婴儿，用双手双脚匍匐爬行；人在生命的中午，长大成人，用双脚走路；而到了老年，行动不便，步履蹒跚，拄上一只拐杖，就成了三只脚了。”奥狄浦斯的正确回答，使斯芬克司羞愧难当，当时就掉下悬崖摔死了。
2.关于狮身人面像的传说
狮身人面像位于哈夫拉金字塔东南372米处，地势低洼。当年建造金字塔时，这里是采石场，采石工们把场内坚硬的石块开采掉修建金字塔，但中央一块岩石因含有贝壳之类的杂物，结构疏松，故被留下来，形成一座小山。
传说公元前2610年左右，哈夫拉法老前来巡视自己未来的陵墓，见到陵前此山，颇为不悦。设计师灵机一动，别出心裁地把这座小山雕琢成哈夫拉的头像和狮子的身躯，象征着人的智慧和狮子的威猛结为一体。于是一件千古不朽的艺术品就这样诞生了。
公元前4世纪至公元前2世纪，希腊人统治埃及期间，见到这种狮身人面的怪物，惊恐万状，大叫“斯芬克司”，唯恐避之不及，狮身人面像因此又名“斯芬克司”。
狮身人面像由整块巨石雕成，高20米，体长57米，若把石块砌成的两个前爪的长度也计算在内的，全长达72米。其脸部宽4.075米，鼻子长1.75米，嘴大2.30米，耳朵长1.925米。头戴王冠，前额装饰着圣蛇浮雕，下颏挂着象征法老尊严的长髯，面目安详，微露笑意。数千年来，它忠诚地守护着金字塔，饱阅人世沧桑。
在狮身人面像两爪之间，有一块花岗岩石记梦碑，叙述了吐特摩斯四世即位前，狩猎途经此地，困乏难当，遂在石像阴凉处小憩。朦胧之中，听到石像对他说：“我是伟大的太阳神，沙石憋得我透不过气来，假如你除去我身上的泥沙，那么你将成为上下埃及之国王。”王子欣然应诺，下令清除沙石，并在石像的南、西、北三面筑起一道土坯墙，以防沙土再次堆积。土墙每块土坯上均刻有吐特摩斯四世的名字，至今遗迹犹存，依稀可辨。
令人诧异的是，公元前4世纪，古希腊著名历史学家希罗多德游历吉萨金字塔时，只字未提近在咫尺的狮身人面像。究竟是因恐惧而视若不见，抑或是当时它已默默无闻地湮没在黄沙之下？
埃及的狮身人面像，除了吉萨金字塔前的这一座外，其他地方也时有所见。埃及古王国时期（前28—前23世纪）第五、六王朝的法老虽未在金字塔前竖像，但在金字塔坡道起点的东墙上塑造了有他们脸型的狮身人面像，像前地面上雕刻着俯伏着的战俘。而新王国时期（前16—前11世纪）的法老普遍在神庙门前雕塑两排狮身像，但不全是人面，有时为鹰头或羊头，不过，就其规模和气势而言，都难以与吉萨金字塔前的狮身人面像相媲美。
关于狮身人面像的建造年代，长期以来众说纷纭。素有埃及学鼻祖之称的英国学者彼特里认为，它的建造年代不早于第四王朝第二代国王胡夫，但也不迟于第三代国王哈夫拉，其依据是哈夫拉金字塔的墓道两侧有许多坟墓，而墓道里空空如也。但德国学者鲍尔谢尔特认为狮身人面像建于中王国时期（公元前21—前18世纪），其容颜酷似中王国法老阿美涅姆·黑特三世。本世纪30年代，埃及著名考古学家萨里姆·哈桑对吉萨一带进行了为期4年的发掘，最后得出的结论是，狮身人面像是哈夫拉法老建造的，其理由如下：狮身人面像墓道两侧有沟，表明是建于胡夫以后的年代；它远离孟考拉法老的第三金字塔，显然不是孟考拉法老建造的；哈夫拉金字塔与神庙、狮身人面像构成一个完整的整体。他的结论得到大多数学者的赞同。但是，自1966年起，日本早稻田大学考古学家吉村作治历经20年的考察，推断狮身人面像在胡夫建造大金字塔前就已存在，它是作为后世殡葬城市的中心而建的。证据确凿，令人不由得不信。所以关于胡夫金字塔的建造年代，始终是一个未解之谜。
3.历经风雨的守塔卫士
昔日威风凛凛的狮身人面像，历经4000年的岁月洗礼，损坏严重：鼻子深陷，胸部乃至全身裂开，王冠、圣蛇、长须等雕刻不翼而飞……真可谓是遍体鳞伤。关于它的鼻子为何塌隐，长期以来盛传是拿破仑的士兵用它当靶子给打坏的，其实这是毫无根据的臆测。据中世纪阿拉伯历史学家马格里齐（1364—1436）记载，那时的狮身人面像已为积聚的流沙覆盖，仅露头部，有一位名叫沙依·台赫的伊斯兰教徒，反对偶像崇拜，看到经常有人到此朝圣，愤愤难平，于是吹掉了狮身人面像的鼻子，使其“破相”，以阻止信徒们的朝拜。显然将破坏狮身人面像的罪名强加到拿破仑的身上是不合适的。
目前，狮身人面像的“健康”状态每况愈下，前景堪忧。由于其自身石料质地疏松脆弱，长年累月的风沙袭击，悬殊的昼夜温差以及阿斯旺大坝建成后带来的地下水位的上涨渗透，使狮身人面像外表剥蚀严重，若不及时修缮，这尊稀世之宝恐有毁灭之虞。狮身人面像的状况引起了世界各国学者们的严重关注，人们正在致力寻求一种万全之策，拯救这尊衰老的石像。