1.《荷马史诗》：杰出的文学瑰宝
古代希腊以爱琴海为中心，包括希腊半岛、爱琴海诸岛和小亚细亚西部沿海地带。“希腊”一词来源于拉丁文。在较古的时代，希腊人自称为“亚该俄斯人”或者“达那俄斯人”，后来才自称为“希腊人”，称自己的国土为“希腊”。根据传统说法，古代希腊的居民在半岛上是皮拉斯基人，在海岛上是勒勒吉人。公元前2000年前后，第一批希腊语人从北方侵入希腊半岛的中部和南部。公元前12世纪前后，最后一批希腊语人——多利亚人诸部落侵入希腊半岛。至公元前1000年代初，操不同方言的希腊人诸部落分布于爱琴海世界各地，原来的土著居民逐渐被同化。古代希腊人在与周边地区的交往中，吸取了古代埃及和古代西亚的先进文化，创造了欧洲最古老的文化。
早期希腊文学主要表现在神话、史诗、抒情诗和寓言。希腊神话源于原始社会的民间口头创作，后来为《荷马史诗》、希西阿德的《神谱》、古典时代的文学、历史和哲学等著作所吸收。古代希腊人相信，在奥林匹斯山上有一个庞大的神的家族，其中有12位主神：天神宙斯（雷电神）、天后赫拉（天空之神）、海神波塞冬、太阳神阿波罗、月亮神阿耳忒弥斯（又是狩猎女神）、智慧女神雅典娜、爱与美的女神阿佛洛狄特、战神阿瑞斯、火神（工匠神）赫维斯托斯、众神使者赫尔墨斯、农神得墨忒耳、灶神（家神）赫斯提亚。宙斯和阿波罗是全体希腊人共同的崇拜对象，为了祭祀天神宙斯，从公元前776年起，每4年举行一次全希腊城邦都参加的奥林匹克体育竞技和文化表演。神话的另一表现形式为英雄传说。它以不同的英雄为中心形成了许多系统，主要有伊阿采率阿耳戈英雄寻取金羊毛、提修斯渡海杀死牛头人身怪物米诺斯牛、柏修斯智割女妖美杜莎的头颅、特洛伊战争、大力士赫拉克勒斯为人民建立12件功勋的故事，等等。
《荷马史诗》是希腊最早的一部史诗，与许多其他民族的情况一样，它原本是一种民间的口头创作，包括许多神话及反映历史的传说。希西阿德的诗也被认为属于史诗。他的《田功农时》几乎没有什么神话的成分，写的都是农时节令和当时社会的情况。他的《神谱》讲世界起源和神的起源，企图把古代神话归纳整理，使其系统化。
在公元前8～前6世纪期间，希腊出现了一个抒情诗繁荣的阶段。抒情诗原意是“琴诗”，用弦琴伴奏可以歌唱的诗，它来源于民歌，又分哀歌诗、琴歌和讽刺诗。以独唱琴歌著称的作家萨福（公元前612—？）写过9卷诗，流传至今有两首完整的诗和一些残句。她死后，名声传遍了全希腊，柏拉图称她为“第十位文艺女神”。
在抒情诗流行期间，希腊民间还流传着一些散文故事，最著名的是伊索所作的动物寓言。相传伊索是一个非常聪明的奴隶，后来获得解放。伊索寓言中的《狼和小羊》、《农夫和蛇》、《狮子和野驴》、《龟兔赛跑》等，形象生动，比喻恰当，对后来的欧洲作家产生很大影响，直至今日仍广为流传。
古代希腊文学上的主要成就是戏剧，公元前6世纪时，雅典已有戏剧表演。最初演出戏剧在街道或广场上举行，后来为便利观众开始建筑舞台。希腊剧场呈圆形，倚山坡而筑，露天，没有屋顶，没有台幕，是一片开阔的场所。其规模极大，可以容纳大量观众。如雅典的狄奥尼蒙斯剧场，可容纳3万多观众。在希腊化时期，建筑的剧场可以容纳5万、10万，甚至10万以上的观众。剧场的主要部分有观众场、歌队场、前台等。雅典政府发放观戏津贴，在每年春季举办盛大的戏剧比赛，使剧场成为当时自由民的政治讲坛和文化生活的中心之一。因而出现了一些杰出的悲剧作家和喜剧作家。
雅典戏剧包括悲剧和喜剧。悲剧是从赞美酒神的颂歌和祭祀发展而来。雅典最有名的三大悲剧作家是埃斯库罗斯、索福克勒斯和欧里庇得斯。埃斯库罗斯是古希腊悲剧的真正创始者，恩格斯称他为“悲剧之父”。他一生写了90部悲剧，但现存仅7部。其中《波斯人》、《普罗米修斯三部曲》、《俄瑞斯忒亚三部曲》等较著名。
索福克勒斯出身于一个武器作坊主家庭，公元前404年曾被选为雅典十将军之一，与伯里克利交往甚密。他大约写了130部悲剧，流传下来只有7部。其中《俄狄浦斯王》和《安提戈涅》两部最为杰出。
欧里庇得斯出身于雅典贵族家庭，受当时智者学派思想影响，他的剧本带有哲理性，所以有“舞台上的哲学家”之称。传说他写过93部剧本，流传至今仅18部。其中有《美狄亚》、《特洛亚妇女》、《伊菲革涅亚在奥利斯》等。
古希腊喜剧起源于酒神庆典结束前的狂欢歌舞和民间滑稽戏。希腊喜剧大多是政治讽刺剧和社会讽刺剧。当时的喜剧一般由六个部分组成：开场、进场、对驳场、评议场、插曲和退场。雅典最杰出的喜剧家阿里斯托芬出身于贵族家庭，与苏格拉底和柏拉图是朋友，交流甚广。他一生写过44部喜剧，现存11部。其中有《阿卡奈人》、《和平》、《吕希斯特拉忒》、《骑士》、《鸟》、《财神》等。阿里斯托芬把希腊喜剧推到高峰，恩格斯称他为“喜剧之父”和“有强烈倾向的诗人”。
2.世界上第一个裸体女人像
古希腊的艺术主要表现在建筑、雕刻和绘画方面。其中神庙建筑以四周环以圆形柱廊为特征。公元前7世纪后期，希腊先后形成两种圆柱形式，即多利亚式和爱奥尼亚式。多利亚式，柱身粗壮并刻有沟纹，石柱无柱础，柱头亦无装饰，其典型是巴特农神庙。爱奥尼亚式，柱身稍纤细，石柱有柱础，柱头有涡卷形装饰，雅典的伊利特盎神庙是其代表。公元前4世纪出现的科林斯式，与爱奥尼亚式大体相同，惟柱头有卷叶状装饰，风格趋于华丽，雅典卫城里的奥林比昂神庙是其代表。
公元前5世纪，雅典大肆修建、装饰雅典卫城。卫城建筑群包括门厅和一系列大小神庙。其中最大、最主要的建筑物是多利亚式的供奉雅典娜神像的巴特农神庙，位于卫城最高处，它气势雄伟，庄严富丽，与卫城空场上的青铜战士雅典娜像相呼应。后期希腊的建筑转向公共建筑为主，如人民议事厅、图书馆、露天剧场、竞技场、城市园林、私人别墅等。
古代希腊的雕刻（包括浮雕），以表现人物为主。最初的雕刻是古朴的，作品呆板，带有埃及雕塑的痕迹。公元前5世纪，希腊雕塑艺术趋于成熟，形成了自己的特点。如米隆的代表作“掷铁饼者”和“驾车者”像，代表了有希腊特征的雕塑艺术的形成。伯里克利时期雕塑更显得生动活泼，接近于自然的人。雕刻家菲狄亚斯在建筑巴特农神庙时，创作了许多作品。如“拿长矛者”，头身比例已达1：7，有巴特农神庙内的雅典娜神像和宙斯神像。波里克波特是善于刻画人体美的杰出雕塑家，他的代表作“持矛者”，长期以来被誉为人体雕塑的样板。公元前4～前3世纪，雕塑技巧趋于完善，开始注重描写人物的心理矛盾、沉思痛苦的形象和人体的曲线美。普拉克西特的代表作品“尼多斯的阿芙洛狄特”是希腊史上、也是世界上第一个裸体女人像，是许多雕塑家塑造妇女形象的典范。斯科帕斯的主要作品“尼阿贝群像”以高度的写实技巧刻画人物的外部表情，从而揭示出人物内在的绝望、哀求、悲愤的情感。后期希腊也出现了一些雕塑巨作，罗德斯岛的“太阳神像”用青铜铸成，高34米，经12年始造成，被誉为古代世界七大奇迹之一。公元前1世纪时罗德斯岛几位雕塑家的杰作“拉奥孔群像”，逼真地刻画出拉奥孔与巨蛇搏斗时痛苦挣扎、绝望的面部表情和肌肉的紧张状态，具有高度的写实技巧，是古代群像的一大杰作。
3.知识的圣殿：智者诞生的地方
公元前6世纪，在小亚细亚的一些希腊城邦中开始出现了最早的哲学流派——米利都学派。它的创始人泰利斯认为“万物生于水，复归于水”。另一位大师阿那克西曼德认为世界万物的本原是“无限”，即无定形、无定质的物质。其学生阿那克西美尼认为世界万物的本原是“空气”。这个学派力图为世界各种各样的事物找出一个统一的物质本原，表现出朴素的唯物主义思想。
与米利都学派相对立的是毕达哥拉斯派和埃利亚派。毕达哥拉斯曾游学于埃及、巴比伦等地，深受当地文化的影响，接受了灵魂不灭和轮回的思想。他认为世界的本原是“数”，由数而有形，由形而有物。其学派思想对后来的苏格拉底、柏拉图有很大的影响。埃利亚学派因建立于意大利南部的埃利亚而得名。其代表人物是巴门尼德和芝诺，他们认为世界万物的本原是一种抽象的“存在”，并且认为一切都是静止不变的。芝诺的“飞箭不动”就是否定事物变化的一个著名“命题”。
公元前5—前4世纪，古希腊的社会经济有了进一步发展，哲学亦随之发展。这一时期，唯心主义哲学的代表是苏格拉底和柏拉图。苏格拉底认为世界万物的本原是神，反对研究客观的自然界，人应去认识自己。柏拉图提出了“理念论”，认为世界有两个，即理念世界和现实世界。前者是永恒的、真实的、完善的、超经验的；后者是无常的、虚幻的、黯淡的、可感知的。现实世界是从理念世界派生的。希腊古典时代的最后一个大哲学家是亚里士多德。他对哲学、逻辑学、历史、政治学、诗学、数学、生物学、心理学、伦理学等学科都进行过有意义的探索。在哲学上，他认为物质世界是客观存在的，批判了柏拉图的“理念论”。但在形式和质料的关系上，他却把形式放在首位，认为它是事物发展的推动者，倾向于唯心主义。亚里士多德是古代希腊文化的集大成者。
后期希腊，伊壁鸠鲁继承和发展了德谟克利特的原子论学说，认为原子之间不但有大小的差别，而且有质量的不同；不仅有直线运动，而且有偏斜运动。在认识论上，肯定感觉是认识的源泉。伦理学上认为人生最高的幸福是快乐。而斯多噶派的哲学观点与伊壁鸠鲁对立，他们认为“世界理性”决定事物的发展变化，宣扬宿命论。在伦理上，认为人生的目的不是快乐，而是苦行寡欲。
公元前6世纪，爱奥尼亚地区就已经有了一些“纪事家”。公元前5世纪以后，先后出现了希罗多德、修昔底德和色诺芬三位著名史学家。希罗多德生于小亚细亚的哈利卡纳苏城，曾游历小亚细亚、黑海沿岸、叙利亚、腓尼基、两河流域和埃及等地，于公元前446年移居雅典。他著有《历史》一书，又名《希波战争史》，记述了大量的、珍贵的历史资料。他开创的历史叙述体的史学写作方法被西方奉为正宗，所以欧洲人尊之为“历史之父”。
修昔底德是雅典人，曾任雅典将军，因在伯罗奔尼撒战争中作战失败，被放逐多年，后回到雅典，著《伯罗奔尼撒战争史》，叙述伯罗奔尼撒战争的过程，到公元前411年止。著作基本上以编年体体裁写成，结构比较严整。修昔底德治学严谨，是西方史学上第一位真正具有批判精神和求实态度的史学家。
色诺芬曾师从苏格拉底，著有《希腊史》、《万人远征记》、《拉西弟梦人的政制》、《经济论》、《雅典的收入》等10余部著作，都具有一定的史料价值。色诺芬的著作都具有明显的斯巴达倾向，并带有许多迷信色彩。
古希腊时期，科学与哲学密切结合在一起，以自然哲学的面貌出现，如米利都学派的泰利斯等，对天文学、人类的起源和整个世界的组成作过深入的研究和实证，为推动人类科学的发展进行了大胆的探索。
在数学方面，希腊最早的数学家是泰利斯，他提出并证明了几何学的几个基本命题。毕达哥拉斯及其学派对数学作出了较大的贡献，证明了勾股定理，据说后来欧几里德几何学中关于平行线、三角形、多边形、圆、球和正多面体的许多定理，实际上都是他们的成果。古希腊后期，数学取得巨大成就。数学家欧几里德著有《几何原本》，系统地整理了前人的数学成果，集当时几何学之大成。阿基米德在数学上留下了许多著作，其中最著名的是《论星图》、《论球体和圆柱体》，被认为是古希腊数学的顶峰。在物理学和力学方面，他提出了杠杆原理和阿基米德原理，成为静体力学的创造人。第一个认真地研究物理现象的是亚里士多德，所著《物理学》一书是世界上最早的物理专著，其中主要研究了力学问题。
在地理学方面，爱拉托斯尼著有《地理学概念》，第一次推测从西班牙沿同一纬度航行，最后可抵达印度。他还第一个计算了地球的周长约为39600公里，十分接近实际长度。在生物学方面，贡献最大的是亚里士多德。他的著作中有三分之一是关于生物学的，其中记载了约500种动物，并作了认真的分类。其弟子提奥弗拉托曾对多种植物进行描述和分类，研究过植物的地理分布和植物生态等许多问题。
古代希腊文化在文学艺术、哲学、史学、自然科学等方面，都获得了高度的发展，取得了惊人的成就，为西方文化的发展奠定了广泛而雄厚的基础。