生活中，倾听是我们接受信息的主要途径，可以帮助我们获取更多有效信息，了解更多的事实。但是每个人的思想不一样，以至于对同一件事物的看法也不一样，而且人们在抒发自己见解时往往带有主观情感。所以，如果我们完全相信某个人的话语，则很可能影响自己的判断，作出错误的决定。
在大山深处的小屋里住着一个猎人。猎人养了一只老鹰和一只鹦鹉，老鹰帮助他狩猎，鹦鹉帮助他消磨时间。闲暇时刻，猎人总喜欢教鹦鹉说话，和它玩耍。
一天，天气晴朗，猎人到山下小镇和朋友聚会，顺便用捕获的猎物换一些生活必需品。他高高兴兴地带着老鹰和鹦鹉去市集，由于迫不及待地想要见到自己的朋友，猎人匆忙之中被石头绊了一下，肩上的老鹰惊吓地飞了起来，利爪抓到了猎人的脸，留下了丝丝血痕。猎人抚摸着被老鹰抓疼的伤口，十分生气，不由得数落老鹰的不是。
鹦鹉说：“我觉得老鹰一副呆头呆脑的样子，平常打猎时也只会飞来飞去，什么忙也帮不上，养它真是浪费粮食，还不如换几只鸡来养，即使打不到猎物，也有鸡蛋吃，比养老鹰划算得多。”猎人听了，觉得鹦鹉说得很对，便到市集用老鹰换了五只鸡。回到山上猎人就按照鹦鹉的方式打猎、养鸡。
可是山上长满了茂密的树木，没有老鹰的帮忙，猎人无法掌握猎物的行踪，只能打一些小动物。
冬天到了，天气变得寒冷，山区的气温更加低了，那些鸡不但没有如期繁殖，反而在严冬中一只只倒下。打不到猎物的猎人只有很少的食物勉强自己过冬，更别说去顾及鹦鹉，结果鹦鹉在严冬里饿死了。
猎人仅仅偏听鹦鹉的意见，就将老鹰卖掉，结果使自己的捕猎受到了严重的影响，没有食物加上天气恶劣导致小鸡冻死了，猎人生活质量变差了，鹦鹉也没幸免被冻死的噩运，这就是偏听的结果。当人们遇到问题时，总是喜欢询问与自己比较亲近的人的意见，但大多数给予意见的人总是带有自己的主观色彩，如果我们轻信就可能导致决策失误。
每个人由于专业的不同、个性或环境条件的差异，对于事情的看法与判断亦不尽相同。明智的人应该采纳多方面的意见，综合判断，切忌意气用事。
成语“兼听则明，偏信则暗”的出处来源于唐太宗和魏征的故事：
唐太宗是一位勤政爱民的皇帝，他经常向群臣请教如何能做一个好皇帝。一次他问宰相魏征：“我作为一国之君，怎样才能明辨是非，不受蒙蔽呢？”魏征回答说：“兼听则明，偏听则暗。”
从此，唐太宗很注意广泛听取意见，鼓励大臣直言进谏。魏征去世后，唐太宗悲痛地说：“以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。今天魏征不在了，我真是失掉了一面好镜子啊！”
广泛地听取意见才能明白事情的真相，进而作出正确的判断；轻信某个人的意见，很可能造成重大失误。只有广泛听取意见，才能把事情做好。
乐羊是魏国的大将，魏王派乐羊带兵攻打中山国，乐羊久攻不下。平时跟乐羊有过节的人，就乘机向魏王说：“乐羊将军可是我国的常胜大将，这次却打了这么久还没凯旋，不免让人怀疑。我听说他的儿子被中山国绑为人质，他很有可能会背叛我国，投降中山国。请大王三思。”
一年之后，乐羊灭了中山国。他回到魏国面见魏王时，魏王给了他一个大箱子，他以为这是魏王给他的犒赏。待乐羊回到家，打开箱子一看，不是满箱子的金银珠宝，而是一箱子大臣们诋毁他的奏章。乐羊看着这满箱子的奏折，觉得比满箱子金银还要珍贵，从此他更加效忠魏王。
如果魏王偏听部分大臣的那些谏言，将乐羊召回作出相应的处罚，那这场战争很可能就会以失败而告终。生活之中，我们总会听到别人谈论对某人的看法，倾听的过程就是接收信息的过程，别人的话语会有意无意地影响自己的观点。俗话说“货比三家”，要想对事物有一个全面的了解，就要多听、多想。
中国有句老话讲的是：“耳听是虚，眼见为实”。那意思就是：只有亲眼目睹才是可靠的信息，否则只凭耳朵听来的，就都是不可信或者靠不住的。所以，就又有“道听途说”与“耳食之言”的说法，反复强调要相信眼睛，而不偏信耳朵。
的确，不管是干工作、做学问还是为人处世，单凭用耳去听，甚至仅仅是“浅听即止”、“偏听偏信”，那是要出问题甚至会受骗上当的。所以认真的学者、仁人，大都强调“亲躬实践”、“身体力行”，必须经过自己去干、自己去看、自己体察、自己去感受，才能下结论。于是有“书到用时方恨少，事非经过不知难”的谚语。
所谓“耳听是虚”，应当是对那些夹杂有虚妄不实之词的信息和听了之后全盘照收，不加任何校核、分析与判断的唯听是从、浅听即止的做法而谈的。
中国人忽视听的重要性的另一说法是“百闻不如一见”和“勿信耳之言”等。的确“道听途说”不如亲眼目睹可信可靠，但一个人的精力有限、条件有限、时间有限，不可能“事必躬亲”，凡事都要身临其境，去做亲眼目睹的调查，当然也就更别提上面所说的那些上当受骗的错误观察了。于是，听也就自然而然地要派上重要作用，起到重要作用，理所当然地成为人们获得知识与信息的重要来源。同样有句古话，说是“与君一席话，胜读十年书”。这就充分显示了听的重要性。失聪和失明，对于一个人来说，具有同样的重要性，忽视谁都是错误的。
由于现代文明的飞速进步与科学的日新月异，知识的创新与积累已呈如潮之势，光凭直接探求是绝对办不到的，所以唯一的办法，就是依靠二传、三传乃至七传、八传，这时，听也就更具有重要性了，任何忽视、轻视、歧视听的作用的思想，都是不对的，对此我们不能没有正确的认识。
永远认为“耳听是虚，眼见为实”的旧思想，应当进入博物馆了。现在对我们来说，重要的已不是要不要听，而是如何听？听什么？