郭子仪出生于公元697年，华州郑县（今陕西华县）人，祖籍山西汾阳。由于战乱，郭子仪的祖辈便迁至华州郑县，并且在这里安家生息，逐渐成为郑县的一大望族。而郭子仪就是出生在这样的一个官宦世家，从小受到良好的教育，未到成年便已经是文武双全，闻名乡里。后来，只身远游，拜师学艺，终有所成。在弱冠之年，参加武举，并且勇夺武魁，从此步入仕途。
公元697年中秋节这一天，在华州郑县，伴随着一阵哭声，一个男婴降生了，他就是郭子仪。关于郭子仪的降生以及名字的由来，还有一段很离奇的故事。
这个男婴的父亲名叫郭敬之，妻子周氏。夫妇二人，快到四十岁的时候才生下这个孩子，这种情形正像人们说的“老蚌生珠”。据说在郭子仪出生的那一天，月黑风高，天星寥语。在郑县郭家忽地传出一阵洪亮的婴儿哭啼声。然而，这哭啼声自响起后，就没有再停下来，一直哭了八十天。这些异常的表现让这对中年得子的夫妇感到非常的惊讶，更多的还是担心。因为婴儿降生哭是很正常的，但是一连接着哭确实让人感到担忧。
母亲周氏整天抱紧婴儿，心疼得泪流满面，连声说：“老爷啊！孩子再哭下去，便好人也哭坏了，快想个办法救救他啊！”看到孩子这样，郭敬之也是无计可施，他急得在屋里来回走着，心里非常的烦躁，说：“办法？你以为我没想办法，你也知道，郎中请来了十位，银两花了大笔，但均束手无策，昨日那位最有名气的老郎中，更摇头叹道，怪！怪！……最后连药方也不肯开，诊金也不肯要就走了，这叫人有什么办法啊！”然而，就在他们说话间，外面却忽地传入一阵歌声：“两镜交光处，一火飞红心，清凉落影时，彼此是知音……”说也玄妙，这“知音”二字传人时，这个婴儿的哭声忽地一顿，似已领悟“知音”二字的奥妙，虽然稍一顿又哭啼不止，但这细微的一刹那异象，却被非常心细的郭夫人周氏注意到了。
周氏忙说：“老爷啊！快到外面看看，是谁在唱那‘知音’歌啊！”郭敬之有些迷惑地说：“那只是疯人唱疯歌罢了，看他干什么？”看到丈夫这样不耐烦，周氏生气地说：“你不见娃儿的哭声停了一会儿么？他似乎听懂那人唱的歌意啊！这孩子好像听到这个的时候就不哭了，说不定就是这歌声的作用。”郭敬之无奈，只好走出屋外，在月黑暗影之下，但见一位僧人，也不知他年纪多大，更不知他疯疯癫癫唱的是什么？郭敬之感到非常奇怪，于是就问道：“师傅，你刚才唱的可是‘知音’歌？”僧人歌声一顿，目中精光乍闪，但稍纵即逝，和颜慈目地微笑说：“噢？施主怎知老衲唱的是‘知音’歌呢？”
郭敬之苦笑说：“我怎会知道？只是我的夫人被小儿哭昏了头，催我出来问一问师父罢了。我的夫人说，师父的‘知音’歌，曾令小儿的哭声停了停，小儿似乎听懂师父的歌意呢，当真奇哉怪哉，为什么会如此呢？”
僧人笑着说：“老衲领悟令郎的哭声，令郎听懂老衲的歌声，因而‘彼此是知音’，如此而已。”郭敬之见僧人饶有深意，不由惊喜道“师父好像能够预知小儿的情状，还请师父出手相救。”僧人欣然说：“老衲与令郎有缘，因此千里相会，怎会坐视不理？施主且领老衲进内看看，然后再细说。”郭敬之此时已急得六神无主，见僧人有解救之意，哪会说不好，他此时只怕连一根救命稻草也要死死抓住，当下连声说：“师父请！师父请！”
僧人微微一笑，也不发话，跟随郭敬之便走进屋内来了。周氏此时正抱着怀中的婴儿，在大厅中团团转，眼中的泪水不停地涌出，瞧她的样子，若要她以生命换回婴儿的平安，只怕她也千万个愿意。她一见走进来的僧人，连想也不想，便连声请求说：“师父啊师父，他似乎听得懂你的歌声呢，求师父快施妙法救小儿啊！”
僧人走前两步，目中精光灼灼，凝神向周氏怀中婴儿看去，只见这婴儿虽然哭声不止，但并无半点泪水，长相英武不凡，浓眉高鼻，口边棱角分明。僧人心中一动，不由暗暗地思量：我不惜奔走万里，欲寻一拯世救民的英杰之才，辗转十载，不料竟于今夜欣逢，可惜其祖脉受煞，他已被煞气侵体，惶恐不已，才痛哭不止。吾若不以大法相助，只怕这一代英杰之才，便非要在痛哭声中夭折不可了。
随后僧人又问郭氏夫妇这个婴儿已经哭了多少天了，这段时间是他们最难熬的时间，所以郭敬之记得非常清楚，于是，他连想都没想，就脱口说：“师父！该是第八十五天了。”僧人又微笑着说：不错，恰好是第八十五天，令郎自降世即哭啼不止，此乃其受祖脉煞气侵害之象也，他哭了八十五天，亦即预示他日后的八十五年岁月，均不得安宁，须历无数磨劫。但他自祖脉移葬此地，即与莲花龙脉汇聚，再与祖宗元气感应，已脱胎换骨，可保八十五年的福寿绵延，绝不会中途夭折，虽危而安，虽难而不折。且日后此子必光宗耀祖，乃为国为民的中流砥柱之才，郭施主有此福儿，亦可告慰令祖九泉之下矣！
说完，僧人便念起经来，说也奇怪，听到僧人的诵经声，周氏怀中的婴儿果然不哭了。
郭敬之一见，不由又喜又奇，忙向他拜谢相救之恩，又殷殷相求：“师父啊，小儿有此福缘，皆师父所赐，望师父一并成全，给小儿起个名字吧！”看到郭敬之这样诚恳，僧人也不好推辞，观察了一会这个孩子便说：“此子相貌俊逸，仪表不凡，且更可替你郭氏一脉光大门楣，名留万世，那便取其义叫‘子仪’吧！”随后，郭子仪这个名字便在郭府叫开了，而这个婴儿从此也就健康成长起来。
这些故事虽然只是人们后来对郭子仪的想象和神化，但是也表现出了人们对他的敬仰之情。在中国历史中，类似于这样的传说并不少见。不管怎样，郭子仪的出生给郭府增添了许多希望和乐趣。
在中国，古人看重门第。南北朝时期，高门士族把持朝政，标榜郡望之风数代不衰。门阀政治下所演成的社会风尚，直至唐代仍然非常盛行。人们谈及家族世系，总要缅怀先祖以显荣耀。
说到这郑县郭氏，我们还要从头说起。据记载，郭姓出自姬周天潢，世代为太原著姓。秦朝末年，太原人郭亭追随汉王刘邦，征战立功。西汉王朝建立后，郭亭于高祖六年（前201）受封为阿陵顷侯。郭亭的曾孙郭广意，在汉武帝时任光禄大夫，是皇帝身边负责顾问应对的侍从官员。郭广意之子郭孟儒官至左冯翊，任职期间，其家始从太原迁来关中，最后定居于郑县，世代传衍不绝。但是，自西汉后期迄于北魏末年的600余年间，郏县郭氏的谱牒中断失传。尤其是西晋末年天下大乱，继之以南北分裂，灾祸频仍，国无宁岁，皇家贵族浮沉无常，黎民百姓命若朝露。郭氏一族或因乱离颠沛，或因遭遇祸难，致使家谱损毁失续，后世无从考知。
北魏末年，郭子仪的七世祖名郭文智，任职为中山郡（河北定县）太守。郭子仪的六世祖郭徽，在西魏大统末年任同州（陕西大荔）司马，后官至洵州（陕西旬阳）刺史，封爵安城县公。郭徽任同州司马，是司州刺史的部下。而剌史杨忠就是隋文帝杨坚的父亲，郭徽与杨坚有非常好的交情。后来，杨坚取代北周建立隋朝后，郭徽官拜太仆卿（九卿之一，职掌舆马及国家畜牧事务），数年后去世。郭徽的长子名荣，字长荣。郭荣年少时随父在同州，与杨坚亲狎，为龙潜之旧。入隋之后，郭荣官至通州刺史、右侯卫大将军，封爵蒲城郡公，死后追赠兵部尚书，谥号曰“恭”。