醴泉任满而未有新官职时，颜真卿特地到洛阳向著名草书家吴郡张旭学笔法。此前，颜真卿在长安也曾师事张旭，认为未得其真传，故有此行。张旭能诗，与包融、贺知章、张若虚并称吴中四士。仕至左率府长史，世称张长史。常醉酒草书，“每醉后号呼狂走，索笔挥洒，变化无穷，若有神助，时人号为张颠”。杜甫《饮中八仙歌》写道：“张旭三杯草圣传，脱帽露顶王公前，挥毫落纸如云烟。”诗句再现其狂放神态。高适、李颀有诗赠张旭，赞扬其草书，可见张旭喜交友，且有忘年之交。颜真卿得以师事张旭，应与贺知章有关，因为贺知章是颜真卿父辈友人，张旭与贺知章是亲戚，更是好友。颜真卿晚年说：“张旭）虽姿性颠逸，超绝古今，而楷法精详，特为真正。某早岁尝接游居，屡蒙激劝，告以笔法。”张旭也善楷书，当时和后世都有极高评价，有《郎官石柱记序》碑刻拓本传世。
这一次在洛阳，颜真卿在张旭住处住了一个多月，以九丈尊称，日日讲论，临行前恳请张旭传授笔法要诀。张旭平时对弟子说书法要从勤奋练习中领悟，不肯轻易传授，这时考虑许久，才郑重地答应颜真卿的请求，传授真、草笔法。张旭就相传钟繇所说笔法十二意提问，让颜真卿谈个人体会。笔法十二意含平、直、均、密、锋、力、轻、决、补、损、巧、称十二字，本无详细解说，颜真卿一一答毕，张旭认为所言近之，加以指导，最后告以“如锥画沙、如印印泥”的用笔妙诀，这妙诀是张旭的舅父陆彦远得之于褚遂良。张旭说自己起初不能领悟，后来在江边见到沙地平净，令人喜爱，顿生在沙上写字的念头，于是用刀锋画沙，从而悟出用笔须藏锋，这样点划沉着，力透纸背。据现代书法家的概括，这两个比喻“是说明下笔有力，能力透纸背，才算功夫到家”。从此，颜真卿的书法艺术又得到提高。他把这一次学习经过详尽地记载下来，题为《张长史十二意笔法记》。几年后，张旭去世。
颜真卿在幼年以来所习颜、殷两家书法传统的基础上，广泛学习，接受褚遂良书风的影响，又接受张旭的笔法，融入了盛唐时代的艺术精神。
开元末、天宝初，张旭书名大盛，应该说，在颜真卿书法艺术成熟之前，张旭草书是盛唐书法艺术的代表。同时，在相近的艺术门类中，绘画以“画圣”吴道子为代表，剑舞以将军裴旻称绝。
据唐人记载，张旭、吴道子、裴旻三人曾相遇于东都洛阳，裴旻率先舞剑，以助张、吴之兴，两人随即分别书、画寺院墙壁一堵，如有神助，旁观者赞叹：“一日之中，获睹三绝。”另有记载对裴旻舞剑加以描写：“走马如飞，左旋右抽。掷剑入云，高数十丈，若电光下射，曼引手执鞘承之，剑透空而下。观者数千人，无不悚栗。”张旭、吴道子通过观看裴旻舞剑而激发艺术灵感，是在艺术创作中从其他艺术门类获得借鉴和启迪。张旭自己说过：“始吾见公主、担夫争路，而得笔法之意。后见公孙氏舞剑器，而得其神。”公孙氏就是杜甫诗《观公孙大娘弟子舞剑器行》所提到的公孙大娘，诗序中说：“昔者吴人张旭善草书书帖，数尝于邺县见公孙大娘舞西河剑器，自此草书长进，豪荡感激。”张旭草书元气淋漓，到达艺术巅峰，得益于当时多姿多彩的文化艺术的熏陶。颜真卿在书法方面继张旭而起，又何尝不是如此呢！
颜真卿可能也见过裴旻舞剑。天宝元年七月，裴旻自河北的北平献捷京师，唐玄宗于兴庆宫中花萼楼设宴，酒酣，诏裴旻舞剑。颜真卿这年秋天应制举，也在长安。他有《赠裴将军》诗帖，不知作于何时，也不知裴将军是何人，然而古人大多认为即裴旻。从诗的内容看，此裴将军即使不是裴旻，也是一位善舞剑者。诗曰：
大君制六合，猛将清九垓。战马若龙虎，腾陵何壮哉。将军临北荒，炬赫耀英材。剑舞跃游电，随风萦且回。登高望天山，白雪正崔嵬。入阵破骄虏，威声雄震雷。一射百马倒，再射万夫开。匈奴不敢敌，相呼归去来。功成报天子，可以画麟台。
此诗应算是颜书中的另类风格，楷书、行书、草书舞于一纸，却又十分气势磅礴。行草书激越飞动，其线条恰与舞剑者矫捷迅疾之身姿相符合。颜真卿最终到达中国书法艺术的高峰，是和盛唐时文化艺术的全面繁荣发展分不开的。