生瘤子可不是什么好事情。可是大豆却“不幸”在根部生了许多小瘤子，因为是根瘤菌寄居在大豆根上了。人们在显微镜下看到了它们真面目：有的像个圆球，有的像个字母“Y”，还有的像根短粗的木棍。大家一定以为这回大豆算害了病了。
可是人们发现，那些瘤子圆鼓鼓的长得挺好，大豆居然也越来越茁壮，好得甚至都不用人们给大豆施肥了。第二年，在这块地里再种上其他农作物。咦？怪了！长得也比平常的好，这是怎么回事？
原来，庄稼生长过程中最需要肥料，其中需求量最多的就是氮肥。空气里足足有五分之四都是氮气，可惜，庄稼就是没本事把氮吸收进自己的身体。
而根瘤菌就好像是天空派来帮助庄稼，尤其是豆科植物的使者。它们能够吸收空气中的氮气，又把它固定住，成为氮肥，储存在土壤里。这下，根瘤菌把氮肥这个好礼物送给大豆，大豆长得壮壮的，也把营养成分慷慨地送给根瘤菌，它们成了一对互帮互助的真正的好朋友！
经过人们研究，发现每公顷豆科植物田里，一年中根瘤菌就能从空气里吸收100～400公斤的氮素，看！多可观的数字。聪明的农民为了让作物增产，常常在一块田地里让豆科植物和其他作物轮流“居住”，果然达到了目的。