就阅读而言，自主阅读与阅读教学是有所不同的。自主阅读一般是先内容再形式，而阅读教学大体上是先形式再内容。形式的层面，包括文体、结构、技法、语言等，都可作为教学的依据。这其中最主要的是文体，文体不同，结构与技法及语言等都有不同。反映到教学中来，文体便成为教学的一个依托。且依托于文体来展开阅读教学，可以说提供了一个最为便利的操作平台。现代以来，文学上流行四分法，即诗歌、散文、小说及戏剧。这其中凡不属于诗与小说及戏剧的，都归于散文。这样散文中就不止一体，而是多体共存。且散文的弹性还可渗透到应用文体中去，只要那些文章能够较好地表情达意。由于散文是充满弹性的文体，相对于诗与小说及戏剧来说，教学上较难把握。
笼统地讲散文如何如何，往往所指并不明确，因而有必要加以区分。散文在古代是指与韵文相对的文体，涵盖极广，诸如记、叙、传、议、论、说以至序跋等等，都属于散文。现代散文中有的延续了传统，如书信、日记、游记、传记等。有的则较富有时代特征，如小品、随笔、杂文、报告文学等。梁遇春在《〈小品文续选〉序》中说：“小品文大概可以分做两种：一种是体物浏亮，一种是精微朗畅。前者偏于情调，多半是描写叙事的笔墨，后者偏于思想，多半是高谈阔论的文字。这两种当然不能截然分开，而且小品文之所以成为小品文就靠这二者混在一起。描状情调时必定含有默思的成分，才能蕴藉，才有回甘的好处，否则一览无余，岂不是伤之肤浅吗？刻画冥想时必得拿情绪来渲染，使思想带上作者性格的色彩，不单是普遍的抽象东西，这样子才能沁人心脾，才能有永久存在的理由。”这里所说的小品文的特点，在于感性与理性的谐调，其实也适于随笔。至于后来的分化，小品文仍以生活情趣为主，随笔则有书卷气或思想性。杂文由于鲁迅的倡导而成为一种文体，还可说明文体中尚有一种约定俗成之意。至于报告文学，则伴随着报刊而兴起。孙犁说：“文艺通讯，包括了通讯、速写、特写、访问记、印象记，以至报告文学，这些文学上的短小形式。”作者所说，大致包括了文艺通讯的各种体裁。了解散文中各种体裁的特点，便于在教学中灵活应对。
散文的结构是甚为灵活的，但也有一些规律性的概括，比如形散神不散。即材料可以是分散的，但主旨必得集中。当然，形散神不散只是一种方式，散文中也有形聚神全的。比如朱自清的《荷塘月色》，就写得极富情境之美。文中开篇就说：“这几天心里颇不宁静。”这句是文眼，作用是在情绪上涵盖下文。心情的苦闷，当然有时代及个人的因素，主要的就是彷徨中苦于无路好走，不过作者并没有过多地交代。如果那样，不仅入题不够直接，还显得啰唆，所以只需一笔带过。至于下文所写，当然就是如何遣闷了。散心需要一个静境，而荷塘是一个适宜的去处。夜之静与月之柔交织而成的一种氛围，正是形成情境美的主要条件。小径漫步，只不过是一个前奏，但却是必要的铺垫。正如到荷塘也有一段路一样，在进入美的情境之前，也需要调整一下心态。可以说，漫步是心灵的漫步，小径则成了通向美的途径。但作者并非另辟蹊径，而是巧借夜与月，在观照上有别于日常而已。能从日常事物中脱身开来，即有可能拓开一个精神的空间。中间三段写荷塘月色的文字，各有侧重。先写荷叶荷花，再写塘中月色，最后写四面蓊蓊郁郁的树，则是必要的背景。这样，一个静谧的情境便形成了。只有树上的蝉声与水里的蛙声，难以对应到心境上去。因为作者虽然在漫步中获得了一些喜悦，但终究抵不过愁闷，所以只能通过一句话排除在外。月下的荷塘对应于作者的心境，内外相应，正是一个相宜的载体。至于文中的想象，则可视为另一个层次的拓展。眼前的空间里，尽管有荷叶荷花，但却不见流水。这样由流水而想到江南，就很自然了。那展开在历史层面上的文化内涵，具体地说就是六朝时的江南。那时的江南已是人文荟萃之地，风情种种无需多说，但与眼前物事相关的是采莲。“那是一个热闹的季节，也是一个风流的季节。”那种“风流”与“热闹”，一方面抚慰了内心的寂寞，另一方面则也与心境不合。这正如蝉声与蛙声的热闹一样，都可作为一种反衬，其作用则是相反而相成的。
了解散文的结构及技法，自然有助于教学的展开。对散文的另一种理解是有叙事与抒情及说理之分，这是着眼于表达的，但往往也拿来命名文体。其实此种文体区分仍在于功用，而文体的特征则不甚明显。与其说成是体，不如称之为式，即表达或功用。朱光潜在《情与辞》中说：“不表现任何情致的文字就不算是文学作品。文字有言情说理叙事状物四大功用，在文学的文字中，无论是说理叙事状物，都必须流露出一种兴致，若不然，那就成为枯燥的没有生趣的日常应用文字，如账簿，图表，数理化教科书之类。”朱光潜在这里将主体的情与理与客体的事与物并举，从而标明了文字的四大功用。但首重文中的情致，则显然又是着眼于文学的。余光中在《不老的缪斯》中则将散文的表达或功用分为六项：抒情、说理、表意、叙事、写景、状物。比起朱光潜的说法来有所引申，或者说更为详细。其实散文写作中，客体方面无非是人与事及景与物，而主体方面所要传达的则是情与理及意。这其中所说的意也就是趣。趣由情理中来，情理相生，其趣乃纯。比如丰子恺的《缘缘堂随笔》，其文在生活中发现趣味，是一种智慧的观照。情理相悖，则有谐趣，比如梁实秋的《雅舍小品》，文中的幽默恰好化解了种种不雅的成分。趣，实是情与理的延伸。散文的表达或功用各有侧重，这对阅读及教学也是有帮助的，即可以把表达的侧重作为教学的切入点。从写人、叙事、写景、状物、抒情、说理及表意或咏趣等不同角度各有侧重地展开教学。至于散文的语言，比起诗的凝练及小说的日常化来，大致是介于其间的。
§§第三辑 作文教学