语文的课程要素包括知识与能力及修养等层面。这些层面体现于教学中，会有不同的侧重，但要能够和谐起来。从横向比较来看，各基础学科都有自己的知识系统，语文也不例外。但语文知识有其特殊性，即不是纯知识，此种知识的掌握不见得会现成地迁移为能力。那种直接讲解知识，再配以若干练习的做法，看似走了捷径，实则并不可取。换言之，知识要通过文本才会转化为能力。因而，语文教材仍可以文选为主。这既是延续了传统的做法，又表明重文本是合宜合理的。语文教学中，文本是绕不过去的存在。文本作为有条理的语言，比起那些人为设计的语言碎片来，更便于学习。
文选型的教材中，如何确定选文，大致有两个参照。一个参照是顾及文化的长河从古流到今，另一个参照则是学生的年龄心理特点及学习程度，应当将二者结合起来。文选的编排可由古而今，即文言文在前现代文在后，外国文学由于译者多是现当代的，可接在现代文之后。再就是不同时期的文选都要考虑到学生的接受程度，既要顾及实际能力，又要有所提升。至于由课文组成单元，仍可用文体编排，而不必用主题词来组合。文体有其稳定性，便于展开教学，而主题词的编排往往错乱了文体，即不同文体的文章都杂在一起。且主题词难以穷尽文本的人文内涵，虽有所强调，却疏漏了许多。其实人文修养方面，主要仍旧从文本中习得，而不必搞过于专题的设计。还有就是所编文章时间跨度不必过大，以散文为例，不必一单元里从先秦两汉编到唐宋明清。其实诸子散文、史传散文、唐宋古文、明清小品、现代散文等，都可各组单元的。
关于语文课本的编排，夏丏尊与叶圣陶合编过《国文百八课》，其编辑大意中讲道：“在学校教育上，国文科向和其他科学对列，不被认为一种科学，因此国文科至今还缺乏客观具体的科学性。本书编辑旨趣最重要的一点就是想给予国文科以科学性，一扫从来玄妙笼统的观念。”从这里可以看出编者意图，即体例上的建构。“本书每课为一单元，有一定的目标，内含文话、文选、文法或修辞、习问四项，各项打成一片。文话以一般文章理法为题材，按程配置；次选列古今文章两篇为范例，再次列文法或修辞，就文选中取例，一方面仍求保持其固有的系统；最后附列习问，根据着文选，对于本课的文话、文法或修辞提举复习考验的事项。”语文属人文范畴，不见得都能科学化，但却不能没有条理。这里的条理设计是很清楚的，就是用文话来贯穿。
文话，以讲解文章理法为主，并关联着读与写。由于教学所要面对的是文本，因而文章原理的讲解有助于文本解读，但美中不足的是其中所讲的文体，是为教学而设的，即记叙文与说明文及议论文。而在文选型的课本中，文体是多样的。比如同为记叙，就有散文、小说、通讯、报告文学等。虽有共同的记叙要素，即时间地点人物事件等，但文体间还有不同的规范。文体之上又有文体，此种叠床架屋的做法，殊不可取。教学文体不宜作为教材编排的依据，不妨仍按实际的文体来编排，且不管文学文体还是应用文体。至于文话的设计，仍可放在单元前面，但大可改为单元说明，对本单元的体裁及选文略有介绍。由于知识要通过文本才能转化成能力，则知识与文本的结合，可设立一个导练系统，并分开不同层面。语言层面，包括文字、词语、句子及修辞，可结合文本来训练。读写层面，注重能力训练，比如筛选及探究，仿写及改写等，还有口头作文，比如复述原文。人文方面，也可有所侧重，并适当扩展。如此，可对同一文本多次利用。当然，一方面是结合文本，于知识与能力及修养上多有涉及，另一方面也不必将所有的要素都捆绑在文本上，还可有所分离。比如知识层面，理想的是在文本中建构生成，但为避免一边讲文本一边讲知识，则可预先有所介绍。三个层面的知识都可有所介绍，不妨另立知识单元，用来配合本册课文的学习。至于口语方面的训练，也可设立单元，注重演讲及朗诵等。
由教学文体所组的单元中，其文体往往是一个类。比如记叙类中，含有小说、散文等不同文体，若想以此来指导记叙文的写作，反而不够明确。虽同在记叙类中，但层次不一样，对中小学生的记叙文写作就不见得有多少帮助。实际上写作及作文不妨另立单元，也可选编一些较切合学生实际的时文，从而有所参照。再就是要有所区分，比如描写，从小学到高中应当分解不同阶段的目标及要求，避免重复操练而不见提高。用教学文体来兼顾读写，看似理想，实难周全，或许教学文体主要仍旧用来指导作文。这是考虑到实际的文体写作甚多，不知从何入手为好，则不妨有教学文体的设定。此种设定由表达方式入手，便于掌握。且不管何种文体的写作，都离不开那些基础的表达方式，掌握了表达方式，再熟悉文体特点，写作中是可以迁移的。
十二年连续学习的语文教材应当有其体系或系统性。且不管知识、能力还是修养，在教材中的设计都要分开梯度来，循序渐进，合理配置。语文课本不只是教材，也应当是好书。课本既要适应于成长年龄的学习，同时又要体现悠久的文化传统。十二年的语文学习，若仍以每学年两册课本来计算，就有二十四册课文。若都能编成好书，则二十四本书的效用不容低估。对于课本，先前的做法大都是以本为本，后来则不大看重课本。沿着这个思路，又有教教材与用教材教之说。比起教教材来，用教材教更灵活一些，但也有可能趋于另一极端，即教材本身不是很重要。实则语文作为一门基础课程，是没有理由忽略课本的。学生大都由语文进入人文世界，其重要性，也是别的书本难以替代的。