当胡雪岩在商场中呼风唤雨之时，王有龄在官场上也是步步高升。他已经做到了浙江巡抚，可谓封疆大吏。但这并不是件好差事，浙江是朝廷与太平军拉锯的主要地点之一。
一年，太平军又围逼上来。王有龄派人去了上海求援。上海的兵力也并不太多，太平军慑于洋枪队的威力，考虑到洋人有租界在上海，一旦围攻上海，必遭洋人报复，所以才转而南下，围攻杭州。
上海方面接到王有龄的求援信后，根本无力作太多努力，只好答应速奏朝廷，增派兵力。
不承想太平军围攻半月后，便突然悄无声息地全部撤走。王有龄长长地舒了一口气。
此时，整个浙西浙北都陷于太平军的控制之中。失去了浙西北，杭州城的给养一下子困顿起来。王有龄把胡雪岩找来了：“雪岩，‘长毛’突然后撤，你以为是怎么回事？”
胡雪岩想了半天，回答道：“莫非是其他地方战事吃紧？”
王有龄道：“没有听说呀！曾相那边，在安徽境内，也一直打得十分艰苦。”
胡雪岩道：“这就怪了，不会有什么花招吧？”
王有龄道：“耍花招一两个月时间就够了，现在一撤就是三个月了。”
胡雪岩道：“无论如何，总是早做准备才是。”
王有龄连连点头：“说的极是，有备无患。我看你还是早点儿去上海，置办一些军械，再看看那里的粮食……”
胡雪岩道：“上海市场的粮食已经有些吃紧。不过我认识漕帮里的人，要是有什么万一，他们还是可以帮上一把的。”
到了上海，胡雪岩住进自己的钱庄。因为要购买一批西式火枪，就约了通事古应春在一家茶馆里会面。
古应春还没到，胡雪岩却碰见了漕帮里的郁二。寒暄之后，郁二道：“胡老爷这一段生意可好？”
胡雪岩没有留心，一边掀了茶盖喝茶，一边“嗯嗯”道：“还凑合，还凑合。”
郁二探头道：“胡老爷没听到什么风声？”
胡雪岩一惊，茶也不喝了，手托着茶杯，警觉地望着郁二：“郁老弟有什么消息？”
郁二却低了头，眼盯着地，牙咬着唇：“也没什么，不过是帮里兄弟的一些闲话。我以为胡老爷已经知道了呢！”
胡雪岩没有接腔，等着他的下文。
“‘长毛’在天目山一带活动得很厉害。据我的兄弟们讲，他们看样子要在那里长期扎寨。”
这话让胡雪岩吃惊不小。天目山离杭州不远，要是“长毛”真的那么认真地在那里做窝，其意图肯定不在上海，而是在杭州。
那一天胡雪岩一直在猜测太平军的行动可能。想来想去，终于有了主意。回到店里后，他把档手老宓叫了来：“老宓，上海的钱号该和杭州的钱庄联一联手了。”
老宓不解其意：“怎么个联手法？”
胡雪岩道：“老宓，此事事关重大。你我一定要保守秘密。”
老宓也紧张起来：“请老板指示。”
胡雪岩道：“现在上海银号账面上共有多少？”
老宓道：“统共有四十多万。”
胡雪岩道：“那我就让它变为一百万！”
老宓惊讶地问道：“你是说要把杭州那面的钱全都抽过来？”
胡雪岩点点头：“老宓，这事关系着我们阜康钱业的前途，一定要想办法办好！我今天才得到消息，杭州恐怕迟早要变成一座危城。”
胡雪岩一五一十地向老宓交代了注意事项，老宓也一五一十地默记于心。好在公务在身，购置军械，采办粮食，都需要大笔银款，这样倒也好把杭州城内阜康钱庄的钱分几次转移过来，不至于过于引人注目。
回到杭州，胡雪岩提醒王有龄：“杭州的防备看来还得加紧一些，太平军的势头甚猛啊！”
第二年的酷夏刚过，太平军的人马从三个方面同时压了过来。
城内闹起了饥荒。王有龄和胡雪岩商量，办起了施粥厂。这样断断续续又坚持了月余，一清点库里的粮食，光供给军队都已经只能再坚持半个月了。
王有龄这下慌乱起来，他又叫来了胡雪岩。
“雪岩，这样下去不行啊！”
城里的士兵每顿只能发放二两粮食，普通老百姓已经断了炊。于是开始吃野菜，不久野菜也吃完了，只好再啃树皮。有的人已经饿得只剩下一把骨头，走起路来就像幽灵。人一推，倒下去就再没有力气爬起来了。
王有龄让胡雪岩想办法逃出城去。胡雪岩摇了摇头道：“不行，我得跟你在一起。”
王有龄顿足道：“这都什么时候了，你出去也好为城里人想点儿办法，待在这里大家只能一起等死。”
这么多年来，胡雪岩与王有龄互相依赖，谁缺了谁办事就跟没了依靠似的。胡雪岩不想让人说他是个没有心肝的人，到了关键时刻舍了朋友逃走。
“雪岩，你明白，我是决计不能走的。”
封疆大吏，守土有责，临阵脱逃，那是死罪。胡雪岩叹气道：“唉！君臣名节要毁了你的性命。”
王有龄道：“雪岩，你也绝对不是那种迂腐之人。你知道‘赵氏孤儿’这个故事吧。那程婴为了大义，自己牺牲了，把孤儿留下了。我今天求你出城，就好比托孤。你出去想出办法来，也能多救出几个杭州的老百姓！”
说毕，王有龄把长褂一掀，重重地给胡雪岩磕了一个头。
胡雪岩惊得连忙也跪下，抚摸着王有龄那深陷下去的面颊，涕泪涟涟：“我这就出去买粮食，你在城内可一定要坚持住。”
王有龄叫来书办，取出十万两银票：“雪岩，杭州城里的老百姓，可都在等着你！”
两人抱头痛哭。等到半夜，胡雪岩换了身破破烂烂的夹袍，把银票缝在袍子内，打扮成普通老百姓的模样。王有龄派了一小队官兵，突然打开城门，飞马往敌营冲去。趁着一阵混乱，胡雪岩逃出杭州。
一路上太平军盘查甚紧。胡雪岩只得择了僻静小路，白天睡在破庙里，晚上偷偷地赶路。
胡雪岩总算到了上海，找到了郁二。郁二也被胡雪岩描绘的情形吓住了，答应想办法帮忙募足十万石粮食。
粮食不难找，运输却成了问题。眼下的情形，也只有走海道运输。但是没有人愿意冒这个风险。
耽误了几日，胡雪岩心急如焚。他明白粮食如若早到一日，王有龄或许就有希望。情急之下，他想到了沙船帮。他也只好委屈自己了。他“扑通”一声跪了下来，向聚在屋里的沙船帮船主们恳求道：“各位仁兄，今天我胡雪岩是为了杭州城里的百姓才下跪的。我也相信你们不会眼睁睁地看着自己的骨肉饿死。救人一命，胜造浮屠七级。”
满屋的船主见名震沪杭的大财神跪了下来，个个都傻了眼。胡雪岩又道：“我知道大家创业不易，都希望有个平安日子。今天我愿意以我在上海的钱庄作抵押，恳请诸位仁兄速做定夺，救生灵于涂炭。”听他如此这般，船主们也只好应允了。
20艘货船日夜兼程地向杭州开航。为了预防万一，胡雪岩专门雇了支洋枪队，每人200两银子。
船到江口，城内却传出了坏消息。王有龄久等援军不至，已经自缢而死。其他的几位满汉将军，也都自杀身亡。杭州城内，已经被太平军占领。
胡雪岩不曾想这么快就与王有龄永别了。他站在船头上，望杭州城方向磕了三个响头，浇了三碗酒，算是祭奠。