孟氏家族乃是享誉齐鲁的豪门望族，也是富甲一方、货通中外的富商巨贾。在孟洛川出生之前，孟氏已是家财万贯。在清嘉庆年间，就有了“直隶一集，山东一村”的说法。孟洛川父亲孟传珊有兄弟数人，均自有产业，尤以其父所立的“矜恕堂”一支最为兴盛。
孟洛川出生于道光三十年（1851年），名继笙，字洛川。孟洛川幼年时，父亲不幸病逝。虽然衣食无忧，但是能否把洛川培养成材，继承家业，却成为其母的心头之忧。孟洛川之母高氏，系章丘西关另一商业世家高氏之女，知书达理，深通闺训，兼通商理。她一方面聘请章丘名儒李青函等为其解惑授业，另一方面言传身教，规劝不已。不料孟洛川虽天性聪明，却性格顽皮，不好读书，因其排行老四，村人曾送其“孟四猴子”的绰号，可见其顽劣程度。
不过，孟洛川的经商天赋却很早就显露出来了。据说某一天，孟洛川因逃学被其母罚跪于中厅，一管家好言相劝，孟洛川不仅置之不理，相反却拉着管家的手说：“你当大管家，可知道营造这座过厅需要多少砖瓦、木材、工时？”管家哑口无言，他却将之娓娓道来。管家大为惊讶，乃告知其母与三伯父孟传珽。
孟母知悉此事，格外惊喜，此后于商事商理也更多讲解给他听。自此，孟家凡建造房屋，年终结账，也常让孟洛川参与。经他计算，不仅锱铢不漏，收支分明，且时有令人折服的精辟见解，族中人均视之为未来家族事业的掌管人。
1868年，孟传珽见洛川已熟谙经营之道，为让他早经历练，避免只知纸上谈兵，允其接管“瑞蚨祥”。瑞蚨祥原由其父所创，下设有钱庄和布庄。瑞蚨祥店名是怎么来的呢？据说，当年的掌门人经过反复推敲、多处考证后引用了“青蚨还钱”的典故。相传在古代有一种昆虫叫“青蚨”，它比蝉稍大些，产卵必须要依附着花草的叶子，即使是被人偷偷地拿走了它的卵，不管多远那母青蚨也一定会飞回来。这意思就是说，钱花出去，还能再飞回来，所以青蚨也就成了永远财源茂盛的象征，后来就有了青蚨当成铜钱的说法。可见这个老字号创业初始就有着相当深厚的文化底蕴。
曾经在老北京城里流传着这样一首民谣：头戴“马聚源”，身穿“瑞蚨祥”，脚蹬“内联升”，腰缠“四大恒”。意思就是说穿着瑞蚨祥的绸布体面，买瑞蚨祥的东西实惠，信得过。但是任何一个企业的崛起都并非偶然，从创业到鼎盛时期，瑞蚨祥从来不做广告，靠的是长期积累的信誉。
在孟洛川的打理下，瑞蚨祥不仅经营土布和绸缎，还顺应时变，附带经营新潮的英美布匹、钟表眼镜等洋货，再加上钱庄的支撑，发展得也十分顺利，在济南和天津的影响力都不断扩大。孟洛川已经铺就了进京发展的路。