老子《道德经》中说：“上善若水。水善利万物而不争……夫唯不争，故无尤。”又曰：“以其不争，故天下莫能与之争。”意思就是说，最崇高的善就像水一样，水善于滋润万物却不与万物相争。一个人如果像水那样与世无争，不会有什么过失。并且，由于他不与人争来争去，因此，天下就没有人能与他相争了。
老子在这里用“水”和“不争”的哲学思想，表达了一种包容退让的美好与可贵。“争先的径路窄，退后一步，自宽平一步”，也正说明了退让不争而天地自宽的道理。就为人处世来说，的确有很多事都是不值得去相争的。相争太猛，必动怒气，相争太急，言行必过。如此，既损心肝又伤和气，甚至会造成意想不到的恶果，大可不必为之。
当然，所谓“不争”，是有条件、有场合、有限度的，也并非要求人在任何情况下都绝对不争以致甘受欺侮。而是要求人们在不失大是大非的原则问题上，保持极高的修养，极大的包容退让之心。须知与人无争，就能亲近于人；与物无争，就能育抚万物；与名无。争，名就自动到来；与利无争，利就聚集而来。祸患的到来，全是争的结果。如果能与人无争，则人安；与世无争，则事安。一个城府深、修养高的人会深谙其中的道理。
长州有个大户，叫做尤翁。他开了一家非常大的当铺，当年有上万两银子入账，生活当然非常富有。这一年，将近年关，各家各户都忙着准备过年了，家家张灯结彩，好不快活，尤翁家的当铺也高高地悬起了红灯笼，家里人忙里忙外，准备年货。
这天，当铺外面突然传来一阵争吵的声音。尤翁问伙计到底是怎么回事，伙计说：“主人，这个人先是将衣服当了钱，现在却空手来取衣服，我与他讲道理，他反而骂人，天下哪有这样的道理呢？没有钱却来赎当，当铺还不亏死了。”
尤翁再看看那人一副气势汹汹的样子，丝毫没有退缩的意思。尤翁便将那人拉到一旁，和声细语地对他说：“老兄，我明白你的意思，不就是为了过年吗？这点小事，何必搞得这么紧张呢？”说完，就让伙计去屋里找出那人曾经当过的四五件衣服，指着其中一件棉衣对他说：“这件棉衣嘛，是冬天御寒不可缺少的。你拿回去穿吧！”接着又指着一件道袍说：“这件嘛，过年的时候给亲戚朋友，穿得着，你也拿回去吧。至于其他几件不是急用的，可不可以先放在我这呢？”
那人也不推辞，更不言谢，拿了两件衣服默默地走了。那天夜里，这个人竟然死在了另一户人家中，他的亲属与别人打了多年的官司才得以了结。
后来，人们才知道，那邻居因为欠了很多债，无力偿还，于是，就事先服了毒，准备去诈骗，如果人家不给他钱，他就赖在那里，直到毒发身亡，让对方吃官司。他首先想到的就是尤翁，他知道尤翁很富有，准备来诈他一笔钱，但是由于尤翁的忍让，他的目的没有达成，于是他便转到了另一户人家，实现了他的目的。
于是有人问尤翁：“您是怎么预先知道那人喝了毒药，是在敲诈您，所以才那么容忍他呢？”尤翁谦逊的答道：“哪里，哪里，我怎么会事先知道他有这么一手呢。不过，就我的经验来看，凡是无理取闹的，他一定有所倚仗，如果我们小不忍就要遭到大的祸害了。”
大家听后，都很佩服尤翁的见识。
可见，包容退让是换来平安的法宝，是免去灾祸的良方。退让，绝不是胆怯、懦弱，而是具有丰富积淀的大智慧。须知，在事业的道路上，在人生的旅程中奋力拼搏、努力进取无可非议，但这并不意味着在拼搏进取中不留一分宽容、一分谦逊。在路行狭窄处，不妨作出高姿态，退一步海阔天空。同样的道理，高潮过后必定平淡，由清淡到浓情，是在步步高升；由浓情到平淡，是在步步后退。所以，在浓情处不妨只用三分，留下清淡的余韵会历久弥香。
某君博学多才，是乡里有名的绅士。一日，赶着去参加一个诗会，急匆匆地就出门了。去那个诗会有一条必经之路——独木桥。刚好这天是逢集，来赶集的人也要从这条独木桥上经过。
刚到独木桥边，见有一老婆婆正从对面上桥，他一想自己是绅士，不能没风度，于是叫老婆婆先过，老婆婆过去以后他还很绅士地向她微微一笑，老婆婆夸他真不愧是大家公认的绅士，他心里美滋滋的。
见老婆婆过了桥他又准备过桥了，恰巧这时他看到有一个孕妇已经在那头上了桥，尽管心里有些不乐意，但还是很礼貌地让孕妇先过了，孕妇过桥以后也夸赞他有风度，他也是对那孕妇报之一笑，以示风度。他看了看日头，时间是迫在眉睫了，于是低着头就直往桥上冲。走到桥的一半，却与迎面而来的樵夫撞了个满怀，他有些生气了。但为了保持他的绅士风度，还是强忍着怒火，礼貌地对那樵夫说：“请让我先过去吧。”樵夫不乐意的回答：“你没看见我这肩膀上扛着很重的柴火吗？为什么你不让我先过呢？”绅士也急了：“你这个没文化的粗人！赶快让我过去！我要赶着去参加诗会！”樵夫并没有要让他过去的意思：“就你的时间要紧啊，你不知道今天是赶集吗？要是去迟了，我这担柴火还卖给谁，我一家老小吃什么？”
二人就这样喋喋不休地吵了个没完。绅士一看参加诗会的时间早过了，索性也就赖在桥上了。樵夫心里盘算着，就算此时过桥，那买柴火的人也早走了，你赖在这里我也不会让你，任凭后面赶着要过桥的人怎么劝说，他们就是不让，就这样僵持着，偶尔争吵几句。
这时，桥下漂来一叶小舟，小舟上坐着一位神态悠然的老和尚，绅士赶紧叫住了那和尚：“老师傅，请慢行，您来给我评评理。”和尚问是怎么回事，樵夫和绅士都理直气壮地把事情的经过说了一遍，老和尚向樵夫问道：“你这担柴火能卖多少钱？”“如果去得早，能顺利地全卖完的话，可卖10文。”樵夫回答。老和尚“哦”了一声继续问到：“那现在若是让你先过桥，你这担柴火还能卖完吗？”樵夫听他这么一问更来气了：“被他这么一挡，市集早散了，我还卖给谁？”这时老和尚不慌不忙地说：“既然如此，你为什么一开始不让这位绅士先过桥呢？这样一来，他可以按时去参加诗会，而你也可以顺利把柴火卖完了。”樵夫被问住了，无言以对地低下头。
绅士见樵夫被问住了，心中暗喜，以为老和尚是帮着他说话的。还没乐完，老和尚又开口问他了：“你的诗会很重要是吗？”“当然，对于我们这些读书人来说，诗会是非常重要的，况且今天的诗会我是主角！”绅士得意地说道。老和尚又是“哦”了一声，继续问道：“既然它对你那么重要，你为什么不让这位樵夫大哥先过去，这样你便可以在诗会上展现自己了，更何况谦让应该是你们这些读书人必备的品行吧？”绅士没想到老和尚会这样说他，有些急了：“可是在这个樵夫之前我已经让了两个人了，凭什么还要我让他！”老和尚笑笑，说道：“既然此前你都让了两个人了，那么你就不能再让多一个人吗？”这下绅士被彻底问住了，顿时从脸红到脖子，他没有再反驳一句。
老和尚最后给他们留了一句话就飘然而去。
“年轻人哪，给别人让路的同时也是在给自己让路啊。”
在社会生活中，人们的习惯各异，脾气秉性不同，难免会发生误会和矛盾，只要不是原则性的问题，不妨多一点宽容，不妨主动相让，做出适当的妥协和让步，以化解不必要的矛盾。谦让是中华民族的传统美德，谦让是一个人有涵养的表现，是对其他社会成员的尊重和宽容，并非意味着软弱可欺，更不是妄自菲薄。在社会生活中，我们应学会谦让，妥善地处理与他人的矛盾和冲突。给别人让路也是在给自己让路。与人方便，自己方便。
忍一时风平浪静，退一步海阔天空。在生活中放宽心态，多一分宽容，少一点狭隘，谦让一些，既能显出自己的风度，又能减少很多不必要的麻烦，还有什么理由争执呢？