“原文”
初，帝闻西域有神[1]，其名曰佛，因遣使之天竺求其道[2]，得其书及沙门以来[3]。其书大抵以虚无为宗，贵慈悲不杀；以为人死，精神不灭，随复受形[4]；生时所行善恶，皆有报应，故所贵修练精神，以至为佛；善为宏阔胜大之言以劝诱愚俗。精于其道者，号曰沙门。于是中国始传其术，图其形像，而王公贵人，独楚王英最先好之[5]。
“注释”
[1]帝：指汉明帝。[2]之：去，到。天竺：印度的古称。[3]沙门：僧人。[4]受形：得附躯体。[5]英：刘英。
“译文”
当初，明帝听说西域有一种神，名字叫做“佛”，于是派使者前往天竺国寻访佛教道义。使者在西域找到了佛经，并带着僧人回到中原。佛经大抵以一切本是虚无为本，崇尚慈悲不杀生。认为人死之后，精神不灭，可以再次投胎，得附躯体。而人生前所做的善事恶事，全都会有报应。因此，提倡修炼精神，直至成“佛”。佛家擅长恢弘博大的言词，以劝化诱导愚昧的凡人。精通佛家道义的人，称为“沙门”。于是佛教便开始在中原传播，有人图画佛像。诸王显贵之中，唯独楚王刘英最先喜好佛教。
“点评”
汉明帝的时候，佛教便传入中国。当时对佛教的认识还比较肤浅，但也抓住了佛教的几个特征，即虚无思想、慈悲为怀、灵魂不死、因果报应、语言夸张。