粟裕投身中共军队的时间虽早，但因为年轻，1927年参加南昌起义时，才不过是二十岁的懵懂后生，在军中属于太平天国后起之秀陈玉成一类的小字辈。
因此，和林彪、罗荣桓一样，他也没有机会主持或者“领衔导演”某次武装起义（即便起义很快失败），未能成为讣告里的“中国人民解放军的创建者”。
但他虽与陆军最早的源头开发无缘，却是地地道道的海军创始人。
粟裕所在的苏中，和水有缘，内地尽是纵横交错的平原水网不算，还南临万里长江，东面浩瀚大海。其中，从盐城到启东，海岸线蜿蜒曲折，长达一百多公里。
水是好东西，今天的北京要是有这么好的水资源，也就不用那么多专家反复论证劳神费力的南水北调工程，不少迁都的杂音也早就销声匿迹了。
然而，有其利必有其弊，苏中的水网有如蛛网，限制了粟裕这只“陆上虎”的行动。海匪、海盗就因此趾高气扬地公开扬言：“四老爷（新四军）有种海上见！”
有位智者说得好：“办法总比困难多。”粟裕虽不曾总结这样的经典语言，但如同孔老夫子说的“讷于言而敏于行”。不久，广阔的内地改造了水网地形，已不成问题；日军汽艇频繁游弋的天堑长江也很快被征服了。新四军拉歌的时候，响起了《渡长江》的豪迈歌曲：
饥寒困苦算得什么？
敌舰上下弋游，我们不怕。
长江是我们的，我们千百次自由地来去。
现在只剩下一个东面的黄海难题需要解决。
在苏中三仓为中心的滨海滩涂地带，匪霸横行、“司令如毛”。黄海四大渔港之一的弶港，是苏中对外联系的重要门户，但出海船只都控制在渔会和实业保安队手里，军需运输和供应十分困难。这自然威胁着苏中“汉高祖关中”的建设。
粟裕开始把同日军的要点争夺，从陆地扩展到海上，“四老爷”也要到大海里闯荡一下，会一会各路“好汉”了。
他决定创建滨海基地，建立海防部队，开辟海上交通。
1941年3月，粟裕带一师部分直属单位，到颠簸不已的海船上进行海上试航和作战演习，研究大海上的活动问题，一连持续了三天，最后形成了海上斗争的初步方案。
此后，他又多次到海上和沿海地区，调查沿海滩涂港汊情况和气象、潮汐活动，研究海战中的船只编队、火力组织、战术手段、通信联络规律。逐渐从“旱鸭子”变成了通晓海军作战指挥的“浪里白条”。
有了这一基础垫底，1942年初，粟裕放心大胆地组建了海防大队，主要任务是控制港口，并以港口为陆上基地，开展外海斗争。
几个月后，为进一步加强“海军”，按他的说法是“抢占海区……到黄海上开辟海上根据地”，粟裕又抽出师部警卫团的三个连为骨干，组建了苏中军区海防团，指派三旅旅长、有“拼命三郎”之称的猛将陶勇兼任团长，政委则由师后勤部部长罗湘涛兼任。此外，他又指令吴福海为副团长，何振声为政治处主任。
为保护好陶勇这只皖西山区“下海”的“旱鸭子”，粟裕还亲自选定从小生活在海边、水性特好的徐小毛作陶勇的警卫员。
粟裕交给海防团三项主要任务：
第一，维持南通、浙江、山东之海上交通。
第二，培养海上部队，训练出一批机枪手。
第三，组织自由贸易，自行捕鱼并进行贸易，以增加生产、改善部队生活。
中共有史以来第一支初具规模的海上正规武装，很快活跃在大海上。
这支海上武装，与今天类似于美军的海岸警卫队，担任海岸防御任务的海防团显然有区别，它是中共活动于浅海区域的地地道道的“土海军”。
有了自己的“海军”，波澜壮阔的大海和海岸曲折的滨海地区，也成了一师“千百次自由地来去”的地方。海防团平时保护渔民下海打鱼，掩护海上交通线；战时掩护一师机关、后勤单位和山炮连到海上隐蔽。
不久，一师控制了沿海重要港口，从盐城的斗龙港，经东台的弶港、如皋的环港，到南通的吕四港，构成了相对安全的滨海基点。曾是海龙王肆虐与日本海军耀武扬威的地方，成为苏中安全稳固的大后方。
与此同时，一师还开辟了万里海上交通线。
上海等地秘密采购的急需军用物资枪支、弹药、电信器材、车床、刨床、硫黄、无缝钢管、药品、纸张、印刷机、油墨等，都通过海防团源源不断地运到苏中。苏中的粮食、棉花、水产也通过海防团运往上海等地出售，换来白花花的现大洋。
苏中与被千山万水以及日军重重阻隔的山东、浙东根据地也紧密联系起来，许多指战员及知识青年都有被海防团护送，自由往返各个根据地的经历。
1943年冬，日军“清剿”、“扫荡”苏中最激烈之时，粟裕命令海防团部分官兵护送一师军工部，经海路转移到相对安定的黄克诚三师驻地苏北，继续加班加点，生产弹药供应前方。
日军在苏中自然没捞到什么便宜，便在1944年元旦后开始“扫荡”苏北，向黄克诚“要吃”的去了。敌来我去，一师军工部又开始把“家”从海路搬往苏中，负责行动的最高指挥员，就是军工部政委兼海防团政委罗湘涛。
海防团的船队抵达苏北射阳河口时，日本人的汽艇突然发现了这些“大鱼”，当然不肯轻易放过，便开足马力，气势汹汹追了上来。罗湘涛的指挥船因为是苏中、苏北一带吨位最大的木帆船，成为日军攻击的首要目标。
也是大日本“皇军”这天运气太差，合该倒霉，指挥船上碰巧有门刚修理好的式步兵炮，是1942年“皇军”“送给”粟裕的礼物，也是中日“亲善友好”的见证，这回可派上了用场。
罗湘涛当即下令开炮。兴冲冲的日军大吃一惊，自己的汽艇虽然是机械动力，航行灵活，速度也快，最有杀伤力的装备却只是重机枪。
鬼子们很奇怪，我们堂堂“皇家海军”还只有“鸟枪”，这“土海军”反倒“鸟枪换炮”，莫非新四军在东海龙王爷那里借到宝贝了？
他们的汽艇虽有厚厚的装甲，但无奈那门“自家大炮”还不如司令部的大洋狗，翻脸不认旧主人。新四军几发炮弹呼啸过去，汽艇很快遭到重创，歪歪斜斜逃回基地“休养”去了。
尝到了海军的甜头，粟裕决定再扩大其规模。1944年春，他将海防团扩建为海防纵队，由陶勇兼任司令员，下辖三个团，分别为海防一团，吴福海为团长；海防二团，孙仲明为团长；海防三团，陆洲舫为团长。海上力量进一步加强了。
这一年渔汛时，已经投降日军，做了“皇协军”的海匪仲炳贤率船队大摇大摆来到吕四渔场，准备和渔民“见者有份”，搞点活蹦乱跳的鲜鱼下酒。
海防纵队吴福海、孙仲明所部闻报后立即出动，很快就短兵相接，手旗挥舞，枪炮齐鸣，硝烟弥漫在辽阔的大海上。
一天的海战之后，仲炳贤部招架不住，落荒而逃。他从此龟缩老巢，轻易不敢出门。吕四渔场正常的渔业生产安全得到了保障。
不久，纵队司令员陶勇获悉日军有十多只汽油划子开到了启东一带的近海。他当即8带陆洲舫的海防三团出击，海上激战仅一个多小时，就活捉了二十多个鬼子兵，缴获三只汽油划子，其余瞬间作鸟兽散。
比海洋更广阔的是天空，比海军更神气的是空军。海战吃亏后，鬼子们咽不下这口气，急忙呼叫新四军没有的宝贝——飞机前来助战。海防三团却早已转移，消失在茫茫大海深处。
从日本本土到上海的运输线，一直是华中日军的生命线。他们的人员、装备、弹药补充，都先从日本海运到上海，然后再分配到各个占领区。
陶勇盯住了这条运输线，决定把它作为重点打击目标。
一天，他获悉情报，有一艘满载军火的日军轮船从日本出发，日夜兼程，经小庙洪水域前往上海。
他马上带了海防纵队的三艘机帆船，化装成“皇协军”前往拦截。经二十分钟激战，打死日军十六人，活捉三人，缴获枪支、弹药共二百多箱，作战物资一百余吨。
看着这些难得的宝贝，陶勇似乎在龙宫里做客回来，笑得合不拢嘴，马上向粟裕报捷。粟裕自然也是同喜，马上嘉奖了这员爱将。
他创建的这支海军，就这样不断在海洋上发挥着新军种的威力。
五年后的1949年初，毛泽东也想起了办自己的海军，决定“争取在一两年内组成一支能够保卫沿海沿江的海军”，并由第三野战军具体承担组建海军的任务（第四野战军则负责组建空军）。
作为创建第一支海上武装，现在又是第三野战军实际最高军事指挥员、代司令员兼代政委的粟裕，自然责无旁贷。
他当即向中央军委和毛泽东提名，由解放战争初期负伤，随后一直在后方休养的原新四军四师师长、华中军区副司令员，这时候准备出任三野九兵团副司令员的张爱萍，担任华东军区海军司令员兼政委。
毛泽东欣然照准。
1949年4月4日，粟裕与参谋长张震将三野司令部搬迁到江苏省泰县白马庙乡，建立渡江战役指挥部，同时接受国军起义投诚舰艇，着手组建海军部队。
泰县，古称海陵，与海有不解之缘。老百姓自古即拦海筑田，煮海为盐，铸就了昔日的辉煌。如今沧海桑田，大浪淘沙，历史又将它与粟裕、张爱萍，与红色海军紧紧联系在一起。
不久，张爱萍奉命风尘仆仆赶到泰县三野司令部驻地，会见了三野前委书记、代司令员粟裕，一起研究组建海军的各项事宜。
这年4月23日，中共百万大军“长江一日游”，中华民国的首都南京被粟裕麾下的第三十五军拿下之后，毛泽东急电粟裕：“三野立即组建海军，定名为中国人民解放军华东军区海军。”
粟裕接到指令后，当即主持三野前委会议，并拍板决定：首先抽调教导师师部率一个团、野司侦察营及苏北海防纵队，编入华东海军，全军共四千人。
这一天，粟裕又主持了华东军区海军领导机构简朴的成立仪式，宣布张爱萍担任司令员兼政委。
苏北海防纵队就是粟裕当年组建的海防团，如今名正言顺成为正规红色海军，而且是这时候的绝对主力，与其他被迫起义投诚的国军舰艇部队比，自然是“八辈子贫下中农”的根正苗红。论起出身，后者难望其项背了。
海防团团长陶勇也因为早年的经历，1952年11月成为继张爱萍之后的华东海军司令员。华东海军1955年10月改称东海舰队后，他继续担任司令员，并最终因为“自己人”的缘故，在“文革”中惨死在东海舰队司令员的任上。
历史的硝烟渐渐沉寂。
远去的枪炮声，也渐渐掩盖了海军的记忆。
在粟裕蒙冤三十年后的1989年，人们才想起海军的历史。这年3月，中央军委将1949年4月23日正式确定为中国人民解放军海军成立日。
如今，泰县白马庙成立仪式旧址已被开辟为纪念馆，原三野指挥部以及三野代司令员粟裕、三野参谋长张震、华东海军司令员张爱萍的卧室兼办公室，也都依据实事求是的原则，恢复了当年的原貌，供后来人回顾那段精彩而威武的历史活剧。
这里陈列的文物、史料，虽然再现了一段历史，却似乎还不曾记起更早的时候，粟裕在汹涌澎湃的黄海上试航和作战演习，红色海军最早在襁褓中孕育的日子……