胡琏的十八军是蒋介石的五大主力之一，也是中原战场的劲敌。但粟裕并非畏惧它如何骁勇。当年堪称五大主力之首的整编七十四师，他就压根没放在眼里，在孟良崮痛痛快快一锅端，从师长张灵甫到马夫甲乙丙丁，一个也没有溜掉。
他担忧的是，如果胡琏北上，再来个“第三者”插足，自己手里就再无多余的一兵一卒可以阻援。
窘迫之下，他只能求助南边最靠近胡琏的中野了。
因此，早在开战之初的6月27日，粟裕就致电中野司令部并报毛泽东，说：“华东野战军可能集结的兵力已全部用上，无法抽出部队对付南面援敌，恳请刘陈邓以有力一部钳制胡琏、吴绍周北援。”
毕竟牵涉到两个野战军，粟裕很是诚恳，用了“恳请”一词。
中野司令部十分爽快，当天就回复：“我们决心以一部监视整编第十八军，主力进攻北进之吴绍周兵团，吸引十八军回援。”
这是第一次对话。
粟裕似乎不放心，当即又连发两电给中野司令部：“请令陈锡联纵队（属于中野建制）监视并迟滞张轸、胡琏两兵团，以有力一部钳制第十八军。”
“有力一部”自然是说要能真正阻住胡琏的得力人马。
毛泽东也在关注十八军的动静。就在同一天，他致电中野司令部并告粟裕，说：“粟部在现地有随时歼敌机会。只要十八军不过黄泛区向东，机动地区是宽大的。”
言外之意当然是粟裕的恳请是合理的。
最高统帅明确表态后，中野司令部再次致电粟裕：“我监视并吸引十八军回援，以保证粟部作战。”
这是第二次对话。
三天后的6月30日，粟裕吃掉了区寿年兵团一大坨，估计全歼得等到7月2日。因此，他电告毛泽东以及中野司令部，又一次恳请：“因我兵力已全用上，对胡琏北援顾虑甚大，恳请尽力滞留。”
他还在担心。
毛泽东当天就致电中野司令部：“现在是打歼灭战役好时机，粟陈唐正围歼区兵团五个旅于睢县地区，吴绍周必兼程北上，如果你们集中全力于运动中围歼该敌，可能打一大胜仗。”
中野司令部也当即复电：“拟于明东（7月1日）夜发起战斗，以调动十八军回援。”
中野司令部已多次表态，粟裕总在担心胡琏，似乎有些多余，毛泽东在7月1日致电粟裕，叫他放心：“十八军距离你们尚远，本日刘陈邓发起对吴绍周作战，吸引该军援吴，故南面顾虑不大。”
这是第三次对话。
7月3日，东边的援军黄百韬兵团一路狂奔，扎进了豫东战场，成为送上门的又一块“肥肉”。粟裕也不客气，来者不拒，照单全收，将蒋介石的急先锋黄百韬也包围起来。
他的胃口已经大到要同时吃掉蒋介石两个精锐兵团了。
四天，只要有四天时间，他就能够痛痛快快吞下这些“肥肉”。真能如此，后来的淮海战役也就省事多了（淮海战役第一阶段就是围歼黄百韬兵团）。
但预料中的胡琏已经迅猛动作了，粟裕的担心正逐渐变成现实。一旦胡琏和这几路人马合拢，粟裕和他的华野就成了蒋介石的盘中餐，建树“盖世之功”的将不是粟裕，而是蒋介石与他的将领们。
因此，他致电中野司令部并报毛泽东，说战斗需要到7日才能结束，得悉胡琏指挥十八军等部经商水北来，企图解邱清泉兵团之围，并夹击华野部队，“恳请以有力一部钳制胡琏部敌军，使其在8日以前不能到达太康地区”。
依然是恳请，粟裕一而再，再而三地运用这个词，自然有望穿秋水的心情。
一次吃掉两个兵团，蒋介石再如何“富有天下”，也能有几个这样的重兵集团？毛泽东的欣喜之情自不待言，他在7月4日致电中野司令部，望“决心不失时机寻歼吴绍周，借以拖回十八军，保障粟陈唐张取得完全胜利”。
他还告诉刘陈邓，蒋介石企图从各方面增援邱清泉、黄百韬两兵团，因此阻止胡琏、吴绍周两兵团北援，以保障粟裕部南边安全极为重要。胡琏所部今日已到商水，四纵（中野陈赓部）既已追上，应该从正面阻止胡琏北进。
毛泽东的意思是，中野原来一直准备拖住胡琏，但“老牛”死不回头也不是办法，最稳妥的招数还是正面全力拦阻。
一个友邻不停地“请”，一个上级则不停地“望”，中野司令部也不容易，电文也越来越短。他们当天致电粟裕：“我全力保障粟部作战。”
这是第四次对话。
但第二天，中野司令部就感觉到了难处，他们致电毛泽东：“我们原定部署是按粟陈请求，使胡琏在虞日（7日）不能超过太康，此着仍属可能。唯全部拉回胡琏，恐已困难，当尽力争取之。”
这自然是在说，胡琏这头比邱清泉还“疯”的牛，已阻不住了。这也意味着粟裕最担心的一步将成为现实，一切也将功亏一篑。毛泽东当然着急，他在这一天电示中野司令部：“为保粟军胜利，你们行动有二方案：（一）全军（一、二、三、四纵）尾敌北进，直达睢杞地区；（二）四纵尾十八军北进直达睢杞，以一、二、三纵歼吴绍周。以上方案择一而行。如不取第一案，则必须取第二案，务使十八军于午灰（7月10日）前不超过睢杞。”
这一电报的最终任务是，7月10日前，必须保证胡琏兵团不能越过睢杞。
毛泽东的语气十分坚决，不容犹豫质疑。中野司令部自然感觉到了，马上复电：“我以坚决的进攻作战实现拖住敌人，否则即全力尾敌北进。”
这是第五次对话。
胡琏虽然只是黄埔四期生，与豫东战场别的国军将领比，是晚辈人物，却也的确够“牛”，一时间成为中共两个野战军司令部与最高统帅部一起“牵肠挂肚”的人物。
阻住他北上也的确不是一个好差使。
数十万人马的大兵团作战，主攻和阻援虽然是必不可少的两个环节，但主攻部队不仅缴获多，还能享有善战的美名，老兵们戏称为“吃肉”。
阻援部队则处于配合位置，不仅缴获很少，费力不讨好，有时候还需要有拼光了也在所不惜的精神，被老兵们称为“啃骨头”。
宋时轮也有牢骚的时候：“不能让我们的部队光啃骨头不吃肉！”因此，济南战役中，粟裕给了他主攻的任务，让他吃一回“肉”。
但宋时轮是华野的将领，军令如山倒，关键时刻还得军人以服从命令为天职。后来在淮海战役的徐东阻击战中，他就高高兴兴奉粟裕之令，重操老本行，阻击邱清泉、李弥两个兵团达十昼夜之久而岿然不动，受到了粟裕当面的嘉奖。
问题是现在牵扯到了两个野战军。
因此，毛泽东还不放心，又电示粟裕，为防备万一，让华野自己自力更生，也尽可能抽出人马阻击胡琏：“望粟（裕）陈（士榘）唐（亮）以一部进至淮阳地区，协同匡斌四个团阻击十八军，如无正规军可派，可派地方军。”
这时候的粟裕，手里只有贴身的警卫员没有上前线了。
他只好如毛泽东所说，电令冀鲁豫独立旅这支地方部队火速向南开进，并叫他们伪装成主力番号，虚张声势，以延缓胡琏北援。
一个野战军都未能阻住胡琏，何况一个旅的地方部队？粟裕此举，也只能是死马当成活马医，聊胜于无了。
这自然不是保险的办法，数十万华野将士的性命也不是儿戏。为防备万一，粟裕专门安排了一个侦察营，随时监视胡琏的动向。
老话说，越怕鬼就越有鬼。粟裕很早就最担心胡琏能否被挡住。尽管中野曾叫他“可勿顾虑”，但胡琏这个“鬼”却偏偏出现了，而且来得那么快，那么猛。
就在7月6日16时45分，侦察营紧急报告，胡琏十八军已越过淮阳，进入太康境内。
粟裕和他的数十万大军，当然不能真做了蒋介石的“饺子”。他只好忍痛放弃到口的“肥肉”：被包围的区寿年残部以及打瘫的黄百韬。当机立断撤出了战斗，神速跳出了蒋介石的大包围圈。
胡琏虽然最终白忙活一场，但这命悬一线的险境，不能不令粟裕刻骨铭心。
如今就要打响淮海战役，中原野战军也靠近了战场，如何使两支野战军拧成一股绳，发挥最大的整体威力，再无豫东战役的遗憾，是粟裕颇费踌躇的一件事儿。
毛泽东曾在1947年8月11日电令转战中原、“策应刘邓”的华野西兵团“统一归刘邓指挥”。
同年9月22日，为统筹中原战场刘邓、陈谢、陈粟（即华野西兵团）三路大军的后勤供给，“以利部队补给及地方工作之统筹”，毛泽东又电令华野西兵团改称晋冀鲁豫野战军，归刘邓的晋冀鲁豫中央局领导。
但这些电令均并未实行，华野西兵团对内对外依然称华东野战军，直接上级也还是中央军委和毛泽东（豫东战役即如此）。
而且这时粟裕统率的是华东野战军全军（除西兵团外，还有山东兵团、苏北兵团），党内序列属于华东局；军内序列属于华东军区。中原野战军则分别属于中原局与中原军区。
两支野战军的最高上级，都是中央军委与毛泽东。
对即将投入战场的两个野战军指挥关系，毛泽东却没有任何指令，他大概想依旧采取豫东战役的指挥模式。
而事实表明，这种难免“两边划船”的模式似乎不是最恰当的。
作战部队倒有个沿袭已久的老惯例，在一次战役中，几支部队联合作战，一般是主要方向上的指挥员指挥次要方向上的指挥员，先打响的部队指挥员指挥后打响的部队指挥员，兵员多的指挥员指挥兵员少的指挥员。
粟裕恰恰都是前者。
但即便如此，也还不是十全之策。
他慎重思考之后，最终的决定是，向毛泽东建议：“请陈（毅）军长、邓（小平）政委统一指挥。”
毛泽东自然也想到了豫东战役最后的遗憾，何况如今比它规模大得多的淮海战役，因此欣然复电：“整个战役统一受陈邓指挥。”
两个月后的1949年1月，淮海战役圆满收官。
粟裕意气风发地召开了华野前委扩大会议。在他做的报告中，似乎可以窥见他提请别人指挥时的心路历程。他说：今后在作战中，我们要与兄弟野战军很好地配合，向“兄弟野战军虚心学习。此次，有些同志认为中野打黄维兵团打了多少天未打下，这种认识是错误的……在以后配合作战中，大家要愿意多吃一点亏，愿意受人家指挥。”