很早很早以前，黑龙江的名字并不叫黑龙江。江里住着一条白龙。据说在大禹治水的时候，许多性情凶恶的龙都被制服了，而它却逃到这里，常使江水泛滥，冲毁房屋、淹没五谷，家畜野兽命丧汪洋；东西几千里，两岸少人烟，只有从山东来东北的一些伐木工人和船夫们，沿江搭着几座小窝棚，临时居住着。后来怎被叫做黑龙江的？这话说起来可就长了。
有一年夏天，在山东胶州湾一带，住家姓李的，是兄妹二人过日子。这天哥哥出了远门，妹妹李姐到海边去洗衣裳，因为天气炎热，她洗完衣裳便倒在滩上睡了一觉，醒来之后，感到腹中有些疼痛，忙收起衣服，回到家中。
不料从这以后，李姐的腹部一天天地凸起来，既不敢对外人去讲，又不能再出家门，只好整天待在家里。
到了第二年春天的一个夜晚，天上阴云滚滚，窗外雨如瓢泼，李姐分娩了。可是，她生下来的不是孩子，而是一条小黑龙。起初李姐很害怕，但天下的母亲，没有谁不爱自己的孩子，所以李姐渐渐地想试着给小黑龙喂奶汁吃。不料小黑龙的嘴非常有劲，吮得母亲晕了过去，当李姐苏醒过来，小黑龙却不见了。
后来，小黑龙每天晚间都回来吃奶汁，吃饱了便出去；虽然母亲乳儿有些苦楚，但仍每夜都喂小黑龙奶汁吃。
一晃过去了几个月，李姐的哥哥出门回来了，李姐对他把生下小黑龙的事，前前后后说了一遍。哥哥听完，一言没发，走出房去，找块磨石，蹲在后院偷偷地磨着菜刀……天黑了，小黑龙又回来找娘吃乳，他娘又被吮得晕了过去。就在这时，舅舅抽冷着闯进屋来，掀开被照着小黑龙就是一菜刀；菜刀落下，屋里忽然闪了一道火光，“咔嚓”打了一个响雷，等舅舅提刀追出门外，小黑龙早就没影了。母亲被惊醒之后，点起灯来一看，炕沿底下落着一条被砍掉的龙尾，不由心酸地哭泣起来。
后来，因为小黑龙没有父亲，便随着母亲姓李；由于他被舅舅砍断了尾巴，乡里人就给他起个绰号叫“秃尾巴老李”。
“秃尾巴老李”，从被舅舅砍了一刀再也没回家来，好久好久没有消息。
又一年春天，在现在的黑龙江边住着个老船夫。眼看天快黑了，老人蹲在窝棚前做饭，忽听身后有人问：“老大爷，讨个麻烦，我在你这儿借个宿行不行？”
老船夫回头一看，是个上下穿着一身青衣的小伙。胖达达的身腰、密茸茸的头发、宽棱棱的额角、黑黝黝的脸庞、厚墩墩的嘴唇，浓眉大眼怪招人爱的。
“住下吧。这里前不沾村，后不着店，先到窝棚里歇歇脚，等会饭好一块儿吃。”老船夫叨叨念念，太阳落下山去。
这一夜，两个人谈得挺投缘。第二天清早，黑小伙要出去办点事，老船夫约他晚间还到窝棚来住。小伙答应一声，顺着江沿向东大崖子走去。
说也奇怪，本来挺晴朗的天，小伙走后不久，就滚起一团黑云，接着就是接连不停的狂风暴雨、电闪雷鸣。日头都偏西了，那团阴云还在东大崖子那边翻腾着，滚动着。最后，见到一股白云降落在水里，黑云也渐渐地散去了。
黄昏时，老船夫点起火来，一边做着饭一边想：这黑小伙子可真能吃呀，昨天我准备吃三天的饭，叫他一顿给吃光了，今天他去的地方雨又大，回来不得饱饭吃怎能行？掂量掂量口袋里的米，有昨天的两倍那么多，索性一下都倒在了锅里头。
天黑了，黑小伙回到窝棚来，老船夫一见便问：“叫雨淋了吧？”小伙说：“没有，走路急点，出了身汗。”老船夫把饭菜端上来。二人开始用饭。没曾想，足够五六天吃的饭，叫小伙一顿又给吃光了。晚间倒在炕上，老船夫听小伙打了个咳声，长长地叹了口气。
老船夫问：“你是不是愁没吃的啦？不要紧，明天我摆船到下边去买，别为吃咱两顿饭就见外了，谁出门也不能背着米口袋呀！”
小伙说：“可是一饥容易解，百饱最难求哇！”
“那也用不着发愁，这江沿住着的多是山东老乡，求到哪个，也不能叫咱们两个饿着！”
小伙一听这话，咯咯地笑了，笑得窝棚的椽木都颤颤有声。过了一会，老船夫似睡非睡的，就听小伙对他说：
“我是一条黑龙，家住在山东，因为被舅舅砍掉尾巴，乡里人管我叫秃尾巴老李。从离开娘怀，再也没有回家，一直住在东海，常常听到北方有哭声，今年循着哭声找来，原来是这江里的白龙作怪，年年发水闹灾。我想把白龙赶走，今天在东大崖子上打了一仗，白龙被我打败，潜在水中，约我明日正晌午时在江里再战。可是白龙家在这里，打饿了有吃的；我是从远处来的，打饿了没吃的，饿着肚子怕打不败他。可叹我走之后，这沿江两岸又要连年受灾了。”
“这可得怎办好呢？”老船夫问。
“就得求你来帮我，”黑小伙说，“等明天正晌午时，我跟白龙交战，你站在东大崖子顶上，见江里黑水翻上来，那是我在上边，你就往江里扔吃的；若是白水翻上来，那是白龙在上边，你就往江里扔石头，这样我就可以把白龙赶走。”
老船夫听到这里忽地坐起来，刚想说明白了，可转眼一看，小伙子不知什么时候不见了。
老船夫迟迟疑疑地走出窝棚，就见邻近一些伐木人三个一群、五个一伙，有的蹲在窝棚跟前，有的站在江边上都纷纷地讲述着，每人昨晚上都做了和老船夫同样的梦。于是，大家伙儿集合在一起说：“秃尾巴老李是给咱们除害来了，咱们怎能不全力帮助他啊！”人们便把所有的白面都做成了馒头，又弄了许多石头和石灰，整制齐备，天头也快到午时了，大家背的背、扛的扛、挑的挑，全都奔这东大崖子顶上跑来。
东大崖子是江边最高的一个山头，靠水的那面，是像刀劈一般的立陡深崖。这儿水最深，深得摸不到底，水流又最急，急得扔下根鹅毛都能漩下去。不管是行船或放木排，人们都不敢靠近崖边，只要一靠崖边，准会被水吞没。
人们到了东大崖子顶上，树影子也正了。就见江面上自西向东卷起一股黑水，又见从东向西卷起了一股白水，两股水卷到一起打起漩来。漩呀，漩呀，越漩越急，江水翻滚、恶浪拍岸，浪花子都能飞溅到高崖顶上。大家看见江面黑水翻上来，就把成笸箩的馒头扔下去，高呼：
“秃尾巴老李，我们给你送吃的来了！”看见白水翻上来，人们便把一抬筐一抬筐的石头投下去，且打且骂着：“凶恶的白龙，娘的快滚！”如此反复好多次，突然听得“呜隆”一声巨响，江面突起一根又高又大的水柱，那声音把崖上的石头都震得滚落到了江里。接下来，空中升腾起一股白色云烟，散发着蒙蒙雾气，向五大连池飘去。再看江面上，恶浪不起，黑湛湛的江水，平平静静地向东方流淌。
这个夜晚，那小伙没有到老船夫的窝棚来。
清早，老船夫扛把镐头想去刨块菜地，一出窝棚，见黑小伙在门口站着，没等老头开口，他笑着问：“想到哪去呀？”
“噢，到南山刨块菜地……”没等老头把话说完，黑小伙说：
“你歇歇吧，我去刨，一会儿就完。”黑小伙子说着，把老船夫推进窝棚里转身就去了。
老头坐在窝棚里装了袋烟，一想不行，他没拿镐头怎么刨地？还得给他送镐头去。老头扛着镐头奔南山走来。离山挺远，就见那儿泥土翻飞，一搂多粗的大树，一根接一根地往下倒。老头心中纳闷儿：这是怎么啦？走近一看，原来有条黑龙用犄角把大树一棵棵连根撅掉；再仔细一看，这条黑龙果然没有尾巴，不用说就知道是他了。
不一会，黑小伙回来了，他告诉老头：“菜地刨出来啦。”
“哼，我怎能种了那么大一片呀！”
“怎么，我刨地你看见啦？”
“可不，我刚从那儿回来。”
“好吧，既然你已经知道我了，我就不再来啦。那块地你种点菜，剩下的留给大伙儿种庄稼。告诉乡亲们，尽管放心，我来管辖这条江水，再也不会泛滥成灾了。日后大家有何为难的事，只要说一声，我一定会来帮忙。”黑小伙说完就不见了。
从此，人们便给这条江取名叫做黑龙江。在黑龙江上行船，艄公总要在开船前问一声：“船上有山东人吗？”坐船的人则要应声说“有啊！”据说，只要这样一问一答就能够避风浪、保平安了。