有一天，神医华佗上山采药，到一个猎户家中做客。吃完饭，他提出要看看猎户驯养的动物。
华佗来到猎户家的后园，看到笼子里关着的虎、狮、鹿、猴、鸟等禽兽，它们刚刚吃过食，玩得正起劲。那一只老虎吃罢东西就在笼里来来回回走了很长一段时间，才歪倒身子躺下睡觉。这引起华佗很大兴趣。他想老虎身躯强壮，大概和它整天活动有关系。他又认真地研究了狮、熊、鹿、猴、鸟的动作，体会到一个人如果能也像动物一样经常活动，流通气血，就不容易得病。
从此以后，华佗就常到猎户后园里模仿虎、狮、熊、猴、鹿、鸟的动作。动物怎么活动，华佗就依样学着活动。半年时间下来，华佗把这些模仿动物的动作记录下来，写成了一本名叫《五禽戏法》的书。华佗用《五禽戏法》来给病人治病，常能收到很好的效果。
有户人家姓吴，老夫妇年过半百，只生有一个儿子。这个独生子倍受父母疼爱，整天被关在房里，不是吃，就是睡。久而久之，孩子饭量减少，身体虚弱、面黄肌瘦，一阵风都可以把他吹倒。爹妈慌了，就去请华佗给孩子看病。
华佗看了看孩子的舌苔，问了问情况，又摸了摸脉，便对老夫妇说：“孩子内脏没有病，不用吃药。只是他活动太少、消化不良、气血凝滞，所以身体不好。”
“那该怎么办呢？”
“好办！只要让孩子到处跑跑，寻点事干干就行。不能让孩子再闲着睡觉了！睡久了，骨节筋肉都会僵化的。”
“不行啊！咱孩子从生下来就没有出过门，更谈不上干活了。你看还有什么别的办法没有？”
华佗想了想，说：“这样吧，你们明天上街买只猴子回来。”
“买猴干吗？”
“叫你孩子拜猴为师。猴子走动，你孩子也走动，猴子歇着你孩子也歇着。三个月后，你孩子自然就会长胖，强壮起来。”
孩子的父母有点不愿意：“人怎么学猴子跳呢？”
孩子却躺在床上叫起来：“爹，我要买猴！我愿意拜猴为师！”
他爹只好上街去买猴。
买回猴，把猴关进铁笼，放在院里。孩子每天早上天一亮就爬起来看猴。猴子跳他跳，猴子走动他走动，猴子歇他歇。没多久，孩子的胃口就好起来，长胖了，半年以后，孩子就变得又活泼又强壮，完全恢复了健康。
再说，又有一家富翁的独生子，也是病病歪歪，越来越瘦，请医吃药，总不见好。这天，富翁把华佗请来了。华佗给孩子摸了摸脉，对富翁说，“你孩子的病，不需要吃药，只要让他把你家前院里的砖头搬到后院，砌成一座塔，砖搬完了，塔砌成了，你孩子的病就好了。”
“那咋行！”富翁说：“咱孩子从来没有出过门，也从来没有干过什么事，瘦成这个样儿，咋能搬砖呢？”
“病根就在这里，”华佗说，“铁刀不磨要生锈，木棍不动要生虫，人不动弹也一定要出毛病。只有多活动，吃的东西才容易消化，气血才能够畅通，人也才能够不生病。”
富翁觉得这话有道理，就同意让孩子搬砖。华佗每天都坐在院子里看，直到孩子搬够他规定的数目才走。
第一天搬五块，第二天搬七块，第三天搬九块，就这样，一天天增加下去。搬了几个月，砖头搬完了，塔砌成了，孩子的身体也强壮起来了。