很久以前，在大森林里住着一头金鹿。这头金鹿只要用它的蹄子在地上一刨，就会有金子出现。
贪婪的国王打听到这个消息，不禁欣喜若狂。他对金子垂涎三尺，命令部下到森林里去捕捉金鹿。国王的部下在森林四处搜索着，他们有好几次发现了金鹿，可是金鹿都逃脱了。
在逃跑的路上，金鹿遇到了一个牧人。金鹿恳求道：“牧人，国王的部下正在追捕我，如果他们来到这里，请不要告诉他们你看见过我。”
“金鹿好友，”善良的牧人回答道，“这里地下有一个大洞，你赶紧躲到里面去，这样你就安全了。”牧人打开洞门，金鹿很快钻进去，藏了起来。
不一会儿，国王的仆从赶到了。他们对牧人大声嚷道：“你有没有看见一头金鹿打这儿经过？”
“噢，有，”牧人从容不迫地答道，“就在你们到来之前，我刚看见它跑进森林里去。”
国王的仆从信以为真，连忙向林子里追去。稍过片刻，牧人打开洞门，朝里面喊了一声：“金鹿好友，现在可以出来啦。国王的仆从已经窜到林子里去了。你已经没有危险，可以放心啦。”
“好牧人，谢谢你的救命之恩，”金鹿感激地说，“将来如果你遇到困难，我一定会尽力帮忙的。现在我赠给你一些金子，报答你的仁慈。”说完金鹿用蹄子在地上刨了几下，一堆金子立刻出现在牧人面前。
这时，国王的部下从林子里转了回来，发现了地上的金子，知道牧人欺骗了他们，就把他抓走去见国王。
国王厉声对牧人说，“据我的部下报告，你知道金鹿藏在哪里。你必须在七天之内交出金鹿，把它带来见我，否则我就要你的命。”
牧人不敢违抗，只好拖着沉重的步子到森林里寻觅金鹿。
找遍了整个山林，牧人连金鹿的影子都没找到。
最后，他来到一条河边，河中有条大蟒蛇拦住了去路。
“牧人，”蟒蛇说道，“你来这里干什么？”
“我是奉国王之命来请金鹿的，”牧人如实地答道，“我不会伤害你的。”
“牧人，”蟒蛇温顺地说，“金鹿是万兽之王。既然国王差人召见它，想必是事出有因。我有一艘小船，你往返可乘它渡河。”
牧人向蟒蛇道过谢，便划船渡过了河。在河的彼岸，他遇见了一只老虎。
“牧人，”老虎问道，“你到这里来干什么？”
“我是奉国王之命来请金鹿的，”牧人解释道，“我不会伤害你的。”
“牧人，”老虎热情地说，“我是金鹿的卫士，现在带你去见我们的兽王！”
老虎带着牧人去见金鹿。牧人告诉金鹿：“国王命令我七天之内必须带着你去见他，不然我就要被处死。”
“我的好友，你救了我的命，”金鹿说，“现在该轮到我救你了。让我们马上就去见国王吧。”
于是金鹿和牧人一同来到河边，乘上蟒蛇的小船，渡过河来到了王宫。
在宫中，国王兴高采烈地接见了他们。他迫不及待地对金鹿说：“金鹿啊，听说你用蹄子每刨一次地面，就会出现金子。如果确有此事，请你为我刨出许多许多的金子好吗？”
“好的，陛下！”金鹿满口答应，接着又说，“但是你得保证，不许命令我停下来。”国王贪婪成性，便不假思索地说：“即使金子堆成了山，我也决不叫你停下来。”
接着，金鹿要国王当面发誓，要是国王命令它停止刨蹄子，那么所有的金子就全部变成泥土。他们谈妥后，金鹿便开始刨蹄子。它用蹄子不断地刨呀，刨呀，金子便不断地出现在国王的脚下。一会儿工夫，已堆积了一大堆金子，然而金鹿依然不停地刨蹄子。金子越堆越高，最后几乎把国王掩埋了。财迷心窍的国王这时才惊慌害怕起来。
“停下来！”国王尖叫道，“不然我要被埋葬了。”金鹿冷冷地笑了笑，停住了蹄子。可是当金鹿停下来的时候，所有的金子顷刻间全都变成了泥土，国王被深深地埋在土里。贪婪的国王看到全部的金子都已化为泥土，便在失望中死去了。